第621章 俺には弓持たせの兄貴がいる
護花の近衛
「よし、まず一つ目はお前のことだ！」顧鵬展は世辞も言わず、単刀直入に切り出した。「今日、李呲花が俺のところへ来た。言葉の端々で、お前の怪我のことや素性を探っていた。だが俺は何も言わなかった。ただ、俺の曖昧な返事から何かを察したのかもしれん。今回の件、趙奇兵はそう簡単に引き下がるまい。きっとお前を狙ってくる。心の準備をしておけ！」
「俺を探る、ですか」衛昭は微かに笑った。「別に構いやしません。好きに探らせておけばいい。俺を狙いたいなら、来たい放題来させてやりますよ！」
衛昭は趙奇兵のそばにいる者たちを、いくらか警戒こそすれ、決して恐れてなどいなかった。今回の手合わせで確かに深手を負ったが、玉佩の修行空間があるではないか。衛昭は、あの祝伯にも似たような法宝があるとは思っていない。たとえ天材地宝を大量に服用したところで、焦老の言うとおり、一年半やそこらではとても回復できまい。
だから衛昭は趙奇兵の報復などまったく怖くなかった。手駒がどれだけあるなら、好きなだけ送り込んでこい。お前と共倒れになるまでやり合ったら、俺は逃げる。逃げ帰って翌日には回復して、またお前の手駒を叩きに行く。お前の手駒が無限にあるはずもあるまい。そのうち手駒が揃って床に伏すようになったら、それでもお前が笑っていられるか、見ものだな！
玉佩空間さえあれば、よほどの強敵に出くわさぬ限り、衛昭はまさに恐れるところを知らなかった。
「とにかく、お前は用心しろ」顧鵬展は衛昭の言葉を聞いて、彼なりの成算があるのだと悟り、先ほどほど心配ではなくなった。「俺もお前に何かあってほしくはないんでな」
「ご安心を、楚おじさん。勝てなきゃ、逃げますから……」衛昭は、勝てないから逃げることを少しも恥ずかしいとは思っていなかった。何が恥ずかしいものか。勝てないのに無理に張り合うほうこそ、愚かというものだ！
「それなら安心だ」顧鵬展は頷いて、なおも続けた。「二つ目は、俺のために少し調べてほしいことがある。瑶瑶がなぜ鍾永亮について、あの双燕山とかいうところへ行ったのか、だ。先ごろは慌ただしくて訊けなかった。昨日訊こうと思っていたのだが、昨日はお前の身にこともあって、不快な話はやめておいた。だから、お前に頼みたい……」
「そのことですか、実は私もよく存じ上げないんです」衛昭は言った。「折を見て訊いてみて、それからお電話差し上げましょうか？」
「急ぐことはない。わざわざ訊かなくていい、機会があればでいい」顧鵬展は娘の私生活に立ち入りすぎるつもりはなかった。何しろ娘も大きくなったし、そう簡単に騙される娘でもない。鍾永亮について山へ登ったのには、それなりの理由があるはずだ。
「わかりました。機会を見て訊いてみます」衛昭は頷いた。顧夢瑤にいきなりこの話を訊くのは、やはり穏当ではないとも思った。
陳宇軒は高速道路の料金所を抜けたあとも、まだ諦めきれずに邱凌珊の電話を呼び出した。
しかし、邱凌珊の口調は冷ややかだった。「陳宇軒？ 戻ったの？ 何か用？」
邱凌珊は昨日、この番号を携帯に登録したばかりだった。もっとも、陳宇軒に対しては、明らかに友人の域を出ないつきあいのようだった。
「いや、何でもない。戻ったと知らせただけだ」陳宇軒は邱凌珊の前では、いつもどこか押しつぶされるような感覚に陥った。邱凌珊の強気な態度は彼をひどく居心地悪くさせるが、かといって逆らう気など起こりようもなかった。
