第818章 苦情を申し立てる権利はおありです
護花の近衛
顧氏グループの従業員のうち、顧夢瑤本人を知っている者は、おそらくごくわずかだろう。というのも、顧夢瑤は公の場に姿を現すことをあまり好まず、お嬢様という身分を笠に着て顧氏グループ傘下の事業所で威張り散らすようなこともほとんどなかったからだ。
だが、顧夢瑤という名前を知っている者は少なくなかった。顧氏グループで半年以上働いた従業員なら、ほとんど誰もが顧夢瑤の名を耳にしたことがある。同僚と雑談するとき、皆が何気なく口にする話題でもあったのだ。
誰もが知っていた。顧鵬展には顧夢瑤という美しい娘がいる、と。しかし、実際に顧夢瑤を見たことがある者はごくわずかだった。だからこそ、人々はますます顧夢瑤に好奇心を膨らませ、その名前を深く心に刻み込んだのだった。
警備員は顧氏グループ全体の中では比較的低い職位に属するが、それでも茶飲み話の折に同僚と顧夢瑤のことを話したことがあった。だからこのとき、会員カードに記された名前を見て、たちまち顧夢瑤の身分を悟ったのだった。
彼女は、まさかグループのお嬢様だったとは。道理で彼女のそばにいる者たちが、一人残らずダイヤモンド会員カードを携えているはずだ。それも不思議ではない。お嬢様とともにいる友人となれば、その身分はいったいどんなものか。きっとみな富と地位を兼ね備えた者で、顧氏グループの会員カードを持っていても当然なのだ。
「顧お嬢様、ご協力いただきありがとうございます。会員カードをお納めください……」警備員は少し興奮しながら、会員カードを顧夢瑤に返した。顧夢瑤はこのとき何も言い出さず、どうやらお嬢様という身分を明かしたくない様子だったので、警備員もそれが分かっていて、口に出さなかった。
顧夢瑤はうなずき、にっこりと微笑んで自分の会員カードをしまった。
その微笑みを見て、警備員の胸はこの上なく高鳴った。お嬢様がこんなにも気さくで、しかも自分に笑いかけてくださるとは。これこそ、茶飲み話の折に同僚へ自慢する立派な自慢話になった。もっとも、お嬢様の微笑みには特別な感情など何も込められていないことも、彼は分かっていた。それでも彼は嬉しかった。彼らにとって、お嬢様とはるか高みに君臨する存在だったからだ。
「どうぞお通りください、ダイヤモンドカード会員の顧お嬢様……」警備員は柵を開け、どうぞと手で示して、衛昭に車を駐車場へ入れさせた……
「ありえない！あの人たちにどうして会員カードがあるのよ？きっと偽物に決まってるわ！」苟護麗はしばらくこの事実を受け入れられずにいた。彼女からすれば、こんな下っ端たちが鵬展商廈の会員カードを持っているはずがないのだ。それも一度に三枚も出してくるとは、まったく筋が通らないではないか。そこで彼女は警備員に向かって叫んだ。「おい、あんた見間違えたんじゃないの？それとも不正を働いて、あの小娘が色っぽいからって、笑いかけられてそのまま通しちゃったんじゃないの？あんた、苦情を申し立てるからね！」
警備員は眉をひそめた。お嬢様を色っぽいだと？まったく命知らずな。しかし警備員は厳しい訓練を受けていた。心の中ではこの苟護麗に極度の不満を抱きながらも、顔には笑みを保ったまま説明した。「奥様、苦情を申し立てる権利はもちろんおありです。ですが、駐車場は全行程が監視カメラで記録されておりますので、私は不正など一切いたしません。」
「ふん！」苟護麗は駐車場の上方にあるカメラを一瞥し、鼻で冷たくあしらうと、ひどく不機嫌そうに自分の車へ戻り、駐車スペースを探しに車を走らせた。
