第608章 カン・ジャオミン、聲をかける
護花の近衛
もちろん、彼女は祖父にも父にも告げず、ただひとり靜かにこの決意を固めたのだった。
その時のカン・ジャオミンは、自分がもっと醫學書を勉強しておかなかったことを少し悔やんでいた。そうしていれば、グアン・シンと話すきっかけを見つけられたのに！ これほど貴重な機會はない。自分も醫藥の家系の出なのだ、これ以上ない聲をかける口実ではないか。それなのに、殘念ながらカン・ジャオミンは女を口説くこと以外、何もできないのだ！
グアン・シンが本棚から一冊の本を取ってめくっているのを見て、カン・ジャオミンはじれったくてたまらなかった！ どうやって聲をかけようか？ 待てよ……カン・ジャオミンはふと閃いた。おかしいな、グアン・シンはただの看護師で、醫學の知識など何も分からないはずではないか！
看護師といえば、每日は手慣れた仕事をしているだけだろう？ 注射だの、包帯だのといった具合で、書店まで本を買いに來る必要などないではないか？ ではグアン・シンがここへ來たのは……カン・ジャオミンが醫藥コーナーをもう一度見渡すと、そこには若い娘も少なくなかった。ちょうど一人の娘が彼のそばを通り過ぎたので、カン・ジャオミンは彼女の手にした本に書かれた數文字をはっきりと見て取った。「中醫美容」！
カン・ジャオミンは合點がいった。なるほど中醫美容か、それならグアン・シンがここへ來たのも、おそらくこの手の本を買いに來たのだろう。女で美を愛さぬ者があろうか？ ましてグアン・シンのように可愛らしく美しい娘なら、なおさらもっと美しくなりたいと願うに違いない！
そこまで思い至って、カン・ジャオミンは自信を得た。自分は醫術に通じてはいないが、グアン・シンとても分かってはいまい。いかにも専門的に、いかにももっともらしく語れば、グアン・シンにはそれが本當か噓かなど見分けられないはずだ！
まして今の世の中、多くの本は人を騙すものだ。書いてあることとて必ずしも正しいとは限らず、中には前後が矛盾しているものさえある！
カン・ジャオミンは歯を食いしばり、大股に歩み寄ると、微笑みながら言った。「美しいお嬢さん、美容についての本をお探しですか？」
グアン・シンの本は開いたままで、カン・ジャオミンには表紙も見えなかった。だから彼女が何を讀んでいるのかまるで分からぬまま、いかにも勝手に決めつけて尋ねたのだった。
「あ……」グアン・シンは顔を上げてカン・ジャオミンを一瞥したが、見知らぬ男と分かると取り合わず、またうつむいて手元の本を読み始めた。
「はは、こうした本に書いてあることなど、多くは人を騙すものだ！ 今日はちょうど暇だから、中藥でどう美容するかを教えてあげよう！」カン・ジャオミンは自信たっぷりに言った。「自己紹介しよう、僕はカン・ジャオミン、康神醫の孫だ！」
「康神醫？」グアン・シンは少し呆けた。康神醫のことは聞いたことがあった。あの人が作る金創藥はとても有名で、グアン・シンが怪我人に包帯を卷くときも、病院に康神醫の金創藥はないのかとよく訊かれたものだ。だがグアン・シンは康神醫に格別の好感を持っているわけでもなく、ただ噂に聞いたことがあるというだけだった。
「そうさ、我がカン家は中藥の名家だ！ 普段はこうした中藥美容の本など勝手に批評したりはしないが、今日は君を見て、どうにも我慢できなくなって、やはり一言二言言わずにはいられないんだ！」カン・ジャオミンは、グアン・シンが康神醫の名に壓倒されたと思い込み、ますます得意げに語り續けた。「もしこれらの詐欺本に書かれた方法どおりに美容などしたら、それはもう容貌を臺無しにするだけだ！ 僕は君のような美しい娘が臺無しになるのを見ていられなくてね、やはりこれは話しておかねばと思ったのさ！」
「ああ……」グアン・シンは眉をひそめ、カン・ジャオミンのまくしたてるのにひどく苛立った。「いいえ、けっこうです。私は美容など望んでいません。」
