第708章 まだ遊び足りない
護花の近衛
「衛昭、気をつけて！」唐芷は衛昭が黒服の男たちに向かって歩いていくのを見て、慌てて声をかけた。
「唐芷、アロー兄貴のことわかってないね。気をつけなきゃいけないのは、そっちの悪い人たちなんだよ！」沈雨舒が唐芷に言った。
唐芷は口をとがらせた。自分が衛昭をわかっていないですって？失礼ね、よくわかってるわよ。こんな小悪党どもが衛昭の相手になるわけないじゃない。ただ心配しただけなのに。
「肝心なのは、加減しろって言ったのよ。相手を壊しちゃダメって！」唐芷が言った。
「えー、壊しちゃっても平気だよ。こっちは正当防衛で、善行なんだから。それに邱凌珊のあの狐精は、アロー兄貴のことすごく怖がってるんだから！」沈雨舒はどうでもよさそうに言った。
一方、李地雷の顔色が変わった。この状況でこいつらがまだ余裕ぶっているとは、考えられるのは二つしかない。一つは知らぬがゆえの大胆さ、つまりこいつらは皆おめでたい馬鹿だということ。もう一つは、ここから確実に出られるという絶対の自信があるということだ！
これまで李地雷は、彼らは前者だと思っていて、それがおかしくて仕方なかった。だが今は、どちらかといえば後者の可能性が高いような気がしてきた。なぜなら衛昭は、李呲花の名を聞いても怯むどころか、逆に進み出てきて、帰るつもりはないと言い出したのだから。
もちろん、それだけではない。何より気になったのは、あの沈雨舒という小娘が邱凌珊の名を出したことだ。しかも邱凌珊を狐精と罵った？邱凌珊の名は李地雷にも馴染みがある。あれは市警察の刑事隊の隊長だ！道で生きる者たちが、その名を聞かずにいられるはずがない。
まさかこいつら、邱凌珊とも繋がりがあるのか？そこまで考えると、李地雷は少しばかり不安になり、ためらった末に、まずこいつらの素性を探ることにした。「そこの皆さん、ここへ踏み込んでくるからには、何か後ろ盾がおありなんでしょう？話してください。大水が竜王廟を押し流すような真似は、お互いによくない」
衛昭には当然わかった。これは李地雷の変わり身の妥協だ！邱凌珊の名を聞いて、考えを変えたのだ。李地雷のような人間など、後ろ盾があろうとなかろうと、邱凌珊なら片づけられる。もちろん、直接刑務所に放り込むのは難しいだろうが、三日と空けずに嫌がらせに来られれば、それだけでもたまったものではない。
李地雷のような人間に、弱みなど一つもないはずがないではないか。
だが衛昭は答えなかった。李呲花との関係を知った時から、衛昭は彼の運命を決めていたのだ！彼は、李呲花、あるいは兵少の側にいる、あの毒を盛る者への手がかりとして、衛昭の試し石となる定めなのだ！
「皆さんが話したくないというのなら、こちらにも手の打ちようがない。後ろ盾があろうとなかろうと、この西洋レストランの中では、私にけじめをつけてもらうぞ！やれ！」李地雷は淡々と言った！彼も物事を恐れてはいない。邱凌珊と知り合いだから何だというのか。あの小娘たちに手を出さないだけでも十分だ。あの男を一発殴ってやれば、溜飲も下がり、面子もある程度取り戻せる！たとえ邱凌珊が知っても、自分にどうこうできはしない。せいぜい金を払って済ませるだけだ！
黒服の男たちは、警戒した様子で衛昭を見ていたが、さほど恐れてはいなかった！なにしろ自分たちは数的に絶対の優位に立っている。そして衛昭の側で動けるのは、数えても衛昭一人だけなのだから！
沈雨舒に至っては、まったく相手にしていなかった。不意を突いての奇襲にすぎず、戦闘力などあるはずもない！