ここに至っては、彼女は信じたくなくても、衛昭たちが提示した会員カードが本物だと認めざるを得なかった。信じられない思いではあったが、目の前で起きた事実を前にしては、信じないわけにはいかなかったのだ。
この小僧ども、その主人はなかなかよくしてやっているではないか。まさか一人に一枚ずつ会員カードを作ってやるとは。見たところ、彼らの主人はこの地でそれなりの勢力を持っているらしい。だが、そう考えたところで、苟護麗はやはり気に留めなかった。自分の男の家系が持つあの膨大な勢力を思えば、この小さな土地の者がいくら凄かろうと、自分の男に敵うはずがない。まったく比べ物にならないのだ。
苟護麗が車を停めると、衛昭も車をその脇に停めた。
「会員カードがあるからって、偉そうにしていられると思わないでよ。まあ、喜ぶのはまだ早いわよ！」苟護麗は衛昭たちに会員カードがあるという事実を受け入れざるを得なかったが、それでも気にしていなかった。会員カードがあって何だというのか。服がなくなってしまえば、誰も買うことはできないのだから。
衛昭は苟護麗の言葉を聞いて、思わず眉をひそめた。買えない？まさかこの裏には何か別の事情が隠れているのだろうか。だが、もちろん彼は苟護麗に問いただしたりはしない。今はすでに鵬展大廈に着いているのだから、すべては上に上がってからにしよう。
苟護麗はエレベーターに乗り込み、続いて入ってくる衛昭、顧夢瑤、沈雨舒を見て、思わず冷笑した。「どう？上に上がって恥をかくつもり？それとも今すぐ帰る？言っておくけど、上がったらもう後悔はできないわよ！」
「へえ、どうして後悔するの？頭をもぎ取る芸が見られるなんて、こんなにすごい芸は一生見たことがなかったわ！」沈雨舒は苟護麗がまもなく頭をもぎ取る芸を披露すると考えると、嬉しくて手足をばたつかせた。
「ふん！せっかくの好意を無にするなら、容赦はしないわよ。そのときはありがたく苦役を務めなさい！」苟護麗はこれらの人間がまったく理屈が通じないと思った。とりわけ沈雨舒は、どうして小さな変人みたいなのかしら。
エレベーターはゆっくりと上昇し、やがて衣料品売り場の階に止まった。
苟護麗は先にエレベーターを降りると、まったく足を止めることなく、大股で高級ブランドの貴賓エリアへと歩いていった。衛昭たちが好意を無にするなら、いっそ直接思い知らせてやろうというのだ。
「衛昭、彼女の様子だと、なんだか成算がありそうに見えるけど？」顧夢瑤は少し心配そうに衛昭に言った。
「分からないけど、たぶん大丈夫だろう。ここで買えないなら、僕がまた何とかするよ？」衛昭は肩をすくめた。彼にしても、顧夢瑤を苟護麗の家で苦役にやるつもりなど毛頭なかった。
「うん！」顧夢瑤もうなずくしかなく、沈雨舒の手を引いて、衛昭に続いて足早に高級ブランド専門店エリアへと向かった。
お嬢様も小舒も、ここにはよく足を運ぶ。お嬢様の頭の中にはブランドに対するこだわりがさほど強くなく、高級品ばかりを追い求めることもない。お嬢様のクローゼットにはむしろ中級ブランドの服が多い。お嬢様はどちらかといえば気ままで、こだわらない性格なのだ。
高級ブランド品売り場に着くと、苟護麗は余計な口をきかず、すぐに販売員を呼び止め、自分が着ている服を指さして言った。「私が着ているこの服、まだある？」
販売員は苟護麗の服をじっくりと見つめてから言った。「申し訳ございません、お客様。このデザインの服はすでに売り切れております」
苟護麗は昨日買ったときに、実はすでに確かめてあったのだ。この服は自分が買った最後の一着しか残っておらず、再入荷もあり得ない。この手の高級品は季節ごとに新作を出すもので、同じデザインが再び売り出されることはないからだ。