第813章 衛昭への不意打ち
護花の近衛
「どうして駄目なの？ こっそりやればいいじゃん。わざとじゃないって言えば済むでしょ？」沈雨舒はにやりと笑って言った。
「ええっ……」顧夢瑤は眉をひそめた。「彼は草を抜いてるのよ。邪魔していいわけないでしょ。」
「いいじゃん。今は暑いんだから、水で涼んでもいいじゃん。ほら、私たちの服、もうほとんど乾いてるでしょ？」沈雨舒は身につけたスポーツウェアをパタパタと振った。これは二人ともスポーツウェアを着ていたからこそで、普段の別荘での恰好ならこんなものは着ない。薄い一枚のシャツだけを着ていれば、見られていただろう。
「でも駄目だと思うわ……」顧夢瑤は沈雨舒ほど気が荒くなかった。
「ええー、瑤瑤姉さん、考えてみてよ。前に病院にいた時、もう箭牌兄さんの顔や頭にすっかり水を浴びせてるじゃない。今さらもう一回くらい、どうってことはないでしょ？」沈雨舒は顧夢瑤をけしかけた。
「何言ってんのよ！」顧夢瑤はあの恥ずかしい出来事を思い出し、たちまち照れくささに駆られて、尻尾を踏まれたみたいに沈雨舒をにらみつけた。「今後あんなこと、絶対に口にするなよ！」
「ああ、瑤瑤姉さん、恥ずかしがらないでよ。男の子の多くはこういうの好きだって聞いたことあるの。なんか『潮』って言葉のやつ？ たぶん箭牌兄さんも好きかも！ 私たち姉妹も、唐芷を打ち負かすために、ちょっと特別な手段が要るんだよ！」沈雨舒は言った。
「そんなわけのわからないこと言ってたら、もう相手にしてあげないからね！」顧夢瑤は手を伸ばして沈雨舒の頬をつねった。「小舒、最近いやらしいこと覚えたの？ 昔はこんなじゃなかったでしょ？」
「うーん、たぶん思春期に入ったのかも……」沈雨舒はどうでもよさそうに言った。
「思春期？ 小舒、打撃を受けてほしくはないけど、もう十八歳なんだからね。」顧夢瑤は沈雨舒を見下ろしながら首を横に振った。「ほら、胸だってもう育たなくなってるでしょ。つまり、思春期はとうに終わってるってことよ。」
「誰がそう言ったの？ バカなこと言わないで。昨日だって大きくなった気がしたのに！」沈雨舒は反発するように胸を反らせ、スポーツウェアが破れそうなほどに膨らませた。
顧夢瑤の心に強い羨望が走った。どうして小舒の胸はこんなに大きいのか？ 少し分けてくれれば、自分も完璧なのに。そう考えて、顧夢瑤は嫉妬混じりに言った。「それはあなたが最近食べすぎてるから、太っただけよ。」
「ああ、そういえばそうだね。私の胸はただ太ってたんだ。」沈雨舒は納得したように頷いた。
「……」顧夢瑤は食いしばって歯を噛んだ。太った胸と豊胸した胸に、違いがあるの？「話がそれてるわ。どうであれ、衛昭に水をかけるのは行かない。」
「あ、瑤瑤姉さんが来ないなら、一人で行くけど？ でも、内緒にしてね。」沈雨舒は言った。
「いいわ……」顧夢瑤は頷いた。関わらないという原則を貫き、沈雨舒が騒ぎに行くのを見送った。
衛昭は片側で草を抜いていた。芝刈り機の音は大きかったが、顧夢瑤と沈雨舒の会話は一言一句聞き取れていた。こいつらの二人はなかなか可愛いもんだ。もし今後毎日ずっと二人のそばにいることになったとしても、生活が退屈になる心配はなさそうだと感じた。
元々、顧夢瑤と沈雨舒が水鉄砲で遊んでいるのを見ても、衛昭は気にも留めなかった。だが、この小悪の舒が、標的を自分に移してくるとは思わなかった！ 衛昭は笑っても怒ってもできない思いだったが、聞こえていないふりをして、そのまま草を抜き続けた。
沈雨舒と顧夢瑤は向こうで壁の洗浄を続けた。だが沈雨舒はすでに、水鉄砲で衛昭を射撃する機会を探していた。
