第635章 邱凌珊が捕らえられる
護花の近衛
「ううん、飲みすぎてなんかじゃないわよ」沈雨舒は首を振った。「私はね、瑤瑤お姉ちゃんが今日ちょっと不機嫌そうだったから、お姉ちゃんを楽しませてあげたかっただけなの……」
顧夢瑤は一瞬ぽかんとした。沈雨舒が今日おどけてみせたのは、自分の機嫌を取るためだったとは思いもしなかったのだ。胸の奥にふっと温かいものが広がり、彼女は沈雨舒を抱きしめ、少し感動した声を漏らした。「小舒、ありがとう」
「ううん、たいしたことじゃないよ」沈雨舒は首を振った。「瑤瑤お姉ちゃんが楽しくなさそうなら、私が楽しませてあげたいと思うのは当然でしょ」
「うん、小舒は本当に私に優しいのね」顧夢瑤は心から感動していた。
「じゃあ、これからは私を二号さんにしてね」と沈雨舒が言った。
「ふふ、いいわよ。私たち、一生ずっと一緒にいて、一生の親友でいましょうね」顧夢瑤はうなずいた。沈雨舒のあの間抜けな質問に、初めて正面から答えたのだった。
衛昭は前の座席で車を運転していた。後部座席の姉妹の会話は聞こえていないふりをしていた。実際のところ、聞こえてはいたのだが、何と言えばいいのか、顧夢瑤と沈雨舒をどうなだめればいいのか、分からなかったのだ。
別荘に戻ると、顧夢瑤と沈雨舒は手をつないで二階へ上がり、内緒話を始めてしまった。衛昭は一人、階下に取り残された。
……………………
会議で相談した末、邱凌珊は潜入捜査という方法を取ることに決めた。犯罪組織の内部に潜り込み、一網打尽にするのだ。そうでなければ、小物を何人か逮捕したところで、事件全体の解決には何の役にも立たない。
こうした囮を送り込んで捕まえるやり方は「空飛ぶ円盤」と呼ばれている。円盤とは、言うまでもなく未確認飛行物体のことだ。たとえ逮捕しても、その背後に何があるのかは分からない。人類が円盤について知らないのと同じである。
だが邱凌珊は反対意見を押し切り、自ら身を危険にさらすことにした。何しろ彼女は隊長であり、この事件は彼女にとって逃れられない責任なのだ。彼女が行かなければ、当然ほかの誰かが行くことになる。だが他人を行かせるには、隊長として彼女は安心できなかった。
何しろ刑偵隊全体で最も実力が高いのは彼女、邱凌珊なのだ。彼女が自ら出馬してこそ、危険を最大限に減らし、今回の潜入計画を成功させられる。
各中隊長の多くは邱凌珊を危険にさらしたくなかったが、彼女が決めてしまえば、彼らにできることはなかった。ただ援護を担当するしかない。
こうして邱凌珊は農村の女の姿に変装し、邠家村の中で夜道を急ぐ村の女のように振る舞った。
「彪子、あっちから夜道を急ぐ女が一人来たぞ。やるか？」草の山の陰で、二人の大男が声を潜めて話していた。
「いいと思うぜ。上から任務が下りてるんだ。今日は必ず一人連れて帰らなきゃならねえ。こんなに待っててやっと一人来たんだから、あいつで決まりだろ！」彪子と呼ばれた大男がうなずいた。「馬哥、あいつが来たら、やろうぜ！」
馬哥と呼ばれた男もうなずいた。「やらなきゃ、酒を飲んで女と遊ぶ金なんてどこにあるんだ？***、あいつに決まりだ！」
邱凌珊は実のところ、すでに異変を察していた。刑偵隊長としての職業的な勘と、黄階の使い手としての鋭い洞察力が、すぐ近くに二人の敵が潜んでいることをすでに教えてくれていた。だが今回の邱凌珊の目的は、この者たちに捕まることにある。そうして内部に潜り込み、彼らの根城を見つけ出し、組織を一網打尽にするのだ。
邱凌珊は、腎臓を摘出される被害者を装い、犯罪組織の本部へ送り込まれるつもりだった。そして腎臓を摘出される直前で決起し、その拠点を丸ごと叩き潰すのだ。
「やれ！」馬哥は手を振り、彪子に告げた。
二人は突然、草の山の陰から飛び出すと、左右から邱凌珊を押さえつけた。
「あっ、何をするの、助けて！」邱凌珊は悲鳴を上げた。
馬哥と彪子は顔を見合わせて笑った。こんな荒れ果てた野原では、喉を嗄らして叫んだところで、メガホンで叫んだって誰にも聞こえはしない。彼らは邠家村で動いてはいるが、人の多い場所で人をさらう勇気はない。万が一村民を刺激すれば、二人きりで大勢の相手にかなうはずもない。
だから念のため、彼らは人通りの少ない田んぼ道を選んだ。だがここは静かな代わりに欠点もあった。夜はほとんど人影がなく、夜道を急ぐ者でもなければ、ここを通ることはないのだ。
二人は前半夜のうちにここで運試しをして、通りかかる人間を待てるかどうか見てみようと考えただけだった。もしどうしても駄目なら、後半夜に民家へ押し入って人をさらう。それは多少危険だが、少なくとも後半夜なら大半の人間を驚かせることはない。
ところが思いがけず、ほんの数時間待っただけで、夜道を一人で歩く村の女が現れた。こんな機会は実に得がたい！二人は邱凌珊が助けを呼ぶかどうかも構わず、いきなり拳を邱凌珊の首筋に叩きつけ、邱凌珊を気絶させた。
実際のところ、邱凌珊は気絶していなかった。気絶したふりをしていただけだ！黄階の使い手がそう簡単に人に気絶させられるようでは、黄階の使い手もあまりに弱すぎる。
邱凌珊は二人にワゴン車へ引きずり込まれ、やがてワゴン車は素早く発進し、市街地の方向へ走り去った。
三十分余りの道のりで、邱凌珊は市郊外にある別の廃工場へ運び込まれた。やはり市街地には入っておらず、ただ今回の場所は前回の拠点とは正反対の方向だった。
邱凌珊には、ここがただの中継地点にすぎず、犯罪組織の本部ではないことが分かっていた。自分はただ一時的にここに預けられただけだ！先ほどの大男二人は人さらいの担当にすぎず、自分を手術の場所へ送り届ける別の一団がいるはずだ！そここそが彼らの本部に違いない。
廃工場では、邱凌珊は地下室に放り込まれ、大男二人は大喜びで金を受け取りに行った。
一方、自分を見張る役目を負ったのは、いささか陰気な顔つきの別の男だった。鷲鼻で、眼窩が深くくぼみ、阿片を吸いすぎた人間のようだった。
鷲鼻の男は邱凌珊をじっくりと眺め、たちまちはっとするような思いに囚われた。村の女がこれほど美しいとは、まったく予想外だった。しかも、見たところまだ年若く、おそらくまだ嫁いでいないのだろう。
鷲鼻の男は舌なめずりをし、いささか欲情したが、しばらくためらった末、それでもある番号を呼び出した。
「刺青兄さん、いい獲物を捕まえました」鷲鼻の男は邱凌珊を起こさぬよう小声で言った。ただ、彼は知らなかった。邱凌珊はずっと起きていたのだ。
「おう？よし、後で人をやって品を受け取りに行かせる」電話に出たのは安立文の腹心の刺青男だった。「今回の速さはなかなかいい、褒めてやろう！引き続き励め、あいつらに獲物を捕らえ続けさせろ！」