第734章 誰のことだって？
護花の近衛
「うちも百十万出すわ！」唐芷はそう言ってから、衛昭がまた自分の手を握ったのを感じ、仕方なくさらに続けた。「百十五万出すわ！」
「はあ？」禿頭の呉総経理は、唐芷が自分より高い値を出すとは信じられないといった様子で見つめた。どこからそんな自信が出てくるというのか？ 虚勢を張って背伸びしているだけではないのか？ だが、後ろで衛昭が何やら小細工をしているのを見て、禿頭の呉総経理にも分かった。おそらく衛昭という男が、自分に意地悪をしているのに違いない！
よし、よくも自分から値をつり上げたな？ 彼は思った。衛昭が出せるのは百十五万が精いっぱいだろう。でなければ、なぜ百二十万を出さない？ 金がもうあまりなくて、それ以上は出せないのだ！
だから禿頭の呉総経理は歯を食いしばって、まっすぐに言った。「百二十万だ！ 百二十万でいいから、すぐに契約書を用意しろ！」
もっとも、禿頭の呉総経理とて、百二十万で九十五万の部屋を買うのはさすがに贅沢だと思っていた。だが、彼は見事に面子も手に入れ、唐芷と唐母の前で実力を見せつけることにも成功した。それが彼に一種の達成感を与えていた。
これが成功への第一歩だ。あとは衛昭にもう少し恥をかかせてやれば、唐母と唐芷を囲う話を進められる。
「あら、じゃあ売ってあげるわ。私たちは他のを見てみるから」唐芷は衛昭の合図を受けて、首を振った。「この部屋もそう理想的じゃないし、百二十万も出して買うなんて、いくらなんでも高すぎるわ！」
「高すぎる？ あんたたち、お金がないんでしょう？」小麗はそう嘲った。彼女の心はもう言いようもなく嬉しかった。禿頭の呉総経理がこんなに高い部屋を買ってくれたおかげで、彼女は面目を大いに施したのだ。
「お金があっても無駄遣いはしないのよ！」唐芷は口をとがらせた。衛昭が最終的にこの禿頭の呉総経理に少しばかり血を流させただけで済んで、自分たちが金を出して家を買うことにならなかったのは幸いだった。もし自分たちで二十五万も多く出して家を買うことになっていたら、唐芷は眠れなくなっていたに違いない！
販売員の女性は唐芷一家が諦めたのを見て、無理強いするのをやめた。誰かが高い値で買ってくれるのなら、彼女にとって願ったり叶ったりではないか？
「お客さま、ではこれから契約を交わしましょうか？」販売員の女性が訊いた。
「当たり前だろ、苦労して競り落としたんだ。もし他人に先を越されたらどうするんだ？」禿頭の呉総経理は販売員をぎろりと睨みつけ、どなりつけた。
「かしこまりました。では、今すぐ販売センターへ戻って契約を……」販売員の女性は少し申し訳なさそうに唐母を見た。「おばさま、よろしければご一緒に戻られてはいかがでしょうか。また別の良いお部屋をお探ししますので？」
「そうね……」唐母には他に手もなく、そうするしかなかった。二十五万も多く出して家を買うなんて、唐母にはとても惜しくてできなかった！ ましてや唐母は、その上さらに安くしたいと思っていたのだ。
「お嬢さんの彼氏もだめだねえ、二十五万多く出すくらい何だっていうんだ？ 私にとっては朝飯前のことさ！」禿頭の呉総経理は階下へ降り、電動カートに乗り込むと、何気ないふうを装って唐母に言った。
唐母は彼を睨みつけ、受け答えしなかった。心の中では思っていた。もし私の婿がお前みたいな馬鹿で、家を一軒買うのに二十万も上乗せするような奴だったら、そっちこそだめよ！ 私の婿が家を買ってくれるなら、安ければ安いほどいいに決まっているわ！
禿頭の呉総経理は唐母が黙っているのを見て、肩をすくめ、愛人とまた抱き合い始めた。
「この人、ほんとに腹立たしい！」車に乗り込むと、唐芷は小声で衛昭に不満をこぼした。
