第612章 こんどこそかならずノックします
護花の近衛
「はは、見ないと分からないだろ？」衛昭は笑った。「これは君らしくないな？ 昔の君なら、そんなにぐずぐず悩んだりしなかったはずだ」
衛昭の言うとおりだった。確かに以前の唐芷の性格なら、こんなにためらうことは絶対になかった。彼女は何かを決めたら迷わない女の子だったのだ。
唐芷は衛昭をじとりと睨んだが、何も言わなかった。心の中では、昔はきれいでもそうでなくても、何の違いがあるのだろう、きれいでなくなればかえって余計な面倒が減るのに。でも今は違う。自分がきれいでなくなったら、あなたはそれでも好きでいてくれるの？
とはいえ唐芷は衛昭の説得に負けて、結局は鏡の前に立ち、胸をどきどきさせながら鏡の中の自分を見て、思わずはっと息を呑んだ。
額の傷跡が消えていた。うっすらとした線が一本残っているだけで、よく見なければ分からない。ごく近づいて見て、ようやく気づく程度だった。
「これは新しく生えてきた皮膚だから、元の皮膚とはやはり違う。だが数日もすれば見分けがつかなくなる」と衛昭が説明した。
「本当にそんなに不思議なの？」唐芷は少し信じられなかった。自分の額は八針も縫ったのだ。最後には衛昭に糸を抜いてもらったけれど、間違いなく血みどろの有り様だったはずだ。それが一日の間に、怪我をする前の姿に戻ってしまうなんて。自分は夢を見ているのだろうか？
「不思議でも何でもないさ。康神医の金創薬なら、とうの昔からこういう効果は実現できていた」と衛昭は言った。自分がしたことなど、それほど不思議なことだとは思っていなかった。
「康神医の金創薬なんて、うちで買えるはずがないじゃない。これまで使ったこともないのに、どうして知っていられるのよ」唐芷は嬉しさのあまり有頂天になって、小鳥のように病室の中を飛び跳ね回った。ところがそのとき突然、母親が扉を押し開けて入ってくるのが見えて、唐芷はぎょっとして、もう少しで転ぶところだった。
衛昭が慌てて唐芷を支え、唐芷はそのまま衛昭の胸に倒れ込んだ。
唐母は娘の病状を見に来たのだった。娘がふさぎ込んで気を病んでいるのではないかと心配していたのだ。何しろ唐母も、衛昭の傷薬の効き目をこの目で見たことはなかったし、唐芷が元通りになれるかどうかも知らなかったのだから。
ところが扉を開けるなり、娘と衛昭が「いい雰囲気」になっているのを見てしまい、唐母はさすがに気まずくなり、ひとつ咳払いをして言った。「わしは先に出て、少し歩いてくるよ」
「お母さん！」唐芷は真っ赤になって、慌てて衛昭の胸から抜け出し、唐母の顔をまともに見ることもできなかった。心の中では腹が立って仕方がない。転ぶなら早くても遅くてもよかったのに、よりによってお母さんが扉を開けたまさにそのときに転ぶなんて！ 本当に恥ずかしい。お母さん、まさか自分が衛昭に抱きつこうとしているなんて思ってないわよね？
「はは、今度はお母さんが必ずノックしてから入るよ」唐母は心の中で思った。娘も大きくなったのだから、これからは自分も少し気をつけねば。以前はそんなことを考えもしなかったけれど、今になってようやく、娘にもプライベートな空間が必要なのだと気づいたのだった。
もちろん、これは唐母が衛昭を気に入っているからこその話であって、もし相手が別の人間だったなら、唐母もそう物分かりよくはいかなかっただろう。邪魔しに行くのが先で、話どころではなかったはずだ。
「お母さん、何言ってるのよ！」唐芷は照れくさそうに駄々をこねるように言った。「額の傷が治ったから、嬉しくてちょっと転びかけただけで、衛昭は……衛昭はただ支えてくれただけなのよ……」
母親のあのいまいましい目つきで見られて、唐芷は少し後ろめたい気持ちになり、だから口にした言葉もいまひとつ気勢が上がらなかった。
