第802章 唐芷の不安
護花の近衛
唐芷はしばらくのあいだ、どうしたらいいのか分からずにいた。得意げな母をちらりと見やり、もう一度足を踏み鳴らして、胸のうちで焦っていた。うちはもう十分に衛昭に迷惑をかけているのに、どうして他人のことまで衛昭に押しつけるの？
唐芷がどうしたものかと思いあぐねていると、ふいに自分の小さな手が握られるのを感じた。慣れ親しんだ温かな握力に、唐芷は安心した。顔を上げると、衛昭が自分に向かって微笑んでいるのが見えた。
「あっ——」唐芷は驚いた。「あなた……いつこっちに来たの？」
さっきまで衛昭は母や小芬の一家と一緒に、あそこで内装の話をしていた。自分は入り口にいて中へは入っておらず、その心はすっかり内装のことなど離れて、母がさっきしでかしたことばかり考えていたので、衛昭が近づいてきたことにも気づかなかったのだ。
「何を考えている？」衛昭はさっきから唐芷の表情がどこか不自然で、苦しんだり気まずそうにしたりしているのに気づいていた。
「別に……」唐芷に、自分の本心を衛昭に話すことなど、どうしてできようか。
「小芬の家を手伝ったのは、実は康暁峰のためでもあるんだ。小芬は君の親友であるだけでなく、暁波の彼女でもあるからね」衛昭はおおよそ唐芷の胸の内を察していた。もともと小芬の家に特価の部屋を一戸買わせただけでも、頼胖子にはかなり損をさせている。そこへきて今度は、小芬の家の内装まで頼胖子にやらせようというのだから、いくら何でも少し度が過ぎている。
だが、衛昭にしてみればそんなことは何でもないことで、頼胖子もこの程度の小銭を気にしたりはしないだろう。
「ありがとう……」衛昭にそう言われて、唐芷の心はいくらか軽くなった。衛昭を見つめるその眼差しには、深い情が満ちている。自分と衛昭の恋の道のりを思えば、でこぼこではあったけれど、まずまず平坦でもあった。しかしそうであればこそ、唐芷はいっそう慎重に、薄氷を踏むように歩んできた。最初に衛昭を誤解していた頃から、今こうして深く想い合うようになるまで、唐芷はこの想いを軽々しく失いたくはなかった。だからこそ、向き合うときもことのほか慎重になるのだ。
「実はそう気にしなくてもいいんだよ。君のお母さんは、本当はとても苦労しているんだ」衛昭の人の見方は透徹している。「唐おじさんは足を折って寝たきりで、王おばさんが一人で家を支えてきた。つらい思いをしても、胸の内にしまい込むしかなくて、君にも唐おじさんにも打ち明けられない。彼女は黙って何年も耐えてきたんだ。それが今、ようやく見栄を張れる機会ができた……おっと、得意になれる機会ができたんだから、自然と逃さずにいるのも無理はないさ……」
唐芷は腹が立つのやらおかしいやらで、衛昭をにらみつけた。「そんなにひどい言い方しなくても。母は確かに打算的だけど、根はいい人よ……」
「分かってるさ。だからこそ、俺も付き合ってやってるんじゃないか」衛昭は肩をすくめた。
「家に帰ったら、ちゃんと母と話すわ。いつもあなたに迷惑をかけさせないように……」唐芷は衛昭と言葉を交わして、ほっと一息ついた。どうやら衛昭は、このことをさほど気にしていないようだ。
「迷惑ってほどでもないよ」衛昭は首を振った。「でもね、君のお母さんが俺より金持ちの大老板にぶつかって、君をそいつに売り飛ばしたりしたらどうする？」
「そんなことあるわけないでしょ？」唐芷は首を振った。「私を殺さない限りね。」
「ふふ……」衛昭は唐芷の手をきつく握った。「さあ行こう。君の家の内装のスタイルを見に行こう。ここは一応君の家なんだから、君も意見を出さないとね？」
「うん……」唐芷の心のわだかまりは解け、気分もよくなってきた。衛昭とともに新しい家の中を歩き回る。
