第790章 門を叩いて謝罪を
護花の近衛
「私が見るに、最低でもこのくらいでしょうな」王属濱は片手を広げ、少し躊躇してから言った。「今や小芬は康暁峰や衛昭と関わりを持ち、視野も広くなっております。並みの十万や二十万では、とても眼中に入らないでしょう！」
「五十万……少し多いが、受け入れられなくもない」康景明は頷いた。「よし、家に話してこの金を出してもらおう。明朝、さっそく小芬のところへ行く。この件は速やかに片づけねばならん。長引けば厄介なことになるからな！」
「明日は小芬と契約書を交わすのがよろしいかと。この五十万は、彼女への補償という形にして、契約に署名させたうえは、過去のことをこれ以上追及せず、他の者にもこの件を口外しないと誓わせるのです！」王属濱はそう提案した。
「それは当然だ。さもなければ金を渡したあとで、手のひらを返されたらどうする？」康景明は頷いた。「だが、この手の傷は小さすぎるな。では次はもっと深く傷つけたほうがいいのか？」
「それは急ぎません！」王属濱は手を振って言った。「明少、あなたは昨日風邪をひき、今日は手を切った。これだけでもう怪しまれかねません。このうえ続けて怪我でもしたら、関馨はきっと何か怪しいと感じるに違いありません！」
「それはそうだ。だが、またわざと大怪我をするとなると、ちょっと心臓が縮むな。軽い傷でもこれだけ痛いのだから、大怪我となったらどんなだろう」康景明は思い浮かべるだけで少し怖くなった。「差し当たりは、やはり小芬の件を片づけることだ！」
……………………
今日は奇兵不動産会社が棚戸区の住民と正式に接する二度目の日だった。李呲花、金古邦、鍾発白が取り仕切り、場所は棚戸区の手前に仮設された立ち退き事務所である。
棚戸区の住民たちは朝早くから立ち退き事務所の前に集まった。誰もがこの日を待ち望んでいた。彼らにしてみれば、奇兵不動産会社は今回こそ誠意を携えてやって来たに違いなく、以前の強制立ち退き事件はすでに騒動に発展し、事後に裏で示談にしたとはいえ、かなりの出費を強いられたからだ。
唐おばさんと親しい者なら誰でも、兵少がこの一件で少なからぬ代償を払ったことを知っている。だから彼らにしてみれば、奇兵不動産会社もこのたびの教訓を糧に、きっと棚戸区の住民と対等に補償問題を協議するに違いなかった。
期待に満ちた棚戸区の住民たちを見て、李呲花は心中で冷笑した。この者たちは本当に愚かで笑止千万だ。以前の強制立ち退きで騒ぎになったからといって、今度こそ本当に対等に交渉に臨むと思い込んでいるのか。なんとおめでたいことか！
今の奇兵不動産会社には動かせる資金がもう乏しく、棚戸区の住民に支払うべき賠償金などとても出せない。しかも奇兵不動産会社は発展を急ぎ、最初の物件を一日も早く世に送り出したい。ここは断固迅速に決着をつけるほかない。趙奇兵はもう待てないのだ。松山市に来てこれほど長く経つのに、これといった成果も上げていない。どうやって趙家に申し開きができるというのか。
趙家の者たち、そして実の父さえも、今に至るまで何も言ってはこないが、趙奇兵にしてみれば、趙家の者たちはきっと自分にひどく失望しているに違いない。これしきの小賢しい民どもすら始末できぬようでは、将来どうやって趙家を切り盛りできるというのか。
李呲花の今回の計画は実に単純だった。棚戸区の住民たちを立ち退き事務所に誘い出し、そこでまた強制立ち退きを行う。その対象は、棚戸区にただ一棟だけ残る建物――赤レンガの三節楼である。
平屋を一軒ずつ取り壊すのは煩わしいうえ、一軒や二軒壊したところで威嚇の効果もない。大勢が住まいを失って初めて、彼らは奇兵不動産会社の賠償協議を渋々受け入れるかもしれないのだ！
あの三節楼を壊すのは、ブルドーザーが二、三回往復するだけのこと。取り壊してしまえば、住民たちが異変に気づいたときには、すでに手遅れなのだ。
朝早く、小芬の両親は他の者たちとともに立ち退き事務所へ向かい、小芬だけを家に残した。小芬は足が少し不自由であり、また今日の交渉が何か揉め事に発展して、小芬が再び刺激を受けることを恐れたからだ。
両親が出て行った直後、扉の外からノックの音が聞こえてきた。小芬は父か母が何か忘れ物でもしたのかと思い、深く考えもせず歩いて行ってそのまま扉を開けた。だが扉を開けたとたん、彼女ははっと息を呑んだ。
「どうした、私が来るのは歓迎しないのかね」康景明は笑みを浮かべて目の前の小芬を見つめた。ちっ、この娘は以前よりもずっと美しくなったな。こんなに一途でなければ、もう少し遊んでやっても構わないところだ。
「あ、あんた……康景明、うちへ何しに来たの？」小芬は康景明をにらみつけ、まるで友好的でない様子で言った。
もし一か月前なら、康景明が自分を訪ねて来てくれたら、小芬は喜びのあまり自分を抑えられなかっただろう。しかし今、小芬には新しい恋の潤いがあり、以前の妄執からすっかり目覚めていた。康景明の人となりを見抜き、彼に対する未練はすっかり断ち切っていた。康景明を見ても、まるで他人を見るかのようで、いや、他人以下だった。
何しろ、あの恨みはそう簡単に捨てられるものではない。この男は自分を破滅させたのだ。康暁峰は自分にとてもよくしてくれ、自分を疎んだことは一度もないが、小芬はいつも康暁峰に負い目を感じていた。完全な体を彼に捧げられなかったことが、思い出すたびに小芬を責め苛んだ。
そしてそのすべてを招いた元凶こそ康景明なのだ。小芬が彼にいい顔をするはずがあろうか。
康景明は一人で来た。王属濱も朱小章も連れていない。今回彼は小芬の前で芝居を打ち、十分な誠意を見せて小芬の口を封じなければならい。朱小章や王属濱を連れてくれば、大少爷であることを誇示しているように見えてしまう。だから小芬に不快感を与えぬよう、一人も連れて来なかったのだ。
「小芬、今日はな、実はお前とよく話をしたいと思って来たんだ。まずは中に入れてくれないか」康景明は笑って言い、自分の言葉をできるだけ誠実に見せようと努めた。
「私たちの間には、もう話すことなんて何もないわ」小芬は首を振ると、ドアを閉めようとした。
康景明はぎょっとした。ここで小芬にドアを閉められては、わざわざ来た意味がないではないか。彼は慌てて扉を押さえると、言った。「小芬、ちょっと待ってくれ、ドアを閉めないでくれ。今日はね、君に謝りに来たんだ」
「謝る？ 何を謝るっていうの？」小芬は眉をひそめたが、それでもすぐにドアを閉めてはしまわなかった。
「小芬、昔の僕は若気の至りで、君をずいぶん傷つけてしまった。今日こうして訪ねてきたのは、ほかでもない、君に謝るためなんだ」康景明はいかにも「誠実」にそう言った。
「ああ、昔のことなんて、もう思い出したくもないわ。帰ってちょうだい……」小芬の言葉は、実のところ本心だった。昔のことは、彼女のなかで完全にけりがついていた。今こうして康景明の顔を見ると、恨めしい気持ちも少しはあるけれど、それ以上に、あの頃の自分があまりにも愚かで、こんな男を信じてしまったことを責めずにはいられなかった。