第773章 郁小可の厄介事
護花の近衛
彼女は慌てず騒がずその泥棒の後をつけ、やがて人通りの少ない裏通りへとやってきた……
しかし、しばらく尾行しているうちに、郁小可は何かおかしいと気づき始めた。この泥棒は、財布を盗んだあと、なぜすぐに中身の金を取り出して財布を捨てないのか？ 普通、泥棒という稼業の連中は、他人の財布を長いこと肌身につけておくことなどしない。財布の中の値打ちのある金品を真っ先に取り出し、どれほど高級な財布であろうと、すぐさま捨ててしまうものだ！
そうしなければ、もし人に気づかれたら、現行犯で押さえられてしまうではないか！
さっきまで大通りにいたのなら、この泥棒が慎重になるのも無理はない。だが、もうこんな裏通りまで来ているのに、まだ財布を取り出して中を確かめようともしないのは、どうにも道理に合わない気がする。
郁小可は慎重な性格だった。彼女は「事に異常あれば必ず妖あり」という言葉を固く信じている。おかしいと感じた瞬間、まず頭に浮かんだのは諦めることだった。彼女は向きを変えて立ち去ろうとした——ところが、ふと気づくと、自分の背後の路地に四人の巨漢が現れていた！
郁小可は胸がどきりとした。この連中はおそらく自分を狙ってきたのだ、すぐにそう悟った。でなければ、こんな偶然があるはずがない。
そして、さっきまで先を歩いていたあの泥棒も、今では振り返ってこちらを見ている。五人は輪のように郁小可を囲み、高い塀の隅へと追い詰めた！
「郁小可、まだ俺のことが分かるか？」四人の巨漢の中でも明らかに頭目の、耳輪をつけた男が、郁小可をじっと睨みつけて問いかけた。男は黄色い歯をむき出しにし、目には陰惨な光がちらついている。
「あ、あんた……誰？ 人違いじゃないの？」郁小可はとぼけて笑い、あちこちに視線を走らせて逃げる隙をうかがった。だが、背後のこの高い塀があまりにも高すぎて、逃げたくても逃げられないことに気づく！
そして前方には、五人の巨漢が取り囲んでいる。ここから突き破って出ようなんて、夢のまた夢だ！
郁小可は身のこなしの軽さには自信があったが、だからといって、この五人の巨漢に勝てるわけではない！ 確かに郁小可はそれなりの腕を持っている。しかし、一対五などできるはずもなかった。
「郁小可、本当に俺を忘れたのか？」耳輪の男の顔に、残忍な憎悪の色が浮かんだ。男は自分の股間を指さして言った。「この小娘が、俺の玉を一つ蹴り潰しやがって、忘れたとは言わせねえぞ？」
「え……」郁小可はまばたきをして、目の前の男が誰なのかをはっきりと思い出した。思わず乾いた笑いを二声漏らす。「なあんだ、黒鳥兄さんじゃないの……はは、どうも、しばらくぶりね……」
「しばらくぶりだって？ もう半年も会ってねえんだぞ！ 俺は半年も病院のベッドに寝たきりだったんだ！」耳輪の男、黒鳥兄さんは目を見開いた。「俺はほんの少し、小汚い乞食の金を盗んだだけだ。なのにてめえは俺の玉を一つ蹴り潰しやがった？ てめえだって泥棒じゃねえか？ よくもまあ俺に公理だの道義だのを説教しやがったな！ いいか、この半年あまり、俺はずっとてめえを探してたんだ！」
「え……私を探してどうするのよ……その……私たち、別にそんなに親しくないでしょ？」郁小可は本当に怖くなり始めていた。ここに五人の大男がいる。自分ではとても敵うはずがない！
「どうするって？ てめえの飛燕門のくそったれが、俺の手下から黒吃黒でいくら巻き上げたと思ってやがる？ この勘定はどうつけるつもりだ？」黒鳥兄さんは冷笑した。「郁小可、いいか、今日俺の手に落ちたからには、逃げようなんて考えるなよ！ この場所はな、てめえを誘い出すために俺がわざわざ選んだんだ。釣り上げるのは本当に骨が折れたぜ！」
