第763章 お嬢様の想い
護花の近衛
だから先ほど衛昭は雨坤に一言尋ね、彼が否定の答えを返したのを確かめると、容赦なく手を下したのだ。
「顧さん、ご安心ください。私がいますから、瑤瑤さんと小舒さんを傷つける者などいません」衛昭は顧鵬展に言った。
「うん、君がいてくれれば安心だ」顧鵬展は衛昭の肩をぽんと叩いた。「もう何事もないようだし、私は先に帰る。お前たちも早めに休んだらどうだ？」
「顧おじさん、お帰りください。ここはもう大丈夫ですから……」衛昭は立ち上がり、慶伯と顧鵬展を見送った。
庭に出ると、慶伯はまず顧鵬展の車の扉を開けて乗せ、それから衛昭を一瞥した。何か言いたげで、しかし口を開かない。
「へえ、慶伯、まさかあなたが黄階後期の最高峰に達した腕利きだったとは？」衛昭は慶伯に言いたいことがあると見て取り、先に口を開いた。
慶伯について、衛昭の印象は悪くなかった。何はともあれ、黄階後期の最高峰に立つ腕利きが毎日別荘まで食事を届けに来るなど、なかなかできることではない！
「私のこんな実力、あなたと比べられるものですか」慶伯は首を振り、苦笑した。「あの犬だが……」
「私にもどういうことか分からないんです。エネルギー……真気を送りすぎて、あんな状態になってしまって……」衛昭は威武将軍のことに触れ、自分も苦笑を禁じ得なかった！慶伯が威武将軍の実力を見抜けたのも、むしろ当然だった。
何しろ威武将軍は人間とは違い、実力を隠すことを知らない。だから武を修める者なら誰でも、威武将軍の実力を見抜くことができるのだ。
「まさか、黄階の犬を目にするとはな……黄階の使い手自体もう珍しいというのに、家に黄階の高き犬がいるなどと知れたら、人は腰を抜かすのではないか？」慶伯は首を振り、衛昭に言った。「お嬢様の安全は、君に任せた。私は先に帰る」
「うん、慶伯、また」衛昭はうなずき、慶伯の車が去っていくのを見送ってから、別荘の中へ戻った。
威武将軍が元に戻ったことで、顧夢瑤と沈雨舒はとても喜び、先ほどの沈んだ気持ちもすっかり晴れていた。今は大広間で威武将軍と遊び騒いでいる。衛昭が入ってくるのを見ると、顧夢瑤はとても神妙な顔で威武将軍を衛昭の前に抱えていき、こう言った。「さあ、威武将軍、一緒に衛昭にお礼を言いましょう！」
「へえ？」衛昭は笑った。「礼なんていいよ。君が悲しまなければ、それでいい」
「ありがとう、衛昭」お嬢様はいたって真剣に言った。「あなたは知らないでしょう、威武将軍が私の心の中でどれほど大きな存在か……私にとって、とても大切なの！ 小さい頃からずっと、何年も私に寄り添ってくれた……」
「分かってる。だから助けたんだ」衛昭はうなずいた。
顧夢瑤は一瞬きょとんとしたが、すぐに納得した。さきほど自分があれほど悲しんでいたのだから、衛昭が気づいていないはずがない。「衛昭、まだ休んでいないんでしょう？ もう三時を過ぎているわ。早く休んで」
「ああ、うん。君たちも早く寝てくれ」衛昭は、自分がさっきまで眠っていたとは言い出せなかった。何しろお嬢様と沈雨舒はずっと部屋の前で気をもんで待っていたのだ。
衛昭は部屋に戻っても眠らず、ベッドに横たわって雨家のことを考えていた。
もともと、自分の人生と雨家が再び交わることはないと思っていた。ところが、雨家の者たちが向こうから訪ねてきた？
小凝……君は雨家の者なのか？
衛昭はそっとため息をついた。脳裏に、あの絶世の美貌が再び浮かび上がる。
彼女は今、どうしているのだろう。衛昭はそっとため息をついた。自分は彼女にどう向き合えばいいのか？
