第736章 賢い唐芷
護花の近衛
「まあいい、このくらいの金は惜しくない！ 金を払ってでも気に入ったものを買うんだ！」禿頭の呉総経理は歯を食いしばって自分を慰めた。
「そりゃそうよね、同じ値段で、もっと広いのが買えるんだもの！」唐母は今度こそ嬉しそうにして、頼胖子に訊いた。「それで、この部屋は、まだ値引きしてもらえるのかしら？」
「できますとも、できないはずがありません！」頼胖子は少し考えてから言った。「こうしましょう。さきほどの部屋は、おばさまと競り合ったせいで、二十五万も高く売れたわけですから、こちらの部屋は二十五万お引きしましょう！ それで九十五万、そのうえ他の特典はそのままということで！ どうです？ 王マネージャー、それでいいですな？」
頼総がそう言う以上、王マネージャーに断れるはずもなかった。この物件はみな頼総のもので、自分はただ雇われている身にすぎない。そこで彼は慌ててうなずいた。「はい、頼総がいいとおっしゃるなら、間違いございません！」
ただ、王マネージャーの心には驚きがあった。この人たちは一体、頼長衣とどういう間柄なのか？ いきなり二十五万も値切っておいて、そのうえ他の購入特典まで受けられるとは、この厚遇はまさに前代未聞だった！
禿頭の呉総経理はもともと十分に塞ぎ込んでいた。自分は無駄に二十五万も使って小さな部屋を買ってしまったのだ。その金があれば大きな部屋が買えたものを！ だが、金持ちぶりを見せつけるために、彼はじっと我慢したのだった！
ところが、こちらの何とかいう頼総が自分の金を使って唐母に値引きをするとあっては、これは人を陥れているのではなかろうか？ 彼は危うく白目を剥いて、そのまま気を失いかけた！ この虚勢の張りよう、あまりにも失敗すぎる！
自分はまるで間抜けのようだ、と彼は思った。唐芷一家を陥れるどころか、逆に自分が二十五万も損をしてしまった！ あちらは気に入った部屋を手に入れたうえに、さらに二十五万も安く買えたのだ！
彼が塞ぎ込んでいたちょうどそのとき、小麗が抽選から戻ってきた。手には炊飯器と電子レンジ、それに電気ケトルを提げて、嬉しそうに言った。「あなた、見てよ、こんなにたくさん当たったのよ。家電のお金がまるまる浮いたわ！」
「こんなガラクタ、何の役に立つんだ？ ケチくさい真似を！」禿頭の呉総経理は二十五万を無駄に失ったうえに、小麗がこんなちんけな賞を当てて喜んでいるのを見て、たちまち腹が立った。「特等賞や一等賞ならともかく、こんなガラクタを自慢するとは！ さっさと行かないか、ここで恥をさらすな！」
禿頭の呉総経理はもうここに居たたまれなかった。ここにいると腹が立って仕方がない。今日は大損をした、これほど損をしたことはこれまで一度もない、と彼は思った。
小麗は突然の罵声に戸惑い、禿頭の呉総経理に手を引かれて販売センターを出て行った。
唐母は口をへの字に曲げ、二人の後ろ姿を嘲るように見つめて、思わず言った。「なんだってのよ、呆気に取られてるじゃないの」
唐母はさきほど家を買えず、ひどく塞ぎ込んでいた。せっかく気に入ったのに横取りされたのだ、気分が良かろうはずがない。だが今は、嬉しくて飛び上がりたいほどだった。やはり衛昭の面子は大きい、あっさり二十五万も安くなったのだ。この特典、家に帰って夢に見ても笑いが止まらないだろう！
頼胖子と王マネージャーの自ら伴われて、唐母はもう一度部屋を見に行った。今度は、以前よりもさらに嬉しくなった！ この部屋は明らかにずっと広い。前のは三間一間だったが、こちらは四間一間で、他の間取りはほぼ同じだが、物置が一つ多い。しかも値段は前と同じなのだから、お得このうえない！