彼らの視線は皆、衛昭に注がれていた。衛昭が近づいたその刹那、彼らは動いた！彼らとて高をくくったりはせず、一斉に襲いかかり、一気に衛昭を仕留める構えだ。さっきまでの顔はもう丸つぶれだ。取り返さねばならない！
だが、彼らの考えは良かった。彼らが動けば、衛昭も動いた。ただ衛昭の速さはこの者たちをはるかに凌いでいた。何が起きたのかもわからぬうちに、首筋に痛みを覚え、目の前が暗くなり、何もわからなくなった。
「わあ、アロー兄貴すごい！でも一人だけ残してくれない？まだ遊び足りないの！」沈雨舒が興奮して叫んだ。
「言うのが少し遅かったな……」衛昭はちょうど最後の黒服の男を気絶させたところで、その男は床へと倒れていった……だが衛昭にぐいと引き戻され、手早く体のあちこちを揉むように押してから、沈雨舒のほうへと押しやった。「だが大丈夫だ、また起こしてやったからな」
「おおっ！！」沈雨舒は崇拝のまなざしで衛昭を見つめた。すごすぎる、気絶させたのに、また起こせるなんて？沈雨舒は今にも飛び出さんばかりに、よろよろと自分に向かってくる黒服の男を見つめ、蹴りを放つ構えを取った。
その黒服の男の顔には驚愕の色が満ち、両目は恐怖に染まっていた。だが体には抗う力が微塵もなく、衛昭に押された拍子に、まるで慣性の法則に従うかのように、沈雨舒のほうへとよろめきながら駆け出していった。自分がどうなったのか、なぜ体が制御できないのか、皆目わからない。
実のところ、衛昭は確かに彼の体に細工を施していた。そうでなければ、危険な人物を沈雨舒たちに近づけるはずもない。だが今のこの黒服の男は、まるで木偶のように、抗う力など皆無だった。
黒服の男だけではない。この瞬間、李地雷の目にも、驚きと恐怖が満ちあふれていた！
さっき恐れていたのは、衛昭が一瞬にして自分の手下たちを皆倒したこと。今恐れているのは、衛昭が手下を気絶させたうえに、また起こせるということだ！
だが、さらに恐ろしいことが続けて起きた。李地雷の目の前で、最後に立っていた手下が沈雨舒に股間を蹴り上げられ、白目をむいて泡を吹き、床にぶっ倒れたのだ……
西洋レストランの客たちも、ロビーから聞こえてくる喧嘩の音は耳にしていたが、こんな時に誰が表へ出てくるだろうか。みな巻き添えを恐れて、部屋の扉を固く閉ざしていた。そして、この西洋レストランを通りかかって食事をしようとしていたカップルたちも、ロビーで起きている光景を見て、みな背を向けて立ち去っていった。
李地雷は衛昭が一歩一歩自分の方へ近づいてくるのを見て、恐怖に満ちあふれていた！この男はやはり後ろ盾を恃みにしているのだ！自分は読み違えた！
「アロー兄貴、これも一発蹴らせてくれない？」沈雨舒は蹴るのが癖になり、悪者を蹴るのはこの上なく爽快なことだと思っていた。
李地雷の顔の皮が二度ほどぴくぴくと引きつった。お前に蹴らせてたまるか？そんなことをされたら、子孫が絶えてしまうではないか？
「兄弟、話せばわかる、みんなで和気あいあいと商売をしようじゃないか！」李地雷は衛昭が来て自分までも沈雨舒に押しつけるのではと恐れた。それでは一巻の終わりではないか？自分が衛昭の敵ではないことは承知していたし、あれだけ多くの手下が衛昭の敵ではなかったのだから、自分もあの連中より強いわけがない。
衛昭も相手にせず、ポケットから銀針を無造作に取り出すと、右手を軽く一振りした。十数本の銀針がそのまま飛んでいき、李地雷の体に突き刺さった。RO