あっという間に数時間が過ぎた。衛昭はベッドの上でとりとめもなく考え続け、やがて大広間から再び物音が聞こえてきた。
お嬢様と小舒が目を覚ましたのか？
衛昭は時間を確かめた。そろそろ頃合いだろう。ベッドから起き上がり、扉を押して外へ出たが、そこで驚くべき光景を目にした！
お嬢様と小舒が、なんと台所で何やら忙しく立ち働いている？
「小舒、この大ばか。ネットには先に油を入れるって書いてあったのに、どうして先に卵を入れたの？」台所から顧夢瑤の怒った声が聞こえてきた。
「あ、わかんないよ。卵を入れてから、大豆油で煮込むのかと思ったの……」沈雨舒が弱々しく言った。
「もういいわ。油がないほうが、かえって健康にいいから……」顧夢瑤は少々呆れた。だが、彼女がほっとする間もなく、また問題が起きた。
炊飯器の中から、なんとパチパチという音が聞こえてきた！
「小舒、今度は何をしたの？」顧夢瑤は反射的に炊飯器のそばへ駆け寄り、耳を澄ませてすぐにぎょっとした。慌てて蓋を開けると、頭に黒い縦線が浮かぶほど腹を立てた。「水を入れなかったの？ これじゃお粥なんて炊けないでしょ？」
「あ、水は後から入れるのかと思ってた……」沈雨舒が言った。
「この大ばか。あなたを助手になんてするんじゃなかったわ！ その料理の腕じゃ、この先お嫁になんて行けないわよ！」顧夢瑤は腹が立って、彼女を台所から蹴り出したくなった。
「あ、アロー兄さんが料理してくれるから、私がしなくてもいいの」沈雨舒はまったく気にしない表情で言った。
「お嫁に行くのに、衛昭まで連れて行くつもり？」顧夢瑤は目を大きく見開いた。
「私が彼のお嫁さんになればいいじゃない……」沈雨舒は当然といった顔で顧夢瑤を見た。
「小舒、正直に言って。あなた、衛昭のことが好きになったんじゃない？」顧夢瑤の視線が沈雨舒の目をじっと見つめた。
「あなたも好きなんじゃない？」沈雨舒が問い返した。
「私は好きじゃないわ」顧夢瑤は真剣に言った。「小舒、衛昭には彼女がいるの。道を誤らないで」
「あ、私は違うよ。私は二号さんになるんだから、彼女がいても別にいいの」沈雨舒は首を振った。
「自分を騙してるだけよ」顧夢瑤は言った。「小舒、あなたはいったいどう思ってるの？」
「別にどうも思ってないよ。私はただ、瑤瑤姉さんとずっと一緒にいたいだけ」沈雨舒は無邪気で無垢な表情で言った。
「もういいわ。あなたのことは構わない。好きにすれば」顧夢瑤は少し頭痛を覚えた。自分も小舒も大人になった。二人の仲は相変わらずべったりと良いけれど、それぞれの心の奥底には、自分だけの秘密がある。それは親友同士の絆が確かなものかどうかとは関係ない。誰にでも、プライバシーがあるということだ。
顧夢瑤は炊飯器の中のポップコーンを見つめ、どうしたものかと途方に暮れた。
衛昭はお嬢様と小舒の会話を聞いていたが、割って入ろうとはしなかった。
沈雨舒に対して、衛昭はどこか独特な印象を抱いていた。衛昭はいつも、沈雨舒の身に漂うある種の気質に、どこか覚えがあるような気がしていた。しかしよく考えてみると、こんな性格の女の子に、自分は本当に会ったことがないのだった。
二人が内密な話を終えるのを待って、衛昭はようやく台所へ向かった。「さあ、俺に任せろ。お前たちは客間で待っていればいい」
顧夢瑤は衛昭が突然現れたのに驚いた。一方、沈雨舒は舌を出し、手を叩いた。「あ、また出来合いのものを食べられるね。瑤瑤姉さん、見てよ。だからアロー兄さんがいるから、私たちがしなくてもいいって言ったでしょ」