第588章 お嬢様の電話
護花の近衛
頼妻は責任を負いたくないあまり、ああやって口を出したのだ。だが頼はデブの意志は固く、それならば彼女がそれ以上口を挟むことはなかった。実のところ、頼デブはなかなか賢い男で、彼女もまた、彼が理由もなく瀕死の人間を連れて帰ってくるはずがないと分かっていた。
頼デブは衛昭の部屋の前を行ったり来たりしていた。やがて頼妻が麺類を一碗運んできたので、頼デブは受け取って二口ほどすすった。そのとき、衛昭が自分に預けていった携帯電話が鳴り出した。
頼デブが発信元の表示を一度見て、唐芷からの電話だと分かると、慌てて出た。「もしもし、お義姉さん！」
「頼デブ？ 衛昭は？ どうして電話に出ないの？」唐芷のほうは衛昭の身の安全をかなり気遣っていた。もう何時間も経つのに、衛昭は戻らず、電話一つよこさない。心配しないはずがないではないか。
二人はようやく誤解が解けたばかりで、まさに蜜月のように離れがたい時期だった。唐芷としては、衛昭に早く帰ってきてそばにいてほしいと願っていたのだ。
「それが……」頼デブは少しためらってから言った。「ボスは大丈夫です。ちょっと疲れたとかで、少し眠ってます。」
「少し眠ってる？」唐芷は一瞬ぽかんとして、心のどこかで何かがおかしいと薄々感じた。「頼デブ、言ってちょうだい。衛昭にいったい何があったの。呼び起こして電話に出させて！」
「お義姉さん、ボスは本当に疲れてるんです。ただ少し休みたいだけで……」頼デブとて唐芷を欺きたいわけではなかった。しかし衛昭からは、唐芷には話すなと釘を刺されている。頼デブもなかなか板挟みで、どう言い訳したものか分からなかった。何しろ唐芷と衛昭の間柄は並のものではない。いい加減な理由では絶対に通用しない。
「頼デブ、これ以上本当のことを言わないなら、これから先、衛昭をあなたに近づけさせないからね！」唐芷は苛立って、そう脅した。
「げっ！」頼デブは思わず声を上げ、困り果てた。衛昭からは、自分がやらかしたことを唐芷に話すなと言われているのに、唐芷は衛昭が自分を相手にしなくなるぞと脅してくる。頼デブは本当にどうしていいか分からなくなってしまった。
「大したことじゃありませんよ。何しろボス自身が名医なんですから。今は傷の手当てをしているところで……」
「えっ！ 衛昭がけがをしたの？」唐芷はぎくりとした。「あなたたち、今どこにいるの？」
「うちですよ。安心してください、お義姉さん。衛昭が目を覚ましたら、すぐに電話をかけるように伝えますから……」頼デブはそう説明した。
「だめ、今すぐそっちへ行くわ。あなたの家はどこ？」唐芷は焦れていた。衛昭がけがをしたのは、きっと自分のことで負った傷に違いない。唐芷が衛昭を見舞わずにいられるはずがなかった。
「それは……分かりました。」頼デブは断る術もなく、承諾するしかなかった。「家内に迎えに行かせますよ。こんな時間ですし、私も心配ですから。」
「じゃあ……お願いするわ。」このときばかりは唐芷も頼デブに遠慮しなかった。何しろ衛昭の身の安全がかかっている。細かいことで言い争っている場合ではなかった。
「ナンバーは松a1234a、赤いポルシェです。」頼デブは妻の車のナンバーを唐芷に伝えた。唐芷が違う車に乗り込んだりしたら、それこそもっと厄介なことになる。
電話を切ると、頼デブはすぐに妻を呼び寄せ、車で唐芷を迎えに行くよう言いつけた。頼妻は不思議に思ったが、あれこれ問いただしはせず、ガレージから車を出して病院へと向かった。彼女にしてみれば、頼デブがこれほど重んじる人物なら、きっとただ者ではないのだろうと思ったのだった。
だが、頼デブが唐芷との電話を切った矢先、衛昭の携帯が再び鳴り出した。
