第654章 罪を背負う
護花の近衛
家族は彼が都会で働いていることは知っていたが、具体的に何をしているのかまでは知らない。入れ墨の男はここでの出費が少なく、ほとんど金を使うこともないので、ここ数年の賞金もすべて実家に送っていた。
入れ墨の男は、自分の人生はもう十分に元を取ったと考えていた。弟や妹、そして両親が豊かな暮らしを送れるのなら、これ以上望むものは何もない。もともと刑務所にいた身で、これといった将来の見込みもなかったのだ。安家の人間に目をかけてもらわなければ、今ごろ路上をさまよっていたかもしれない。
だから入れ墨の男は、安立文という安家の若旦那が無事に逃げ切ることだけを願っていた。その暁には自分の家族を少し面倒見てもらえればそれでいい。腎臓切り取りグループの罪については、とうの昔に自分一人で背負う覚悟を決めていた。
王医師のほかに、入れ墨の男の背後にまだ雇い主がいることを知る者はいないと言ってよかった。
もちろん李呲花や兵少らの一味も知ってはいたが、所詮は皆同じ道の人間、規則を破って警察に密告する者などいるはずもない。
入れ墨の男は、警察が上がってくるのを待たずに足早に手術室へ向かい、虚ろな表情の王医師の姿を見つけた。
おそらく王医師も同じことを考えていたのだろう。自分の身にいつかこんな日が訪れることは、とっくに覚悟していたのだ。
「入れ墨の兄貴、この日が来ちまったな？」王医師の表情はひどくぼんやりしていたが、口調だけはどこまでも淡々としていた。
「ああ、来たな」と入れ墨の男は頷いた。
「俺たちが捕まったら、どんな罪になる？」と王医師が尋ねた。
「死刑は免れても、無期だろうな」と入れ墨の男は笑った。
「あんたが来たってことは、俺に死ねってことか？」王医師は顔を上げ、入れ墨の男を一瞥した。
入れ墨の男は正直に頷いた。「あんたが最後まで耐えきれずに、文少のことを白状しやしないかと思ってな」
「はは、耐えるくらいなら耐えられるさ。だが、もう耐えたくないんだ。俺の息子に、父親が犯罪者だなんて知られたくない。人の腎臓を切り取って私腹を肥やす、あの悪徳医者だなんて……」王医師は淡々と言った。「息子の夢も医者になることなんだ。息子は父親を誇りに思ってくれた。がっかりさせたくない……俺が死んだら、警察には俺が脅されてやったと伝えてくれないか？ これが最後の頼みだ……」
「もちろんだ」と入れ墨の男は頷いた。「あんたは悪の勢力の脅しに屈せず、服毒自殺を遂げた。息子はきっと、あんたを誇りに思うさ」
王医師は微かに笑い、立ち上がると棚から一本の試薬を取り出した。人を殺すためのものだが、常に一本だけは自分のために残しておいたのだ。王医師は手際よく試薬を注射器に吸い上げ、ためらうことなく自分の体に注射した。この何年かで息子に残した金は、彼を海外へ留学させるのに十分な額になっている……どうか息子にはまっとうな道を歩み、一人前の医者になってほしい……
それが王医師の最後の思いだった。そして、椅子の上にぐったりと崩れ落ちた。
「はっ、そろそろ俺が罪をかぶりに行く番だな……」入れ墨の男は振り返って階下へ降りた。本部の外では、警察がすでに拡声器で呼びかけていた。入れ墨の男は両手を挙げて本部の外へ歩み出し、目の前に並んだ警察官の壁を一瞥した。そして邱凌珊は、なんとその最前列に立っていた……
ただ、邱凌珊が着ているコートがどこか見覚えのある気がした。だが、入れ墨の男が考える間もなく、駆け寄ってきた警官に手錠をかけられ、パトカーの中へ連行されていった……
本部には人が少なく、看護師や雑用の屈強な男たちを加えても二十数人。それがこの数十台のパトカーでは、いささか陣容が大げさすぎるようにも見えた。
とはいえ、これだけの事件だ。省内でも名の知られた大事件なのだから、重視されるのも当然だろう。
「全員警察署へ連行し、別々に取り調べろ！」邱凌珊は手を一振りして部下に命じた。今の邱凌珊は、以前衛昭の前で甘えてわがままを言っていた邱凌珊とはまるで別人だった。かつてのてきぱきとした姿を取り戻していた。
「報告します、現場で被害者は発見できませんでした。地下牢の扉は何者かによって力ずくで破壊されており、中はもぬけの殻でした！」最後に後片付けを担当した部下が戻ってきて、邱凌珊に報告した。「そして唯一の死者は、おそらく犯罪グループのメンバーの一人、執刀医です！」
「よし、第四中隊は全員ここに残って警備にあたれ、ほかは引き揚げ！」邱凌珊も、ここに被害者など一人もいないことはもちろん分かっていた。被害者といえば、さっきまで彼女一人が地下牢にいただけだ。彼女が出てきた以上、中には誰もいない。
パトカーの中に座り、部下たちの称賛と敬服の言葉を聞きながら、邱凌珊は夢の中にいるような心地がした！ これで事件が解決したというのか？ あまりにも早すぎる。昨日はまだこの事件に頭を悩ませていたのに、今日は一気に大勝利だ！
衛昭……いったいお前はどんな人間なんだ？ 邱凌珊には、衛昭のことがますます分からなくなってきた。昨日頼ったばかりなのに、今日にはもう事件が解決した。偶然が重なっただけの疑いもあるが、衛昭の実力は疑いようがない。
いつの間にか、邱凌珊の衛昭に対する態度にも少しずつ変化が現れていた。以前は衛昭がただ運がいいだけだと思っていたが、今にして思えば、そう単純な話でもないらしい。しかも、以前の自分の考えは本当におめでたく笑止千万だった。衛昭と勝負しようだなんて？ 衛昭が一蹴りで地下牢の鉄扉を蹴り倒した光景を思い浮かべ、邱凌珊はとても敵うものではないと自覚した。自分は今や黄階後期に進んだとはいえ、あの鉄扉も自分の前では大した障害ではないはずだが、それでも一蹴りや二蹴りで軽々と蹴倒せるものでは絶対にない。
以前なら、衛昭の前で甘えて頭の弱い娘を装うのは、邱凌珊にとってどこか居心地の悪いものだった。しかし今は、どうやら少しだけ慣れてきた気がする。少なくとも邱凌珊はもう腹を立てていないし、それどころか、言葉にできない心地よさのようなものがかすかに湧いてくるのだった。
自分は、心のどこかに本当に問題があるのだろうか？ どうして少しばかり被虐の傾向があるように思えてしまうのだろう！
「宋隊長、今回こそ昇進なさるのでは？」劉王力は邱凌珊とそれなりに親しかった。邱凌珊が警察署に来たばかりの頃は一中隊の隊長で、劉王力の直属の上司でもあった。
「隊長に上がったばかりなのに、どうしてまた昇進なんてあるものか」邱凌珊はそう言いはしたが、心の内ではかすかに期待するものがあった。たとえ昇進はなくとも、級は一つ上がるはずではなかろうか？
「それもそうですね。ですが、これは大事件ですし、宋隊長は身を危険にさらされたのですから、最低でも二等功ものでしょう？」劉王力は笑って言った。