「それはいけない！ 君はこんなに美しいのに、手入れを知らなければ、その美しさも儚いものだぞ！」カン・ジャオミンはなおも言った。「考えてみたまえ、今君がこんなに美しいのは、若さゆえだ。あと幾年か經って、年老いて色褪せたら、どうするんだ？」
グアン・シンはカン・ジャオミンを睨みつけ、この人はどうしてこんなことを言うのだろうと思った。年老いて色褪せるとは何だ、頭がどうかしているのではないか？ だがグアン・シンは敎養がよく、めったに怒りを露わにしない氣性だったので、カン・ジャオミンに不滿を覺えながらも多くを言い返さず、再びうつむいて本を讀み續けた。無視していれば、そのうち向こうも立ち去るだろうと思ったのだ。
ところが、カン・ジャオミンは去ろうともせず、なおもくどくどと語り續けた。「我が康神醫の家は中藥美容についてよく研究している。こうした本に書かれているのはどれもありふれた藥材ばかりで、實は何の役にも立たない。若さを永遠に保とうと思ったら、強い藥を飮まねばならん！ たとえば……そう、靈芝だの、雪蓮だの、鹿茸だの、虎鞭だの……」
カン・ジャオミンはどの藥が良い藥なのかも分かっていなかったが、どうせグアン・シンも知るまいと、普段耳にした高價な藥材の名を並べ立てた。
グアン・シンは「虎鞭」と聞いて、思わず顔を赤らめ、心の中ではさらに腹が立った。この人はどこかおかしいのではないか？ どうして何でもかんでも口にするのだ？
だがカン・ジャオミンにはまるで自覺がなく、グアン・シンが顔を赤らめたのを見て、自分の知識の豊かさに心を動かされたのだと勘違いし、ますます得意になって續けた。「うちにはまだ虎鞭が半分殘っている。この前、半分を食べたら、たいそう効き目があってね。君が要るなら、持ってきてあげてもいいが……」
カン・ジャオミンは虎鞭の何が不都合なのか、まったく氣づいてはいなかった。ただひたすらグアン・シンの機嫌を取ろうと焦るあまり、この數種の靈藥のうち、家にあるものを片端から口にしたまでのことだ！ 雪蓮もあったにはあったが、あれは美容養肌金創藥を調合するためのもので、それを人に贈ろうなどと出すほど、彼も愚かではなかった。
グアン・シンは目の前のこの男にほとほと耐えかねて、手にした本を閉じ、立ち去ろうとした。ところが顔を上げた拍子に、すぐ近くに衛昭が立っているのが見え、たちまち胸がときめいた！ 衛昭に向かって手を振った。「衛昭！ 奇遇ね、あなたも書店に來てたの？」
カン・ジャオミンが得意げに自宅の在庫をひけらかしているところへ、グアン・シンがなんと立ち去ったうえ、よりにもよって衛昭のところへ行ったものだから、カン・ジャオミンは悔しくて齒ぎしりした！ カン家挙げて衛昭を目の敵にしており、あの康**がこの奴とつるむようになってからというもの、カン家は右往左往させられっぱなしなのだ！
せっかくの立派な延年益壽排毒丹を、あの男ははっきりと言いもしない。おかげでカン家は貴重な丹藥を一つ失ったばかりか、一族そろって犬の糞を食わされる羽目になり、これ以上ないほど面目を失ったではないか！
もちろん、カン・ジャオミンはこうした過ちを自分の家のせいだなどと考えたことはない！ そもそもあのとき、家族が康**の屆けた靈丹妙藥を信じず、しかもカン・ジャオミンが丹藥を足でぐしゃぐしゃに踏み潰したりしなければ、その後の一連の出來事など起こりようがなかったのだということに、彼は思い至らなかったのである。
だが康景明は、責任のすべてを康**と衛昭のせいにして、事前にきちんと説明しなかったのが悪いと責め立てたのだ！
さらには、自宅が四億余りも出して買った延年益壽排毒丹を、よりによって犬に食われてしまったことまでも、彼は康**と衛昭の責任だと決めつけた！ あの二人が延年益壽排毒丹を持ち込さえしなければ、うちが何だって牧羊犬など探しに行くものか？ 何だって犬の糞を研究するものか？