頼デブが電話を取って、画面の発信元表示を見ると、思わずぎょっとした。そこにはなんと「お嬢様」と書かれていたのだ。
お嬢様とは誰か。頼デブには皆目見当がつかなかった。だが、衛昭が「お嬢様」と呼ぶ人物なら、身分はただ者ではないに違いない。頼デブは慌てて電話に出た。
「衛昭、どこへ行ったの？ どうしてこんなに遅くても帰ってこないの？ パパが来てるのよ！」顧夢瑶はふだん、衛昭の行方をあれこれ詮索したりはしない。だが今日は衛昭が自分に一言の断りもなく姿を消したのだ。顧夢瑶が多少不快に思うのも無理はない。そのうえ父親が来て、衛昭と一緒に食事をしようとしていたのだ。自分を助けてくれた衛昭への感謝の気持ちも込めて。
顧鵬展は会社の用事が忙しく、今夜になってようやく時間が空いた。慶伯にホテルで食事を用意させ、衛昭と一杯やろうと考えたのだ。ところが待っても待っても衛昭は戻らず、それで顧夢瑶に電話で尋ねさせたのだった。
ふだんの状況なら、顧夢瑶は沈雨舒に電話をかけさせたところだ。だが父親がそばにいる手前、彼女は自分で電話をかけたのだった。
頼デブは顧夢瑶の口ぶりを聞いて、ぎょっとした。このお嬢様はいったい何者だ？ 衛昭に向かって平気でこんな口をきくとは！ しかもそのパパとは誰だ？ どうして衛昭を食事に誘うのだ？ まさか衛昭の上司か何かか？
その口調に頼胖子は少々面食らった。一体このご令嬢は何者なのか、見当がつかなかったのだ。
「あ、いや、すみません、わたしは衛昭じゃないんです……」頼胖子は慎重に言った。
「え？ 衛昭じゃない？ 衛昭はどこ？」顧夢瑶は電話に出たのが衛昭でないと聞き、不思議そうに尋ねた。
「ええと……失礼ですが、どちら様でしょうか？」頼胖子はまずご令嬢の身元を確かめてから、本音を話すべきかどうかを考えようと思った。
「わたしは衛昭の……うん、わたしは……わたしは彼の頭だ！」顧夢瑶はしばらく考え込んだが、自分と衛昭が一体どんな関係なのか分からず、結局「頭」という言葉をひねり出した。「そっちこそ誰？」
衛昭の頭と聞いて、頼胖子はぎょっとした。衛昭の頭とは、つまり自分の頭の頭ではないか？ 頼胖子は慌てて言った。「老頭、こんにちは！」
「老頭？ 何それ？」顧夢瑶はそれを聞いて、わけが分からなかった。
「衛昭はわたしの頭ですから、あなたはわたしの頭の頭、つまり老頭に決まってます！」頼胖子は説明した。
「ああ、あなたが何だろうと構わないわ。わたしは衛昭に用があるの」顧夢瑶は頼胖子のせいで少々頭がこんがらがってきた。
「頭……彼は怪我をしてるんです……」頼胖子は言った。「今、療養中でして……」
「何ですって？ 衛昭が怪我を？」顧夢瑶はたちまち胸がどきりとした。衛昭がどうして怪我を？ 理由もなく少し緊張し、思わず焦れてきた。「どういうこと？ 大丈夫なの？」
「それが……わたしにも分からないんです。さっき血を吐いて……今は部屋で療養中で、わたしも入っていけなくて……」頼胖子は慎重に答えた。相手が衛昭の頭なのだから、嘘をつくわけにはいかない。
頼胖子が顧夢瑶の身元をすぐに信じたのも無理はない。何しろ衛昭の電話には「ご令嬢」という名前が登録されていたのだから！
「血を吐いた？！」顧夢瑶は胸が締めつけられ、これまで味わったことのない不安がこみ上げてきた。そして慌てて言った。「あなた、どこにいるの？ すぐに行くわ！」
「ええと……こんなに遅いのに、車を手配しましょうか？」頼胖子は怠るわけにはいかなかった。何しろ頭の頭なのだから。
「車ならあるわ！」顧夢瑶は頼胖子の言葉を遮った。「どこなの、早く言って！」
「鉛華水岸小区の、a9-1棟の別荘です……」頼胖子は自分の家の住所を口にした。