「ふうん、わかった」邱凌珊は淡々と言った。「ほかに何かある？ なければ切るわよ」
「今夜は本当に空いていないのか？」陳宇軒は少し躊躇してから、それでも訊ねた。
「ないわ。忙しいの。切るわよ！」邱凌珊はそう言うと、陳宇軒に話す間も与えず電話を切った。
陳宇軒は自嘲気味に携帯をしまい、安立文の番号を呼び出した。「次男、今どこだ？」
「俺と台早はもう星光璀璨大酒店に着いてる。五階の貴賓一号室だ！ 今夜は小舒と瑶瑶も来るぜ」安立文は笑って言った。
「よし、すぐ行く」陳宇軒はため息をついた。安立文はやはり自分のことを口実に顧夢瑤に近づいている。このことを陳宇軒が知らぬはずもない。
ただ、妹の求婚者というのはどうも少ないようだ。以前の陳宇軒は、誰かが妹を煩わせて勉強や生活に差し支えるのを恐れていた。だが妹ももう十八歳、まもなく大学だというのに、まだ誰も言い寄ってこないとは、いささか異常ではないか？
しかし妹の性格を思うと、陳宇軒は冷や汗が出た。この性格では、つきあえる男などほとんどいないだろう。毎日、人を捕まえるか、さもなくば間抜けなことをしているかだ。あの呉小燦も、ただ沈雨舒の外見に惑わされただけだ。彼女の性格を知っていたなら、軽々しく手を出そうとはしなかったに違いない！
もし沈雨舒を家に連れて帰って、妹が気に入ってくれればいいが、気に入らなければ、からかい殺されるのが落ちだろう。
しばらく考えて、陳宇軒はまた沈雨舒に電話をかけた。
「小舒、どこにいる？ 兄ちゃんのこと、考えてくれたか？」陳宇軒は少し感慨にふけった。国境へ行って一年余り、松山市へは一度も帰っていない。妹がどうしているかも分からない。以前、自分が松山市にいた頃は、妹の守り神だったのだ。沈雨舒が昔のように自分を頼りにしてくれるかどうか、見当もつかない……
「うん、今ちょうど瑶瑶お姉ちゃんと出かけるところなの！」沈雨舒は出かけようとした矢先に兄からの電話を受けた。「前は考えたけど、今はあんまり考えないよ。私には矢牌兄貴がいるから、あなたのことは考えなくていいの！」
「矢牌兄貴？」陳宇軒は一瞬とまどった。「矢牌兄貴って誰だ？」
「ああ、瑶瑶お姉ちゃんの付き人で護衛よ！」沈雨舒は、兄が女一人のために特訓に出かけ、さらには国境まで修行に行ったことへの恨みを抱いていた。それゆえ陳宇軒への態度には、どこかわだかまりが残っていた。こんなときくらい腹を立てさせてやろうと、逃す手はなかった。
邱凌珊というあの狐のような女のどこがいいのか。兄をすっかり骨抜きにしておきながら、相手はそっけない態度をとっている。沈雨舒はそれが少し恥ずかしくもあった。矢牌兄貴はどれほどすごいか見てみなさいよ。邱凌珊をきっちり締め上げて、東へ行けと言えば西へも行けないようにしている。比べてみれば、やはり矢牌兄貴のほうがずっとすごいのだ。
「は？」陳宇軒は歯がゆくてたまらなかった。どこから出てきたのか、妙ちくりんな付き人が、自分の風頭をさらっていくとは。これまで妹は自分のことをとても崇拝していて、困りごとがあれば真っ先に自分を思い浮かべたものだ。それが今では矢牌兄貴になっているとは。
邱凌珊を呼び出せなかっただけでも十分ふがいないというのに、なぜ矢牌兄貴なるものが現れて、妹の心の中で自分の地位を奪っていくのか。陳宇軒が怒り心頭に発するのも無理はない。この矢牌兄貴を、引っぱたいて吹き飛ばしてやりたいほどだった。