第592章 どっちがより大胆か
護花の近衛
「ふん！」唐芷は鼻を鳴らし、剣呑な目つきで沈雨舒を睨みつけた。もっとも、その胸の内はひどく乱れていた。沈雨舒の言葉を信じるべきかどうか、自分でも分からなくなっていたのだ。ただ、直感的には、唐芷はまだ沈雨舒の話をあまり信じていなかった。
衛昭が本当に彼女たちと何かあったのなら、唐芷は、衛昭がそれを自分に言わないはずがないと思った。衛昭が自分に隠してどうするというのか。婚約者がいるならいると言えばいい。自分に一言言ってさえくれれば、自分は黙って身を引く。わざわざ他人の口を借りて自分に知らせる必要などないのだ。
しかし、沈雨舒の携帯の写真に写っているのは、確かに衛昭の車だった。しかもあの黄色いビートルは、唐芷も衛昭が運転しているのを見たことがある。衛昭が初めて自分の家に来たとき、運転してきたのはまさにこのビートルだった。衛昭が知らないはずがないではないか。
そしてあのアウディ5も、唐芷は見たことがあった。夜市街で、衛昭が車のそばに立っていたのだ。
実のところ、沈雨舒も、愛し合う男女が床を共にした後、ほかに何ができるのか知らなかった。まさか、もう子どもまでいると言うわけにもいかない。それではあまりに荒唐無稽すぎる。唐芷に子どもの居場所を訊かれたら、何と答えればいいというのか。
だから、唐芷が黙って睨みつけていれば、沈雨舒も黙って睨み返すだけだった。
数人が互いに虎視眈々と睨み合いながら、しかし誰もそれ以上何も言わなくなった。一瞬、どちらが優勢なのかも分からなくなった。見た目には沈雨舒と顧夢瑤の側がやや優勢に見えるものの、実際のところ、二人もまた内心おおいに気が咎めていた。何しろ、さっきの言葉はすべて沈雨舒が口から出まかせにでたらめを並べたものだったのだから。
頼胖子は、三人の女が争いを始めた途端、とっくに遠くへ身を隠していた。彼は決して巻き込まれて駒にされたりなどしたくなかったのだ。なぜなら、どちらの側も厄介払いできる相手ではなかったからだ。唐芷が義姉さんであることは、頼胖子も知っている。だが、顧夢瑤と沈雨舒の二人は、言うことには固い確信があり、しかも沈雨舒がこれほど多くの証拠を並べてみせた。頼胖子には、衛昭がこの二人と間違いなく関係があるのだろうということが分かっていた。
だからこの際、身を隠してどちらにも味方しないのが最善の策であり、これこそが最も賢明な選択だった。二人の言い争いが止み、休戦となったのを見て、頼胖子はようやく歩み寄り、言った。「よしよし、お前たちのうち誰が衛昭の本妻であっても、要するに女たちの頭領なのだから、皆、義姉さんだ！」
顧夢瑤は思わず、誰が義姉さんよ、と言いかけた。だがすぐに、自分は今なお唐芷と戦争中であることを思い出し、それゆえ何食わぬ顔で、その「義姉さん」という呼び方をおおらかに受け入れたのだった。
顧夢瑤と沈雨舒が何も言わないのを見て、唐芷もまたあごを突き上げ、黙り込んだ。
「義姉さん方、まずは怒りを鎮めていただけませんか。頭領は今、傷の手当てをしているところで、静かにする必要があるのです。あなた方がこうして言い争えば、万一頭領が気が乱れて魔に取り憑かれてしまったらどうしますか？」頼胖子は慎重に言った。
「あっ！」唐芷はぎょっとした。顧夢瑤も沈雨舒も同样に驚いた。さっきは頭に血が上って、そこまで考えが及んでいなかったが、今、頼胖子に指摘されて、ようやく我に返った。衛昭はまだあの中に横たわっているではないか。こんな意味のないことで争って、何になるというのか。
頼胖子の言葉が効いたのか、それとも互いにこれ以上何を言えばいいのか分からなくなったのか、ともかくも、居間はひとまず静かになった。
居間は二つの組に分かれた。一方は顧夢瑤と沈雨舒で、二人はすでにそっと片隅へ退き、何やらひそひそと囁き合っていた。
