第617章 邱凌珊の追い手
護花の近衛
もっとも、邱凌珊がふがいないわけではない。彼女がちょうど運悪く着任早々、大事件が立て続けに起きただけのことだ。以前、楊懷軍がこの刑事隊長を務めていた頃にも犯罪集団は存在したが、それは暴力団の構成員やひったくり団、窃盗団の類だった。そうした事件も決して小さくはなかったものの、捜査の難易度は今とは比べものにならないほど単純だった。
彼女が思い描いていた、犯人と格闘し一気に取り押さえるという光景は現実にはならなかった。実際、犯人と格闘する機会がないわけではない。それどころか少なくなかった。だが、邱凌珊ひとりが遭遇できる犯人がどれほどいるというのか。ましてや格闘に値する手練れの犯人が、何人いるというのか。
黄階の実力を持つ犯人など、そうざらにいるものではない。邱凌珊は黄階中期の使い手であり、四大世家の一つである宋家の中にあっても若手の俊英だ。犯人が黄階の実力を持つとなれば、そもそも犯人などやる必要もない。金持ちのそばで護衛を務めれば稼ぎも悪くないのに、なぜ盗みなど働く必要があるだろうか。
まったく頭の痛いことだ。どうしてこうも次から次へと犯罪者どもが湧いてくるのか、しかもよりによって松山市で。腎臓切り取り集団が現れる以前にも、松山市には地下の臓器取引市場が確かに存在していた。しかし地下取引であり、しかも双方が価格で合意したうえでの取引だったため、後になって通報する者もいなかった。連中がそれほど度を越したことをしない限り、邱凌珊も干渉はしなかったし、手が回りもしなかった。
だが、今のように人を攫って腎臓を切り取るとなれば、黙って見ているわけにはいかない。しかし連中にはどうやら厳密な組織体系があるらしく、一網打尽にするのは容易ではなさそうだ。今しがた一つの拠点を潰しただけでも、すでに難儀を極めている。
肝心なのは、連中の手元に医者と手術台が揃っていることだ。正規の医療系統や診療所を通して手術をする必要がない。しかも腎臓の売買も地元で行われているわけではない。少なくとも邱凌珊が調べた限りでは、この集団から腎源を買った腎移植患者の例は、まだ一例も見つかっていない。
もちろん、闇市場で買われた事例ならある。だがそれも闇仲介業者を通し、裏で臓器提供者と価格を合意したうえで、正規の病院で腎移植手術を受けるというものだった。闇仲介業者も、一、二万の仲介料を受け取るにすぎない。
そうした闇仲介業者なら何人も検挙してきたが、いずれも小物ばかりで、事件全体の進展には何の役にも立たなかった。
「リーン——」邱凌珊の携帯電話が、そのとき鳴り響いた。彼女の着信音は、若い男女のようにお洒落なメロディを設定したものではなく、最もありふれた初期設定の音だった。これもまた彼女の職業や性格に合った、落ち着いたものだった。
「もしもし、刑事大隊の邱凌珊です」邱凌珊は電話に出ると、習慣づいた調子でそう言った。着信表示は見慣れない番号で、彼女は電話帳を開かなかった。
「凌珊？」電話の向こうから、やや野太い男の声が聞こえてきた。「俺だ、陳宇軒だ！」
「おや？ 陳宇軒？」邱凌珊はわずかに面食らい、気づかれぬ程度に眉をひそめて言った。「何か御用ですか？」
邱凌珊の口調の冷たさに気づき、陳宇軒は思わず苦笑した。「凌珊、俺は明日松山市に戻るんだ。任務があってな。よかったら顔を出して、一緒に食事でもどうだ？」
「事件を追っている最中です。時間はないと思います」邱凌珊は陳宇軒の誘いをきっぱりと断った。
「そうか……」陳宇軒はため息をついた。「顔を合わせるだけでも、駄目か？」
「本当に事件を抱えているんです。何か重要な用件があるのですか？ ないのなら、仕事の邪魔はしたくありません」邱凌珊は淡々と言った。
「重要な用件がなければ、顔を合わせることさえできないのか？ 昔からの友人で、幼なじみだろう。そこまで冷たくされると辛いんだが」陳宇軒はやや諦め気味に言った。
「陳宇軒、言葉を選んでください。古い友人なのは間違いありませんが、幼なじみは言い過ぎです」邱凌珊は陳宇軒の言葉を正した。「陳宇軒、あなたの気持ちはわかっています。機会を与えなかったのではなく、あなた自身が努力しなかったのです。誰のせいでもありません」
「凌珊、それは無理を言うものだろう？ 君は世家の若手の中でも抜きんでた存在で、今や黄階中期だ。俺はようやく黄階を突破したばかりなのに、いつになったら君に追いつけるというんだ？」陳宇軒は苦笑した。
「私、邱凌珊がどんな性格か、あなたはよく知っているでしょう。子どもの頃から負けず嫌いで、私の男は必ず私より強くなければならない。さもなければ、その男の暮らしが楽だと思う？」邱凌珊はここまで言って、思わず得意げになった。「陳宇軒、私はあなたに挑戦する機会を与えたのに、あなたはそれを掴まなかった。それどころか、私に恋人ができるまでは、いつでも挑戦してよいと言ったはずです！ 今回が私への挑戦なら、会ってもいい。でもそうでなければ、申し訳ありませんが、暇はありません！」
「凌珊、俺の知る限り、世家の中では雨家にいくつか未知の要素があるほか、呉家の若い世代の呉承天も黄階初期の実力だそうだ。君より強い者がいなければ、一生嫁がないつもりなのか？」陳宇軒は思わず問い返した。
「世家の外に使い手がいないと、どうしてわかるのです？」邱凌珊も問い返した。なぜか、邱凌珊はふいに衛昭のことを思い出した。あの男はどこで身につけたのか、どうしてあんなに強いのか。自分でさえ敵わないようで、しかも彼の前では、おめでたい小娘を装って低姿勢でいなければならない。腹立たしいことこの上ない！
なのに、自分は彼にしっかり握られて、逆らうこともできない。これが自分の性格だろうか。堂々たる邱凌珊、宋家の大小姐が、あの男にいいようにされてしまうとは。まったく恥ずかしい！
だから、邱凌珊は彼のことを考えないことに決めた！ 絶対に考えてはいけない。考えれば腹が立つから！
「それは……」陳宇軒はたちまち言葉に詰まった。世家の外に使い手がいないとは、彼にも言えなかった。なぜなら彼も知っていた、世家の外にも確かに使い手は存在するということを。だが邱凌珊が会わないと言う以上、何を言っても無駄だ。今ここで邱凌珊に挑戦するなど、殴られに行くのと同じではないか。陳宇軒にはその面子を捨てる勇気もなかった。
陳宇軒はため息をついた。当時、自分は特種部隊へ志願し、二年間の鬼訓練を経て、ようやく黄階の壁に指先で触れたばかりだった。その後、武警辺防大隊へ異動となり、越境する麻薬密売グループと朝から晩まで生死をかけた戦いを繰り返して、ようやく黄階を突破し、黄階初期に昇格したのだ。一般人の目には、これだけでも相当なものだろう。しかし陳宇軒は分かっていた。黄階中期の邱凌珊と比べたら、この自分はまったく次元が違うのだ、と。