確かに、今のこの情勢では、郁小可の身のこなしがどれほど優れていようと、逃げ出すことはできない。身軽さも塀の高さには敵わない。とても跳び越えられるものではないのだ！
「ええと、そんなに多くないでしょ、数万円程度よ……返してあげるから……」郁小可は弱みを見せるしかなかった。
「数万円？ 誰を騙してやがる？ この数年、俺たちが手に入れた金のうち、てめえに奪い返されたのは少なくとも十数万から二十万はあるんだ！」黒鳥兄さんは鼻で冷笑した。「この勘定はひとまず置いておくとして、俺の玉はどうしてくれる？ この黒鳥兄さんは、道でも名の知れた人物だ。それが女に玉を一つ蹴り潰されて、俺の面子はどうなる？」
「ええと……じゃあ、どうしたいのよ……」郁小可は少し緊張して尋ねた。彼女は言いたかった——わざとやったわけじゃない、この黒鳥兄さんが物乞いの小さな女の子の金を盗み、その子の体まで触ったからだ、と。郁小可はそのとき激しく憤り、思わず手が出て、一蹴りで黒鳥兄さんの玉を一つ潰してしまったのだ……
一人きりの黒鳥兄さんが郁小可の敵であるはずもなかった。しかも郁小可の不意打ちで傷を負い、郁小可は身のこなしも軽いので、殴ってすぐに逃げてしまった。黒鳥兄さんには仲間を呼ぶ暇すらなかった！
「どうしたいって？ この黒鳥兄さんは昔誓ったんだ、てめえを犯してやるとな！」黒鳥兄さんは郁小可を見る目に卑猥な光を浮かべた。「二つ選択肢をやる。一つは俺に抱かれて、おとなしく黒鳥兄さんの女になることだ。そうすりゃ、これからは皆身内だ。これまでのことは水に流してやる！」
「ええと……それで？ もう一つの選択肢は？」郁小可の額に何本もの黒い線が浮かんだ。黒鳥兄さんの女になる？ それなら殺されたほうがましだ！
「もう一つか。それは選ばねえほうがいいぜ」黒鳥兄さんはゲラゲラと笑った。「もう一つの選択肢は、俺に抱かれたあと、俺の兄弟たちにも順番に抱かれるんだ。それが済んだら、俺たちの間は帳消しだ！」
黒鳥兄さんは所詮ただの泥棒で、人を殺すようなことまではなかなか踏み切れない。だからこそ、この二つの条件を突きつけたのだった。
「えっと……それはちょっとまずいんじゃないかな……」郁小可は目玉をくるりと回した。「あの……実はもう彼氏がいるから、あなたの選択には応じられないの……」
「彼氏？ 誰を騙してるんだ？ お前はまだだって聞いたぜ？」黒鳥哥は唇を舐めた。「俺はまだ味わったことがないんだよ、がはは！」
「えっと……実は、それは噂で……あの、私ずっと前に彼氏ができて……私……私、実はかなり早くに処女を失ってて、もう散り際の花、朽ちた柳みたいなものだから、面白くないのよ……」郁小可は内心焦っていた。この路地にはどうして通りがかりの人が一人もいないのか？ こんなに経つのに、まだこの数人しかいない？ 助けを求める機会すらないじゃないか！
「おお、それならそうと、お前は第二条しか選べないな。どうせ遊びなんだ、散り際の花だろうが朽ちた柳だろうが気にしないさ、なあ、兄弟たち？」黒鳥哥は卑猥な笑みを浮かべて、他の者たちに問いかけた。
「気にしないぜ、ははは！」大男たち数人はそれを聞いて、たちまち笑い出した。
「でも私の彼氏が気にするのよ！」郁小可はぎょっとして、慌てて言った。「あんたたちが私に手を出したら、彼氏が殺しに来るから！ 言っとくけど、彼はすごいんだからね。武功は天下無双で、あんたたちが彼を怒らせたら、あんたたちの組織ごと皆殺しにするから！」