第783章 不運だ、なんて不運なんだ
護花の近衛
「ああ——」郁小可はたちまち悲鳴を上げ、そのまま全身が後方へ吹き飛ばされて地面に叩きつけられた。「おえっ」と血を吐き、昏倒した。
衛昭は邱凌珊がいきなり手を出したとは思わず、思わず眉をひそめた。「なぜ彼女を打つんだ？」
「打たなければ、捕まえられるものですか」邱凌珊は衛昭が郁小可の肩を持つとは思わず、心の中で少しばかり不快になった。
「お前に頼んだのは泥棒団の連中を捕まえることだ。彼女を捕まえろとは言っていない」衛昭の郁小可に対する印象は、わりあい悪くなかった。付き合いは短かったが、郁小可が嘘をついていないのなら、彼女は衛昭にとって尊敬に値する人物だ。一人で孤児院を養っているなど、どれほどの勇気と毅力がなければ支えきれないだろう。
「彼女も泥棒です！」邱凌珊はやや頑なに衛昭を見つめた。彼女には自分の貫く原則があった。衛昭の前ではずっとおどおどしていたが、だからといって人の道を貫く原則を壊すわけにはいかない。
衛昭は邱凌珊の表情に一瞬たじろいだ。自分の前ではいつも従順な邱凌珊が、こんなことで自分と言い争うとは。だが衛昭が少し考えれば、邱凌珊の置かれた立場がすぐに分かった。
彼女は兵、郁小可は賊。兵が賊を捕まえるのは当然のことだ。
ただ、彼女と郁小可の立場が違うだけのことだ。郁小可は孤児院のために、富に溺れて仁を忘れた者たちの金を盗むのは何でもないと思っている。だが邱凌珊は、何があろうと郁小可が金を盗んだ以上は賊だと思っている。
衛昭はうなずき、邱凌珊をそれ以上責めなかった。
一方、通報者である黒鳥の兄貴は、このときこの上なく得意げだった。郁小可が邱凌珊に打たれ、長らく胸に溜めていた悪気も晴れた。郁小可よ郁小可、俺たちを刑務所に送ろうとは、ならば先にてめえを送ってやる！
どうだ、今は？ 打たれたうえに、一緒に捕まるんだ！
衛昭は郁小可の傷の具合を見に行こうとし、黒鳥の兄貴のそばを通りかかったとき、何気ないふりをして黒鳥の兄貴の体に軽くぶつかった。黒鳥の兄貴は喜びの真っ最中で、それに気づかなかった。
だが、衛昭が通り過ぎたあと、黒鳥の兄貴は何かがおかしいと感じ始めた。なぜ急に体がほてってきたのか。欲望が心の底から湧き上がり、黒鳥の兄貴の目つきもぼんやりとしてきた。彼は邱凌珊を見つめ、顔をやや歪ませた。
どうやら必死に感情を抑えようとしているらしいが、それも一瞬の正気にすぎず、すぐに全身が狂ったようになり、邱凌珊に向かって飛びかかった。「ねえちゃん、くれ、おれが欲しいんだろう……おれ様と一発遊んでくれよ？」
邱凌珊は黄ばんだ歯をむき出しにし、悪臭を放つ黒鳥の兄貴を見て、たちまち吐き気を催した。この黒鳥の兄貴は度胸が大きすぎるのではないか。公然と自分をからかうとは、死にたいのか。
邱凌珊が怪しんでいると、黒鳥の兄貴の手が邱凌珊の胸を掴もうとした。邱凌珊はたちまち激怒し、一脚を蹴り出して見事に黒鳥の兄貴の***を蹴りつけた。黒鳥の兄貴は悲鳴を上げ、白目をむいて地面に倒れた。意識を失う前の最後の言葉は、「おれの、もう一つの玉が……」だった。
もちろんこれは衛昭の仕掛けだ。衛昭は彼の体のいくつかの経穴を刺激しただけで、人と交わりたいという衝動を起こさせたのだ。実はこの手法は、勃起不全や欲望の欠如にも使える。ただ、この黒鳥の兄貴はもともと欲望が盛んだったため、衛昭にこうされて、そのまま頭に血が上ってしまった。