「よしよし、これにするわ！」今度は唐母も迷わず決めた。「小頼、うちの小逸にあなたのような友達がいて、ほんとうによかったわ！」
「いえいえ……」頼胖子は汗を拭い、心の中で思った。自分が運よく良い頭領につき従えたからだ、そうでなければ今こんなに威張っていられるはずもない。劉天翼ですら今は俺に会えばうやうやしくしている！ これからは頼家も名家となり、しかも最大の名家として、五大世家や四小世家などと肩を並べることすら軽蔑するだろう！
頼胖子の見通しは遠かった。衛昭はいずれ必ず大空へ飛翔する日が来ると彼は信じていた。だから自分は衛昭の歩みにしっかりついていきさえすれば、この先の栄華も富裕も、手を伸ばすだけで手に入るのだ。
王マネージャーの自らの督励のもと、契約はほどなくまとまった。唐母は代金を払い、抽選の機会も一回手に入れた。
「おばさま、抽選にご案内いたします！」王マネージャーは只者ではない。この世渡りの達人であり、もし抜け目がなければ販売センターのマネージャーの職に就けるはずもない。彼はもう見抜いていた。頼総は林先生の友人などではなく、明らかにどこかへこびへつらうところがあるではないか！
一度に二十五万も値引きできるなど、これはもう値引きではない。まるで出血大売り出しだ！
だが王マネージャーは表面上、何も気づかぬ素振りをしていた。彼はさらに唐母に少しばかりの便宜を図ろうと考えていた。
唐母は自分の運が良くないのを知っていたので、こうした抽選企画で当たるなどとは考えもしなかった。だが、この触れ込みはなかなか良い、百パーセント当たると書いてある。さきほどの小麗など三つも家電を当てたではないか。自分だって彼女より劣るはずがない。
電子レンジか給湯器のたぐいが当たれば、それだけでずいぶん金が浮くというものだ！
そこまで考えて、唐母は思わず訊いた。「王マネージャー、さっきの人は三回引いたけど、私も三回引けたりしないかしら？」
他の人間がそう尋ねたら、王マネージャーはきっと心の中で軽蔑しただろう。二十五万も値引きしてやったのに、そんな小さな景品まで気にするのか、と。だが今の王マネージャーは、頼胖子が唐母の機嫌を取る手助けをする機会を探していたところだったので、断る理由などあるはずもない。そこでこう笑って言った。「おばさま、あなたも三回引いてらっしゃいな！」
「まあ、いいの、いいの！」唐母はたちまち眉をほころばせ、目を細めた。
唐芷は母のあのどうしようもない様子を見て少し呆れたが、母が遠ざかってから、そばの衛昭に低い声で言った。「ありがとう……」
「はは、何を礼を言うんだ？」衛昭は笑った。
「分かってて聞くんだから！」唐芷は鼻を鳴らすと、衛昭を相手にしなくなった。
衛昭は唐芷に見抜かれて少し気まずかった。どうやら唐芷は鈍くはないらしい。肝心なのは、唐芷が頼胖子は自分の子分だということを知っている点だ。だから唐芷が疑うのも当然だった。
頼胖子は唐芷に見抜かれても気まずがらず、むしろ笑顔で歩み寄ってきた。「領頭、大嫂、お部屋のほうはご満足いただけましたか？」
「損さえしなければいいんだよ」衛昭はそれとなく釘を刺した。
「損なんてしてませんよ、何を損するっていうんです。原価でお売りしたんですから、家を建てるときに大嫂の家の分を一つ余計に運んだと思えばいいんです」頼胖子は笑って言った。
唐芷はそれを聞いて、泣くに泣けず笑うに笑えなかった。家を建てて、余計に一つ運ぶとは何だ？ とはいえ、損はしていないというのなら、頼胖子の言葉で唐芷もいくらかほっとしたのだった！