この家は、なんて広いんだろう。唐芷は、うちがいつかこんなに広い家を買えるようになるなんて、考えたこともなかった。中へ入ったら、もう離れたくなくなってしまう。
夜、病院で、唐芷は母とちゃんと話をしようと決めた。
「母さん、今日なぜ頼胖子……頼総に、小芬の家の内装まで頼んだの？」唐芷は口をとがらせた。「分かってる？ 内装の材料って高いのよ。余分に買えるわけないじゃない。それに、たとえ余分に買ったとしても、普通は他の特等賞が当たった入居者の内装に回すでしょう。どうして余りなんか出るの？」
「まったく、この子は。小芬の家はあんなに大変なんだから、小芬はお前の親友でもあるし、助けられるなら助けてやりなさいよ」唐母はそう取り合わなかった。
「でも、それって人に迷惑をかけてるのよ！ 結局は衛昭がその義理を背負い込むことになるんでしょ？」唐芷は母のなんとも腹立たしい物言いに、すっかり頭にきた。親友は親友でも、手助けも身の程に合った範囲でするものだ。自分の能力を超えてまでやれば、それは痩せ我慢にすぎない。
「何の義理だっていうのよ？」唐母は娘をにらみつけた。「あたしを何だと思ってるの。見れば分かるわよ、あの小頼って子は、衛昭の子分の一人じゃないの！」
「えっ？」唐芷は母がそこまで見抜いていたとは思わず、思わず言葉に詰まった。
「図星でしょ？」唐母は少し得意げになった。「あたしが何を聞いても、あの子は衛昭のほうを見て、お伺いを立てるみたいな顔をしてたもの。それに、あのうやうやしいことといったら！ お前に対しても同じ態度で、あたしに分からないとでも思ってるの？ お前、さっきあの子を何て呼ぼうとした？ 頼胖子でしょ？ この子は大きくなったら、母親にまで嘘をつくようになったの？ お前、あの子と随分親しいんでしょ？ わざと芝居を見せてるんでしょ？」
「お母さん……わたし……」唐芷は顔が少し赤くなった。嘘をつくのはあまり得意ではない彼女は、母に見抜かれて、たちまちいたたまれない気持ちになった。
「ふん、あの頼小憎の態度を見てごらんよ。おばさんなんて呼んでさ。企業の社長が、ただの主婦のあたしにそんなに丁寧にするわけがないでしょう？ こっちが頼んでるんだよ、向こうが頼んでるんじゃない！ あんたはお母さんを目が節穴だと思ってるのかい？ それに、あたしが当たったあの特等賞、なんの特等賞だよ、ただの電気ケトルなのに、特等賞だって言い張るんだから！」唐母は滔々とまくしたてた。「あたしが知らないと思ってるのかい？ あの頼小憎は衛昭とあんたに取り入りたいんだよ！ この子ったら、せっかくのコネを活かそうともしないで。ただであたしらに家を一軒くれてやればいいじゃないか？」
「わたし……わたし……わたし……」唐芷は母のひどい物言いに腹が立って仕方がなかった。もともとは母のことを言おうとしたのに、今では逆に自分が言われてしまい、唐芷はぐうの音も出なくなって、思わず焦って言った。「それじゃあ衛昭に迷惑をかけることになるじゃない。たとえ彼の弟分でも、結局は衛昭のものでしょう？」
「衛昭のものはあんたのものでしょう？ この子はどうして馬鹿になったんだい？ あんたは彼の彼女なんだから、あんたは頼小憎の兄嫁さんなんだよ！」唐母は当然のことのように言った。
「どうして同じなのよ？ お母さんがこんなことをするから、わたしは衛昭に借りばかり作って、もう彼の前で顔を上げられない気がするわ！」唐芷は少し感情的になって顔を上げ、頑なに母を見つめた。「知ってる？ たくさんの女の子が衛昭のことが好きなのよ？ わたしは何も彼の役に立てないどころか、毎日のように迷惑をかけてばかりで、そのうちどうやって他の子たちと争えばいいの？」
「争うって何をだい？ あんたは今、衛昭の彼女じゃないか？」唐母は言い返した。「それに、女の子が何を手伝うっていうんだい？ そのうち彼に抱かれりゃ、それで全部チャラになるさ！」