第767章 五百万の小切手
護花の近衛
衛昭の合点がいったような表情を見て、趙奇兵は内心ほくそ笑んだ。この言葉はかねてから練りに練ったものだ。もし衛昭にただ利益を与えるだけなら、衛昭はきっと疑いを抱くだろう。自分は彼に足を折られたというのに、それでも利益を与えるとは、それこそ愚か者ではないか？
だが、金を渡すと同時にこの要求を突きつければ、すべてが筋の通った話に見える。自分は棚戸区の立ち退きを進めようとしており、衛昭こそがその最大の脅威だ。彼が立ち退きに介入するのを恐れるからこそ、これほど厚遇の賠償を提示するのだ、と。
こうなれば、自分が形を変えて渋々弱みを見せたに等しい。ただ面子を保つために、立ち退き補償という名目でこの金を出しただけのことだ。
これなら衛昭も、自分に別の意図があるとは疑うまい。でなければ、誰だって馬鹿ではない、足を折られ、ビルを潰され、さらに三百万の治療費を払った上で、また何百万もの立ち退き補償を払うなどということが、理由もなくあるはずがない。
そんなのは、この上ない大馬鹿者ではないか。
趙奇兵のこの条件は、衛昭をなかなか困らせた。もっともな話、棚戸区の立ち退きは自分とは一銭の関係もない。衛昭はもとより余計なことに首を突っ込むたちではない。だが肝心なのは、唐芷が自分にそれをさせるのかどうかだ。
そこで衛昭は唐芷を見やった。
唐芷とて、内心かなり迷っていた。できることなら、衛昭に棚戸区の苦しい境遇の隣人たちを助けてほしい。もし自分が衛昭に出会わなかったら、自分の家も今ごろ彼らと同じだっただろう。ましてや趙奇兵に目をつけられでもしたら、もっと悲惨なことになっていたに違いない。
とはいえ、唐芷はそう思いはしても、そうするわけにもいかない。衛昭の個人としての力がいかに優れていても、すべてのことを引き受けられるものではない。世の中には理不尽なことが山ほどある、衛昭にどうして手が回りきろうか。
それに趙奇兵もはっきりと言っている。付き合いのある隣人がいれば、自分が私的に彼らを助けることはできる、それは立ち退きとは何の関係もない、と。
しかし、唐芷がこの五百万をすべて出したところで、棚戸区には大勢の住民がいる。一世帯あたり数千元がやっとで、まったく焼け石に水だ。
だから、唐芷はためらった。
唐媽媽はといえば、そんなことはどうでもよかった。他人が自分と何の関係がある？他人が貧しくて賠償をもらえないのは、彼らに見識がないからだ。衛昭のような婿がいないのを、誰のせいにできよう？ただ娘が頼りにならないのを嘆くしかあるまい。
自分の男が寝たきりで家にいたときも、誰かが自分たちに金を恵んでくれたり、伝手を探してくれたりしたのを、見たことがあっただろうか？
棚戸区はほとんどが貧しい者たちだが、全員がまったく伝手もないというわけではない。もし当時、唐聚成の件で口を利いてくれる者を探せていたら、一銭ももらえないなどということはなかっただろう。
しかも同時期、棚戸区のもう一軒の住民も同じ電子工場で働いていて、同じく業務災害で足の甲を火傷したのだが、伝手を探したおかげで一万余元の賠償をもらっていたのだ。当時、唐媽媽が助けを求めに訪ねていったところ、その家は自分たちに迷惑が及ぶのを恐れて、玄関すら開けなかった。
だから唐媽媽は思った。おまえたちの生き死になど知ったことか、私は自分の金を持って、自分の大きな家に住むまでのことだ、と。
とはいえ、唐媽媽はそう思いはしても、衛昭がいる以上、彼女に決める権利はない。ただ衛昭を見やるしかなかった。
