第695章 特別価格の部屋
護花の近衛
「ここ数日のうちに、みんなを集めて賠償の件を話し合うって話よ。前回の一件があってから、向こうの提示額もいくらか上がるでしょうけど、そう高くはならないかもしれないね」唐母はため息をついた。「うちは家そのものがなくなったんだもの、もらえるだけもらいましょう。あたしももうあれこれ考えたくないよ。それより今は、まず部屋を借りるか、それとも買うか、そこよね」
賠償の件となると、衛昭にはどうにも口を出せなかった。まさか趙奇兵のところへもう一度乗り込んで、唐母にいくらか弁償しろと脅すわけにもいかない。あの男のビルを一棟ぶっ潰したのだから、これでようやくチャラというところだろう。今回はひとまず見逃してやることにした。
もし趙奇兵が衛昭のそんな考えを知ったなら、悔しさのあまり血を吐いていたかもしれない。ビル一棟と引き換えに粗末な平屋一軒では、ようやくチャラとは、いくら何でも人を舐めすぎだろう。
「買ったほうがいいわ。借りるのはやっぱり落ち着かないから」衛昭の考えはこうだった。家を買うほうが、借りるよりずっと気楽でいられる。
「家を買う、ねえ……」唐母はどこか名残惜しそうだった。以前、唐聚成と唐芷も家を買うことに賛成していた。今は衛昭からもらった五十万に、これまでの蓄えもある。大きな家を買うには十分すぎるほどだ。だが唐母は、その金を一度に使い果たしたくなかった。それでは家に蓄えがなくなり、せっかく味わいかけた金持ちの気分も、また消えてしまうではないか。
衛昭は唐母が金を惜しむ様子を見て、何を考えているかなどすぐに分かった。そして微笑みながら言った。「王おばさん、知り合いに不動産開発をやっていた人がいるんです。きっと多くのデベロッパーともつながりがあるはずです。電話して聞いてみましょうか。特別価格の部屋みたいなものがないかどうか」
「ええ、それはいいわね、ちょっと聞いてみてくれる？」唐母の奥底にある、安いものを手に入れたいという性分は少しも変わっていなかった。特別価格の部屋を買えると聞いて、唐母はたちまち目を輝かせた。実際のところ、たとえ特別価格の部屋が買えなくても、唐聚成と唐芷の強い希望もあって、唐母は家を買うことに同意していただろう。だが今は衛昭がコネを使って金を浮かせてくれるというのだから、願ってもない話だ。
唐母は、この件を衛昭に相談してよかったと心から喜んだ。うっかり自分で買いに出かけていたら、大損するところだったではないか。
衛昭は頼胖子に電話をかけた。頼胖子は今、すっかり有頂天になっていた。この前開いた記者会見は大成功で、製品が発売されるまで広告を打つ必要はもうないだろう。マスコミがこれだけ報じてくれれば、關大夫薬業の名が知れ渡らないはずがない。
何しろ以前、第一高校の生徒集団昏倒事件は殘狼によってひどく煽られ、インターネット上の閲覧数は億の単位で数えられるほどになっていた。全国のネットユーザーがこの一件に注目していたのだ。
そして關大夫薬業は、最も肝心なその時にこの集団昏倒事件を解明し、対応する解毒薬を素早く調合してみせた。この対応の速さは、まさに群を抜いていた。いずれ關大夫薬業の名は、ネット中に響き渡ることだろう。
「ボス！」頼胖子が電話に出た。
「記者会見、なかなかうまくいったそうじゃないか？」衛昭は直接この目で見たわけではなかったが、道すがらタクシーの運転手までがこの話をしていた。關大夫薬業はどれほどすごいか、病院でも治せない病気を治してしまったのだと。
「へへ、ボスの薬の処方が力を持ってくれなきゃ、俺が何をやっても無駄でしたよ！」頼胖子の頭はまだ冷静だった。それで有頂天になることはなく、彼はよく分かっていた。このすべては衛昭の毒の処方と解毒薬の処方から来ているのだと。この二つがなければ、どんなに大げさに触れ回ったところで、信じる者がいなければどうにもならない。
「はは、お前はよくやっているさ」衛昭は褒め惜しまなかった。「そうだ、解毒薬のほうはどうなっている？」
「原材料はもうすべて調達済みで、生産ラインにも乗っています。關老先生がそこで目を光らせているので、問題ないはずです」頼胖子が言った。
「うん、ちょっと聞きたいんだが、家を売っている知り合いはいないか？」衛昭が尋ねた。
「家を売る？ どうしてボス、家を買うんですか？」頼胖子は一瞬きょとんとして尋ねた。
「唐芷の家のことだ。スラム街の家が趙奇兵にぶっ潰されただろう？ 今、家を買おうとしているんだ。デベロッパーで販促をやっているとか、特別価格の部屋を売っているところに心当たりはないか？」衛昭は遠回しに尋ねたが、頼胖子のあの抜け目のなさなら、自分の真意はきっと通じると信じていた。
確かに、頼胖子には通じていた。唐芷の家が家を買うと聞いた瞬間から、彼は衛昭の意図を悟ったのだ。頼胖子は以前、不動産開発をやっていた。松山市にもいくつか物件を持っており、その中には売れ残ったものや、自分用に取ってある部屋もあった。
衛昭は唐芷の家に部屋を一軒やると直接言い出しにくかった。唐芷の性格なら、きっと断るだろう。だが唐母はきっと受け取るに違いない。そうなれば母女の間に必ず諍いの種が生まれる。この前の五十万がまさにそうだった。唐芷はいつも衛昭に返そうとするのに、唐母はそれを握りしめたまま出そうとしなかった。
そこで衛昭は一計を案じた。賴胖子に、手元の部屋を何か口実をつけて安く唐母に売らせる。そうすれば唐母は得をするし、唐芷も何も怪しまないだろう。
「おお、ありますとも！」賴胖子は少し考えてから言った。「おばさんに直接俺のところへ連絡させてください。俺が何とかしますから！」
衛昭はにっこり笑った。賴胖子の飲み込みの速さはなかなかのものだ。「あるのか？ よし、じゃあ王おばさんにそっちへ連絡させるよ」
唐母はじっと衛昭を見つめていた。衛昭が「ある」と言った途端、唐母の目がぱっと輝き、思わず声を上げて喜びそうになった。手元の金は多くないのだから、浮かせられるなら浮かせたい。 「あるのかい？」
「王おばさん、友達に聞いたんですが、やっぱり特価マンションの販売促進をやっている業者があるそうですよ。おばさんが直接あの人に連絡すれば大丈夫です！」
「え？ それはよかった！ じゃあ明日さっそく見に行ってみるわ！」唐母も早く引っ越したがっていた。これまでは気に入った家、つまりは安い家が買えなかっただけなのだ。今はどこも住宅価格が安くはなく、特価で買えるなら、それだけで大もうけではないか！
衛昭は頼デブの連絡先を唐母に伝えた。一方、そばにいた唐芷はわずかに眉をひそめた。彼女は少し疑っていた。どうしてこんなに都合がいいのか？ 家を買おうとした矢先に、衛昭が特価マンションの買い手を見つけてくれるなんて？
だが母親の手前、訊くわけにもいかず、まずは疑問を胸の内にしまっておくしかなかった……
……………………
病室の入り口には警察が警護に立っており、喜ぶ者もいれば愁える者もいた。
鍾永亮はというと、実に楽しげに過ごしていた。自分はまるで大物になったかのようで、外には警備員が自分を守ってくれている。もし知り合いに見られたら、かなりの面子が立つというものだ。RO