「小舒、さっき、どうしてあんな卑猥なことを言えたの？三批だなんて。悪い本を読みすぎたんじゃないの？」顧夢瑤は小さな声で叱責した。
「あら、瑤瑤姉さんも三批の意味が分かるのね？じゃあ、姉さんも悪い本を読んだってことじゃない！」沈雨舒はまるで意に介さずに言った。
「話をそらさないで！」顧夢瑤は沈雨舒を睨みつけた。「さっき、私たちがあんなことをしたのは、あまりよくなかったんじゃない？」
「何が悪いっていうの？箭牌兄さんはもともと瑤瑤姉さんのものよ。外で女にちょっかいを出したあの人のほうが悪いんじゃない」沈雨舒は、自分のやり方に少しも不都合な点はないと思っていた。
「ああ」顧夢瑤は小さくため息をついた。実のところ、彼女自身も、さっきのやり方が正しかったのか間違っていたのか分からなかった。本能から出たことのようにも思えたし、周りに突き上げられてそうしたようにも思えた。
一方、その頃、唐芷は劉欣嵐に脇へ引き寄せられていた。劉欣嵐は何度か口を開きかけながらも、結局は言いかけてやめてしまった。何しろこの時、唐芷と衛昭の関係を訊くのはあまりよくなかった。衛昭がどうなっているかも分からず、唐芷が心配しているところに、そんなことを話す心の余裕などあるはずがない。
先ほどの沈雨舒との戦いも、詰まるところ自分の尊厳を守るためのものにすぎず、そして今の唐芷には、明らかにほかのことに気を回す余裕はなかった。
頼胖子は、皆が衛昭の部屋の扉の前に立っているのを見て、これではいけないと思い、妻とともにソファを四脚運んできて、まずは座らせた。
時間は刻一刻と過ぎていったが、衛昭のいる部屋からは何の物音もしない。唐芷は様子を見に行きたかったが、衛昭の邪魔になるのではと怖かった。顧夢瑤もまた同じ思いだった。
「瑤瑤姉さん、お腹すいた」沈雨舒は自分の腹がぐうぐう鳴るのを聞いて、何か食べたくなった。
「ちょっと我慢してね。衛昭が目を覚ましたら、私たち三人で一緒に帰ってご飯を食べましょう！」そう言ったとき、顧夢瑤は自分でもどういう心理からなのか分からなかったが、わざと大きな声を出して、唐芷のいる方にも聞こえるようにした。
「いいよ。でも、私は箭牌兄さんが作ったのが食べたいな。彼の作るの、美味しいんだよね！」沈雨舒も顧夢瑤に合わせてそう言った。
「だって彼、毎日私たちに朝ごはんを作ってくれてるじゃない？今日は怪我をしたから、それはなしね。」顧夢瑤も得意げに言った。顧夢瑤はふと気づいた。自分はいつからこんなに虚栄心を持つようになったのだろう？以前はこんなに見栄を張るのが好きだっただろうか？
二人の言葉を聞いて、唐芷は心中おもしろくなかった。どうしてあんたたちにご飯を作ってやらなきゃいけないのよ？そこで思わず口を挟んだ。「劉欣嵐、あんた、衛昭が作った焼き手羽先を食べたことある？すごく美味しいのよ。しかも、レシピも教えてくれたんだから！うちの今の焼き肉は、衛昭がくれたレシピなのよ！そうそう、彼、サメ肉も作ってくれたことがあるんだけど、あんたも食べたことあるでしょ？」
劉欣嵐はため息をついた。韻韻、あんたまで女の意地の張り合いを始めたのか。あんたは天の寵児、私たち三人の中で一番美しいのに……とはいえ、顧夢瑤と沈雨舒を見れば、どちらも美しくないわけがない。
「サメ肉ね、私たちも食べたわよ。そのサメなんて、私と箭牌兄さんが二人で捕まえたんだから！」沈雨舒が口を挟んでそう言った。
「ふん！」唐芷はあまり信じられずに、鼻で笑った。
しかし、二人の話題が食べ物に移ったことで、唐芷も少しお腹が空いてきた。劉欣嵐も腹が減っていた。賴胖子は気が利くもので、こちらへ歩いてきて言った。「嫂さんたち、みんなお腹が空きましたよね？家内に何か作らせますよ。領頭のことが心配なのは分かりますが、体を壊してはいけません。そうなったら、領頭が心を痛めますからな。」