第793章 康景明の本当の目的
護花の近衛
「建物を取り壊すのか？」衛昭は少し首をかしげ、その男たちが指さす方角を見やった。あれはまさしく小芬の家の建物ではないか？
康暁峰も彼らの言葉を聞いてぎょっとした。この者たちが小芬の家の建物を取り壊すというのか？しかし小芬はまだ家の中にいるのだぞ！それはどうするのだ？
「リーダー……」康暁峰が口を開きかけたところで、衛昭は目配せでそれを制し、康暁峰の肩をぽんと叩いて、安心させるような目を向けた。
「ふむ、ではお前たちはいつから工事を始めるつもりだ？」衛昭は小芬の家の建物をちらりと見やり、表情を変えずに問いかけた。
「お前は何者だ？そんなことを聞いてどうする？」ブルドーザーの運転手はとたんに警戒の色を浮かべ、衛昭を見つめた。
「ああ、俺はお前たちが取り壊し終えてから向こうへ行こうと思ってな。あっちの古い平屋に少し用があって取りに行くんだ。立ち退きだ何だと言うじゃないか？立ち退き補償だの何だのは俺は気にしない。俺が物を持ち出したら、あとは好きに壊してくれていい」衛昭は放蕩息子のような口ぶりで、いかにも気取ってそう言った。
「ああ、俺たちは八時にきっちり取り壊しを始めて、十時過ぎには終わるだろうな。だが今日はこの一棟だけだ、平屋は壊さない。明日でも取りに来ればいい」その男は衛昭の言葉を聞くと、とたんに警戒を緩めて衛昭に言った。
「それでもいい、じゃあ明日来る」衛昭はそのまま車の向きを変え、車をここから走り出させると、バラック地区の中をぐるりと回って、かなり人目につきにくい場所に停めた。
「リーダー、あいつら建物を取り壊すんですよ、小芬がまだ中にいるのに！」康暁峰が慌てて言った。
「まだ七時三十五だ、あと二十五分もある、時間はたっぷりある」衛昭は笑って車を降りた。「行くぞ、康景明に会いに行くんだ」
「でも、リーダー、どうして中に人がいるとあいつらに言わないんです！」康景明はさっぱり理解できなかった。
「言ったら、面白い芝居が見られるか？すぐに分かるさ」衛昭はそう言いながら、足早に小芬の家の赤レンガ三階建てへ駆けて行き、小芬の家の棟口に入った。
康暁峰は五里霧中だったが、衛昭があまりに確信に満ちているのを見て、また衛昭への信頼から、何も言わずに衛昭の後を追って慌ただしく階段を上った。
「これから俺の言うことを聞け、余計な口は利くなよ」衛昭はドアを叩くとき、康暁峰に言い含めた。
「分かりました、リーダー」康暁峰はうなずいた。衛昭の言葉には、彼は無条件で従うのだ。
衛昭がドアを叩くと、小芬がすぐに開けに来て、康暁峰と衛昭の姿を見ると、たちまち嬉しそうに言った。「来てくれたのね！」
康景明も慌ててソファから立ち上がり、康暁峰と衛昭を見ると、その目に一瞬憎しみの色が走ったが、すぐにそれを消した。「暁波、衛昭、今日は僕は誠意をもって君たちに謝りに来たんだ！」
衛昭はもちろん康景明の目に一瞬よぎった憎しみを見て取っていた。彼が心から謝罪に来たなどとはとても信じられない。ここへ来たのには、おそらく別の思惑があるに違いない。
康暁峰は衛昭の言葉を肝に銘じ、ここに来ても余計な口を利かず、康景明などまるで相手にせず、小芬の方を向いて言った。「小芬、大丈夫か？」
「大丈夫よ。康景明はここへ来てからずいぶん礼儀正しくて、度を越したことは何もしていないわ」小芬は首を振った。
康暁峰はようやくほっとした。彼が恐れていたのは、康景明が侮辱的な言葉を口にして、また小芬を刺激することだった。小芬の病は治ったばかりだ、刺激など耐えられるはずがないではないか？
「康景明だな？用があるなら単刀直入に言え」衛昭はソファに腰を下ろし、ゆったりと時計を眺めた。「十分やる」
今は七時四十分、十分ということは七時五十分だ。時間にはまだ十分余裕がある。
康景明は腹が立った。この衛昭は何という態度だ？私は金を届けに来ているのに、お前はこんな態度を取るのか？まったく理不尽きわまりない！
しかし康暁峰も小芬も口を挟む気配がないのを見ると、どうやらこの場を仕切っているのは衛昭らしい。目的を果たしたいなら、衛昭と話すほかない。仕方なく彼は言った。「僕は以前、小芬に負い目があると思っている。だから今回ここへ来たのは、彼女に金を渡して埋め合わせをしたい、これまでの過ちを償いたいと思ってのことなんだ……」
「そんな話、信じると思うのか？」衛昭は冷笑を一つ漏らした。「いいから、目的があるならはっきり言え。小芬に埋め合わせなんて要らない」
「えっ……」康景明はたちまち呆気に取られた。衛昭の態度がここまで強硬だとは思わなかったのだ。しかし今ここで帰れと言われても、本当に帰るわけにはいかない。目的をまだ果たしていないのに、どうして立ち去れようか。つまり今日、この金は何としても払わねばならないのだ。
一方、傍らの康暁峰と小芬も、衛昭の強硬な態度に驚いていた。これでは康景明を追い出すことになるのではないか？ さっきはこの金を受け取ると言っていたのではなかったか？
だが、ここは衛昭が主導している以上、二人も口を挟まず、衛昭が処理するのを待った。
「まあいい、我が康家もまもなく世家に昇格する。だから外で私に関する噂話を聞きたくないのだ」康景明はしばらく考え込んでから言った。「小芬には、私と彼女の間のことを他人にこれ以上話さないでもらいたい。特に公の場ではな。たとえば病院などで、看護師なんかには言わないように……」
衛昭は康景明の半ば真半ば偽りの言葉を聞いていたが、最後の一言を聞いて、ようやく彼の真の目的を悟った。病院の看護師？ それは関馨のことではないか。衛昭は心中で冷笑した。この男は関馨を追いかけようとして、関馨に昔の汚いことを知られるのを恐れ、さらに小芬と関馨が知り合いだと気づいたから、小芬のところへ口止めに来たのだ。この五十万も、いわば口止め料というわけだ。
「それでいいじゃないか。目的があるならはっきり言え。口止め料だろう？ よし、受け取ってやる」衛昭は手を振り、いささか面倒くさそうに言った。「金は？」
「こんな朝っぱらから、金をおろす場所もないからな。だがもう銀行カードに入れてある」康景明はポケットから銀行カードを一枚取り出し、衛昭に言った。
「銀行カードの中だと？ そのカードに本当に金が入っているかどうか、我々にどうして分かる？」衛昭は信じない様子で問い返した。
「それは……銀行で調べてもらえばいい。この近くに銀行がある」康景明は言った。
「ならこうしよう。まず銀行で調べてくる。本当に金が入っていれば、戻ってきてから協議書にサインする」衛昭は康景明の手から銀行カードを受け取って言った。
「じゃあ、私もついて行こうか？」康景明はどこか不安げだった。
「ここは小芬の家だ。我々が戻らないとでも思うのか？」衛昭はそう笑った。
「それは……」康景明は少し躊躇したが、自分は小芬の家に座っているのだ、逃げようにも逃げ場はあるまい、結局は戻ってくるに違いないと考え、ついにうなずいて言った。「それもそうだ。じゃあ、急いで行って急いで戻ってくれ。ここで待っているから」