「はは、家なんていくらでもあるんだ、気に入ったのが買えないなんてことがあるか？ 二十五万の上乗せどころか、百万上乗せしたって俺には買えるけど、おばさんがそれで納得するか？」と衛昭は笑った。
「もちろん納得しないわよ！ やっぱり安いのを探してあげて。じゃないと、本当に高い金を使ったら、母さん、心配で病気になっちゃうわ！」唐芷はため息をついた。彼女も母親の性格をよく分かっていた。
六人は販売センターへ戻った。販売員の女性はまず禿頭の呉総経理のために購入契約をまとめた。契約書は既成のもので、コンピューターから呼び出して印刷し、署名と捺印をすれば済む。
禿頭の呉総経理は大きく筆を振るって、そのまま契約書に自分の名前を書こうとした。すると愛人が少し不機嫌になった。「私の名前で書くって話だったじゃない？ どうしてまた変わったの？」
「それはだな……」禿頭の呉総経理は、実はもう目標を唐芷のほうへ移していたのだ！ 唐芷はどこから見ても小麗よりずっと優れている。だから小麗にこれ以上金をかけたくなくて、契約のときにちょっと小細工をしたのだが、小麗も賢く、すぐに指摘してきたのだった。
「うっかり忘れてただけだよ……」禿頭の呉総経理はははと笑った。彼は今、唐芷母娘の前で見せ場を作っているところだ。こんなときに弱みを見せるわけにはいかない。もし唐母に、自分がけちで女に家一軒買ってやることもできない男だと思われたら、彼女が進んで唐芷を説得してくれるはずがないではないか？
小麗はそこでようやく満面の笑みを浮かべて自分の名前を書き込み、嬉しそうにまた呉総経理にキスをした。
「お客さま、それではお支払いに移らせていただきます。現金でございますか、それともカードでございますか？」販売員の女性は一戸を売り切って、心から嬉しそうだった。二十五万も高く売れたのだ、社長に見てもらえたらきっと褒めてもらえるに違いない。
「馬鹿を言うな、カードに決まってるだろう。百万以上もの現金を持ち歩く奴なんて、金を見たこともない間抜けくらいなものだ」禿頭の呉総経理は不満げに販売員を睨みつけると、銀行のカードを一枚放り出した。
「この野郎、誰が間抜けだって？」黒い大きなビニール袋を提げた巨躯の男が、どこからともなく急に現れ、禿頭の呉総経理の襟首をぐいと掴んだ。「死にたいのか？」
「えっ？ すみません、兄貴、あんたのことじゃないんです……」禿頭の呉総経理はぎょっとした。この大男は衛昭から受けた視覚的な衝撃よりはるかに強烈だった。衛昭もなかなか手強そうで、車を蹴り止めてみせたが、体つきはこれほど大きくはないので、禿頭の呉総経理にはそれほど恐ろしくは感じられなかった。ところが、黒いランニングシャツを着て全身に入れ墨だらけのこの大男には、禿頭の呉総経理も本気で肝を冷やしたのだ。
そのうえ、この件は警備員が来たところで、理不尽なのは自分のほうだった。自分の口が災いして相手を間抜け呼ばわりしたのだから。そこで禿頭の呉総経理は慌てて詫びた。
「ふん、禿げ頭とぐずぐずしている暇はねえ。わしはこの袋の金でお前をぶっ殺すことだってできるんだぞ！」大男も明らかに急ぎの用があるらしく、禿頭の呉総経理を放して立ち去った。おかげで禿頭の呉総経理はほっと一息ついた。
販売員は携帯端末を持ってきて、禿頭の呉総経理のカードを通し、決済後のレシートを彼に渡すと、さらに領収証も発行して、こう言った。「お客さま、抽選のチャンスが一度ございます。どうぞ抽選にお越しください！ 特等には高級内装と家電一式を無料でご提供、一等には家電フルセット、二等にはキッチン・バス用品フルセット、三等には中央浄水器、そのほか電気ケトル、電気鍋、炊飯器、ＩＨクッキングヒーターなどといった小賞もございます。抽選さえしていただければ、はずれはございません……」