泥棒団の一味も皆、少しばかり奇妙に思った。この黒鳥の兄貴は気が触れたのか。どうして邱凌珊をからかうなどという真似ができるのか。これは死にに行くようなものではないか。
だが、彼らは一人残らず自分の身を守ることで精一杯で、黒鳥の兄貴が気が触れたかどうかを気にかける余裕などなかった。
一人また一人とうつむき、息をするのも憚りながら、邱凌珊の次の標的が自分たちではないかと怯えていた。
だが邱凌珊は明らかに彼らと構うつもりはなく、振り向いて救急車を探しに行った。さきほど劉王力が巨鹿の兄貴に救急車を一台呼んでいたが、今は郁小可と黒鳥の兄貴の二人が増えたのだ。
衛昭は無論、黒鳥の兄貴の生死など構わず、郁小可のほうへ歩いていった。
しゃがみこみ、衛昭は手を伸ばして郁小可の傷の具合を見ようとした。だが郁小可が突然目を見開き、衛昭に目配せした。
衛昭は一瞬ぽかんとした。「気を失ってなかったのか？」
「まあ……なんとか持ちこたえられる……」郁小可は痛々しげに無理に笑った。「ありがとう、仇を討ってくれて……」
先ほど衛昭が黒鳥の兄貴に細工を施したことを、郁小可はきっと見抜いていたに違いない。でなければ、黒鳥の兄貴に百の胆があろうと、こんな時に女性警官をからかうなどできるはずがない。自分の命が長すぎると思っているのか。
「ふん、大したことじゃない」衛昭はなぜか、哀れっぽい郁小可に対して一抹の憐憫を覚えた。
衛昭は本質的に、どちらかといえば冷淡な人間で、敵や見知らぬ者には常に高度な淡々とした態度を保っていた。真心を向けるのは、身近な友人のみだった。ところが郁小可という、まだ二度目に会ったばかりの人間に対し、衛昭は彼女の経歴に深く感慨を抱いたのだった。
衛昭もまた孤児と言ってよかった。郁小可もおそらく同じだろう。そうでなければ、孤児院のために奔走したりはしない。二人にはやはり、どこか共通するものがあると言えた。
「邱凌珊が来た、わたしは気を失うふりをするから、見破らないでよ！」郁小可はまばたきをすると、急に頭をぐらりと傾け、再び「昏倒」して床に倒れた。
郁小可がそう言うので、衛昭もこれ以上手当てを施すわけにはいかなかった。ちょうどその時、邱凌珊が救護員たちを導きながら担架を担いでこちらへ走ってきたので、衛昭は立ち上がって脇へとどいた。
邱凌珊は救護員たちを手伝って郁小可と黒鳥の兄貴を担架に乗せ、救急車の方へと運んでいった。一方、泥棒集団の者たちもこの時、ほとんどが捕らえられていた。捕まっていない者も、軽々しく動こうとはしなかった。前にも後ろにも実弾を装填した**がいて、逃げようにも逃げられない。おとなしくここで警方の処理を待つしかなかった。
「あなた、彼女たちと一緒に走ってきたの？」邱凌珊は衛昭もついてきたのを見て、小声で尋ねた。
衛昭は邱凌珊を一瞥したが、説明はしなかった。こうしたことは説明するのが割と複雑で、先ほど出会ったあの乞食の話から始めねばならない。衛昭は邱凌珊に細かく話すのが面倒だったのだ。
邱凌珊は少し悔しくなり、また少し心配にもなった。衛昭は自分が余計なことをしたと思っているのだろうか。こんなに多くを聞くべきではなかったのだろうか。
そうだよ、自分は今、衛昭に頼っている身ではないか。事件を解決するたびに、ほとんど衛昭の力に頼らねばならないのに、そんなに多くを聞いてしまって、衛昭にうんざりされたらどうしよう。