「分かってる、分かってる……」唐母は娘の表情を見て、ますます「分かっている」という顔になった。唐芷は、ああ、誤解がさらに深まった、と思った。
「おばさん！」衛昭は少しも慌てず、礼儀正しく唐母に会釈して挨拶した。「唐おじさんの怪我の具合はいかがですか？」
「だいぶ良くなったよ。おまえさんがくれた薬のおかげで痛みも取れて、漢方薬も飲んでおるし、いい具合に見える」実際、唐母も唐聚成の怪我がこんなに早く良くなるとは予想していなかった。今日はもうすっかり痛みがないという。どうやら治りかけているらしい。
「唐おじさんのところへ行ってみましょう」と衛昭が言った。
「おや？ 韻儿、おまえの頭の怪我、本当に治ったのかい？」そのとき唐母が近づいてきて、唐芷の額の傷もはっきりと見えた。なるほど、うっすらとした傷跡が一本残っているだけで、それ以外にどこもおかしなところはない。しかもその傷跡はほとんど見えないほど浅くなっていて、おそらくしばらくすれば消えてなくなるだろう。
「うん！ 本当に治ったの！」唐芷はそう言って、少し照れくさそうに衛昭をちらりと見てから、母親に言った。
「小逸の医術は本当にたいしたものだねえ！」唐母は惜しみなく褒めちぎり、衛昭を見る目もますます称賛の色を濃くしていった。娘は本当に運がいい、衛昭に出会えたのだから、この先の一生も心配いらない！ そして家の暮らしも少しずつ良くなっていくだろう！
唐母もニュースを見ていた。奇兵ビルの轟音とともにの倒壊はテレビでも報じられていた。原因については触れられておらず、ただ工事の品質が基準に達していなかったためだと言われていたが、唐母はことの次第がそう単純ではないことを知っていた。
どうしてそんな偶然があるものか。衛昭がちょうど趙奇兵に仇討ちを果たした途端、その大廈が品質不良で崩れ落ちたと？あり得ない。少しでも頭が働く者なら、衛昭が崩させたに違いないと分かるはずだ。
あの時、衛昭は赖胖子にブルドーザーと掘削機、さらに爆破部隊まで手配させたのだ。この大廈が自力で崩れるはずがないだろう！趙奇兵がどれだけ悪徳な商売人でも、建物に手抜き工事をしても、自分のグループが執務するオフィスビルにまで手抜きするはずがない！
そもそも自分も普段からその大廈の中で執務しているし、それにあのビルは会社の顔でもあるのだ。オフィスビルの品質さえ確保できないようでは、どうやって他人が自社開発の不動産を買うということができるだろう。
しかし、趙奇兵にも他に手段はなかった。それに比べれば、恥をかくことの方が耐えられなかったのだ。歯を折って腹に呑み、自らの大廈が品質不良だと説明する方を選んでも、衛昭にビルを破壊されたと世間に認めるわけにはいかなかったのだ。
唐母は実に痛快であった。趙奇兵が自分の家を壊したなら、衛昭が趙奇兵の大廈を破壊してやった！趙奇兵が唐芷の顔を損なわせ、唐聚成の両脚を折ったと同じように、衛昭も彼の顔を損なわせ、脚を折ってやったのだ！
これほどのことを、以前の唐母は断じて考えもつかなかった。相手は金も力もある。自家のような者にどうして敵うことができようか。損をしても、行き場がなければ、ただ黙って耐えるしかなかったのだ。しかし今は違う。衛昭が自家を守ってくれるのだ！
衛昭は唐母と唐芷に従い、唐聚成の病室を訪れた。その時、唐聚成はラジオを聴いていたが、衛昭が姿を見せると、珍しく笑顔を浮かべた。さらに、娘の額に何の問題もないように見えたので、心底から驚きを隠せなかった。
入院して以来、唐聚成は唐芷の病室を訪れたことはなかったが、唐芷がどれほど重傷を負ったかは知っていた。なぜなら、この前のスラム街にある自宅の前で、担架で救急車に運び込まれた一瞬に、血にまみれた娘の顔を見ていたからなのだ。
「おう、小逸が来たのか。早く座れ！ 韻韻、頭の怪我はもう問題ないんだな？」唐聚成はラジオを止めると、驚きと疑いの入り混じった目で娘を見つめた。