第663章 飛車救急
護花の近衛
だが、衛昭は沈雨舒の話を聞き終えると眉をぎゅっと寄せた。顧夢瑶が訳もなく倒れた？沈雨舒の話だけでは病状を判断しようがなく、病院へ行ってから考えるしかなかった。
「運転手さん、もっと速く走ってもらえませんか？」衛昭はお嬢様の身の安全を案じていた。毎日お嬢様と一緒に暮らすうちに、衛昭の心にもお嬢様への情が芽生えていた。幼い頃から師匠や老爺に冷徹になるよう仕込まれてきた衛昭だったが、人には情というものがある。草木ではないのだから、無情でいられるはずもない。
顧夢瑶はただの雇い主ではない。衛昭はすでに彼女を友と見なしていた。でなければ、これほど焦るはずもない。彼が顧夢瑶の付き人であるのは確かだが、専属の医者ではない。顧鵬展が最初に彼を訪ねてきたとき、顧夢瑶の診察をする義務があるなどとは一言も言っていないのだ。
しかし今は事情が違った。衛昭は心の底からお嬢様を心配していた。だからこそ、タクシーの運転手に速度を上げるよう促したのだ。
ここから第二人民病院まではまだ距離がある。今の速度で走れば、病院に着くまで少なくとも一時間以上はかかるだろう。
「若いの、この車はもう五年乗ってるんでね、性能が落ちちまってる。飛ばすと危ねえし、俺もあまりスピードは出せねえんだ。」運転手は苦笑した。「病院へ急いでるのは分かってる。こうしよう、車の多いところまで出たら、別の車に乗り換えな。金のことは、くれたければくれてやってもいいし、くれたきゃくれてやってもいい。」
その言葉に、衛昭は思わず首を横に振った。ここから市街の車の多い場所まではまだ遠い。衛昭には待っている余裕などなかった。「代わりに俺が運転します。料金はきちんと払いますし、五百を上乗せします。」
そう言うと、衛昭は財布を取り出して七百元を数え、車のダッシュボードの上に置いた。ここから第二病院までなら二百元ほどで足りるはずだから、七百元は十分すぎる額だった。
運転手は少し迷った様子だったが、やがて尋ねた。「若いの、免許は持ってるのか？」
「あります。」衛昭は財布から運転免許証を取り出し、運転手に見せた。
「よし、じゃあお前が運転しろ！」運転手は嬉しそうに七百元をしまい、車を道端に止めて、衛昭と運転を代わった。
運転手の胸算用は単純だった。たとえ衛昭の運転の仕方でガソリンをいくらか浪費したとしても、この金で十分すぎる。違反の罰金まで含めてもお釣りが来るのだから、断る理由などなかった。
衛昭は車に乗り込むと、エンジンをかけ、ギアを入れ、クラッチを離すまでを一息にこなし、車が飛び出すや否や、立て続けにギアを変えて加速し、さらに加速した。
その運転ぶりに運転手はぎょっとした。ほんのわずかの間に衛昭は五速まで入れ、アクセルを踏み続けている。車は手綱を切った荒馬のように疾走していた。
ここは市街の外れの道で車は少ないが、制限速度は八十キロだ。衛昭のこんな運転では、速度測定のカメラでもあればとっくに撮られているところだった。幸い、この道にはカメラがなかった。
しかし、市街地に入っても衛昭は速度を落とさず、むしろどんどん加速していった。車が次第に増えてくるのを見て、運転手は慌てて言った。「若いの、少し遅くしろ、危ねえ！それにこの先に検問所があって、警察がいるんだ！」
「ぶつかりはしません。」衛昭は淡々と言い、なおも加速を続けた。車はまるで残像のように、車の流れの中を軽やかに縫うように走り抜けていく。衛昭がそう言い終えた瞬間、車はドリフトを決め、運転手は心臓が止まるかと思うほど肝を冷やした。
ドリフト？まさか？普段はテレビでしかお目にかかれないものが、まさかこのボロ車でできるなんて？こいつはプロのレーサーか何かか？
そう思っていると、突然、車の周囲にパトカーのサイレンの音が響き渡った。どうやら監視センターがこの異常に気づき、応援を派遣して止めに来たらしい。
「若いの、警察が追ってきてる、すぐ止まれ！」運転手は慌てて叫んだ。こりゃ終わった、車を没収されるんじゃないか？この七百元では、罰金にも足りやしない……
衛昭はわずかに眉をひそめた。警察の反応がこれほど迅速だとは。こんな短時間で自分の位置を特定するとは。衛昭はしかたなく邱凌珊に電話をかけた。幸い、邱凌珊は腎臓売買グループの本部にはおらず、携帯は通じた。衛昭は電話を繋いだ。
「もしもし、邱凌珊？」衛昭は彼女が口を開くのを待たずに、いきなり言った。「俺の車が警察に目をつけられた。病院へ人を助けに行くんだ。お前から連中に命令して、引き揚げさせてくれ。」
邱凌珊は衛昭からの電話を、腎臓売買グループの本拠地を潰したかどうかの報告だと思っていた。まさか別の用事だとは。だが今回、邱凌珊は衛昭の命令に対しても、それほど腹立たしい気持ちは抱かなかった。問いただしもせず、ただ尋ねた。「あなたの車のナンバーは？」
「ナンバーは？」衛昭は運転手に尋ねた。
「松8224だ。」運転手は心中驚いていた。この男、邱凌珊と知り合いなのか？邱凌珊という名前は、運転手の仕事柄、本来なら知っているはずもないものだった。だが、普段ラジオのニュースを聞いていて、ちょうど新任の刑事隊長・邱凌珊が銀行強盗事件を解決し、銀行強盗を逮捕したという話を耳にしたのを覚えていたのだ。この前も別の指名手配犯を捕まえたらしく、運転手はこの刑事隊長はなかなかやり手だと感心し、その名前を記憶していたのだった。
しかし意外だったのは、衛昭が邱凌珊をそう呼び、しかも邱凌珊に対する口調もずいぶん不遠慮なことだった。ではこの若者は一体どんな身分なのか。
衛昭には運転手がどう思うかを考える暇などなく、車のナンバーをそのまま邱凌珊に告げた。
邱凌珊はナンバーを控えると、交通警察指令センターに電話をかけた。衛昭のことだから、放っておくわけにはいかない。しかも衛昭の言葉ははっきりしていた。病院へ人を助けに行く、と。待てよ、病院へ人を助けに？
邱凌珊はふと思い出した。以前、部下から報告があった、松山第一高校で生徒の集団昏睡事件が起きたと！だが邱凌珊は腎臓売買組織の事件で忙しく、部下の一人である中隊長に学校の調査を任せていたのだった。
まさか、衛昭はあの中毒した生徒たちを助けに行ったのか？衛昭もまた第一高校の生徒であり、しかも顧鵬展が雇った人間であることを思えば、人を助けに行くというのも筋が通る！だがこれは邱凌珊の担当範囲ではないので、彼女はそれ以上詮索しなかった。
ふと、邱凌珊はさっきの衛昭の自分の呼び方が「脳みそ足りない女」ではなく、自分の名前だったことに気づき、心臓が理由もなく跳ねた！衛昭は焦っていて自分をからかう暇がなかったのか、それとも自分に対する態度がいくらか変わったのか？
もういい！彼がどう思おうと、自分が彼と良い関係を築いてさえいればそれでいい！邱凌珊はそんなごちゃごちゃした関係をあれこれ考える気になれず、頭の後ろへと追いやった。