「瑤瑤姉さん、あそこの壁、すごく汚れてない？ この水鉄砲、圧力が足りないみたい。上のほうまで届かないよね？」沈雨舒はそう言いながら、水鉄砲をもっと高く遠くまで噴き上げようとするように、ごうっと水鉄砲を振り上げた。
一筋の水柱が、衛昭がいた芝生のほうへピシュンと放たれた。
だが、水が衛昭の身体に降りかかる寸前、芝刈りを終えたところのようでもあるかのように、衛昭はわずかに身をかわした。水はすべて芝生の上へ噴き散らされ、衛昭の服には一滴も水の跡はなかった。
「はっ？」沈雨舒は、水がかかる直前に衛昭がまさかの回避を成功させるとは思わなかった。それまで沈雨舒はこっそり衛昭の動きを観察していて、草むしりには決まったリズムがあることを見つけていたのだった。場所を替えたら、その場でしばらく草を抜き続ける。その間隔はおよそ五分ほどなのだ。
だが、誰が予想できただろう。今回、衛昭の作業時間はたったの三分に短縮されていた！
「どうした？」衛昭はきょとんとした顔で振り返り、沈雨舒と顧夢瑤を見た。「何してるの？」
「別に、小舒がもっと高いところの壁を洗おうとして、力加減を間違えただけよ」顧夢瑤は衛昭の問いかけを聞くと、少し緊張しながら説明した。
「ふうん」衛昭は頷いただけで、それ以上は何も言わず、振り返って草刈りを続けた。
顧夢瑤は沈雨舒をぎろりと睨みつけた。あんたがやらかしたんだから、あんたが説明しなさいよ、と思った。
沈雨舒は舌を出した。「今度は狙いが外れたけど、次はちゃんとやるから……」
顧夢瑤は何も言わず、壁を洗い続けた。
一方の沈雨舒は、壁を洗いながら、また衛昭の様子をうかがい始めた。
今度は、沈雨舒も前もって衛昭に「知らせ」などしなかった。前回のように、あそこの壁が少し汚れているなどと言い訳めいたことを口にするでもなく、いきなり水鉄砲の向きを変えると、衛昭めがけて噴射した。
ところが、これまた偶然というべきか、衛昭は突然しゃがみ込んだ。足元の芝生の刈り具合を確かめるような仕草で、沈雨舒の水鉄砲の掃射をあっさりかわしたのだった。
水流は衛昭の頭の上をかすめていき、数滴が背中にかかっただけで、ほとんど影響らしい影響もなかった。
「えっ？！」沈雨舒は驚いた。そんなはずない、また箭牌兄さんはかわしたの？ でも、どうしてこんなに偶然が重なるの？「箭牌兄さん、運がいいね！」
顧夢瑤は眉をひそめた。何かに気づいたのかもしれない。もしかすると、衛昭はわざとやったのかもしれない。衛昭の身のこなしを思えば、これしきの水流をかわすことなど造作もないことだ。そう思い至って言った。「もういいわ小舒、ふざけるのはやめなさい。」
「うん……」沈雨舒は少し納得がいかなかったが、顧夢瑤にそう言われては仕方がなく、頷くしかなかった。
しばらくして、沈雨舒はまたしても諦めきれなくなった。毎回こんなに偶然が重なって、衛昭が自分の水鉄砲をかわせるはずがない、そう信じられなかったのだ。そこで沈雨舒は引き続き密かに衛昭を観察した。ほどなくして、ついに新たな好機が訪れた。衛昭が身を翻し、芝生の別の区域の雑草を刈り始めたのが見えたのだ。
沈雨舒は今度こそチャンスだと思った。さすがの衛昭も、背中にまで目はついていないでしょう？
彼女は歯を食いしばると、再び突然水鉄砲を傾け、衛昭に向けて掃射した。そして今回は、衛昭がまたしても偶然かわしてしまわないよう、上下左右あらゆる方向への全方位掃射を選んだ。これだけ広範囲に水を撒けば、さすがに衛昭には当たるはずだと、彼女は信じて疑わなかった。