「ああ、いいとも」衛昭は唐芷が黙っているのを見て、明らかに主導権を自分に委ねていると受け取った。「ただ、棚戸区への賠償も、あまり低くならないよう、できるだけ基準どおりに執行してくれないか？」
これが衛昭にできる精一杯のことだった。ここまでできれば、衛昭はすでに力を尽くしたといってよい。
なにしろ衛昭がいくら有能でも、趙奇兵に立ち退き対象の全世帯へ五百万ずつ渡せと強要することはできない。それでは商売にならないではないか、数日で破産してしまう。
「それは考慮しよう」趙奇兵はうなずいた。とにかくまず衛昭に約束しておけばよい。しばらくして衛昭が爆死すれば、自分がそれを実行する必要もなくなるのだから。
「よし、いつ金を渡してくれる？」衛昭はうなずいた。
「すぐに人をやって五百万の小切手を振り出させ、届けさせよう」と趙奇兵は言った。
「振り込みのほうが早いのではないか？」衛昭はわずかに眉をひそめた。
「振り込みなんですが、うちの会社の口座には、単月の送金上限というものがございまして。ほら、先ほどそちらに三百万を振り込んだばかりでしょう？ですから、さらに五百万を振り込もうとすると、限度額を超えてしまうんですよ！」趙奇兵はとっくに答えを用意しており、いかにも落ち着き払って言った。
「ふうん、じゃあ人に届けさせなさいよ」衛昭は趙奇兵がそうする目的をひどく疑わしく思ったものの、それでも頷いた。
「わかりました、では電話をかけます！」趙奇兵はそう言うと、李呲花に目配せをした。
李呲花はすぐに察して、携帯を取り出すと、張宇宙の電話を呼び出した。
「もしもし？張宇宙か？今どこだ？」李呲花は立ち上がり、わざわざ窓のところまで歩いていった。衛昭たちに電話の声を聞かれないようにするためである。
「呲花兄貴、ご安心を。今、とても安全な場所にいます」張宇宙は言った。「爆弾はもう設置済みです。衛昭が車を始動させさえすれば、タイマーが作動します」
「ああ、それなら今すぐ五百万の小切手を用意して持ってきてくれ！」李呲花は言った。
「わかりました、今すぐそちらへ向かいます」張宇宙は言った。
実のところ、この電話は李呲花が張宇宙に爆弾がきちんと設置されたかを確認するためのものであって、小切手云々は、ただの口実にすぎなかった。
ほどなくして、張宇宙がノックをして入ってくると、一枚の小切手を趙奇兵の面前に置いた。「兵少、小切手を用意いたしました」
「うん、ちょっと見せてくれ」趙奇兵は小切手の金額を一瞥し、問題ないことを確かめると、その上に自分の大名をさらさらと署名した！そしてそれを衛昭に差し出した。「電話で小切手の有効性を確認してみるといい」
衛昭は頷き、小切手を受け取ると、銀行に電話をかけて、確かに換金可能であることを確認してから、ようやく頷いて、それを唐母に返した。趙奇兵の今日の態度はあまりにも不審だったので、衛昭は慎重にならざるを得なかったのだ！
趙奇兵が言う、バラック地区の立ち退きに自分を関わらせないという話については、衛昭はどうも胡散臭いと感じずにはいられなかった！実際のところ、趙奇兵が立ち退きを始めてから今に至るまで、衛昭が動いたのは唐芷一家のためにひと肌脱いだだけで、他の家のことには、衛昭は本当に手を出していなかったのだ！
こうして、今日の交渉は順調に終わった。趙奇兵も衛昭たちを引き留めることはせず、李呲花に向かって言った。「呲花、衛昭さんと王女史ご一家を送って差し上げろ」
「わかりました、兵少！」李呲花は頷くと、衛昭にどうぞと手のひらを差し向けた。「衛昭、話はすべて済みましたし、あなたもここに長居はしたくないでしょう？」