第584章 衛昭、傷を負う
護花の近衛
衛昭は冷ややかに笑い、地面に倒れている兵少に一瞥をくれ、さらに祝伯を見やると、言った。「俺のやるべきことは、もう済んだ。松山市から出ていけ。さもなければ、いつまたこいつの所業を思い出すか、わからねえからな！」
脅迫だ！これは露骨な脅迫であり、それに祝伯の顔色が変わった！玄階に進んだあの日から、他人に脅されたことなどあっただろうか？何しろ俗世において、玄階の使い手はごく稀な存在なのだ。だが目の前のこの、まだ二十歳にも見えぬ少年は、確かに玄階初期の実力を備えていた！
「あまり図に乗るな。一線を残しておくがいい。お前の実力では、まだ群雄を睥睨するには足りん……」だが、祝伯が言い終わらぬうちに、衛昭はとっくに背を向けて歩き去っていた！
無視だ！またもやあからさまな無視であり、それに祝伯の顔色はいっそう醜く歪んだ！しかし、なすすべはなかった。衛昭と正面からやり合えば、どちらが死ぬかわからぬ。祝伯には本当に、打つ手がなかったのだ！
ましてや、彼は今や張り詰めた弓のような状態で、根性で立っているだけにすぎず、いつ倒れてもおかしくないと感じていた。
衛昭がワゴン車に乗り込むと、すでに車内で待っていた賴胖子が親指を立てた。「ボス、さすがです！こんな状況で、趙奇兵の両脚をぶっ潰すなんて！」
「車を出せ！」衛昭は勢いよく血を吐き出し、それがフロントガラスにべったりと付着し、それから激しく咳き込み始めた！
「ボス、どうしたんです？」賴胖子はぎょっとした。さっきの衛昭の強さを見て、まさか怪我をしているとは思いもしなかったのだ！
「車を出せ、早く、静かな場所へ」衛昭は荒い息をつきながら、賴胖子に命じた。
賴胖子はうなずき、ためらうことなくすぐさま車を発進させ、あっという間に奇兵大廈の一帯から消え去った！賴胖子は衛昭を病院へ運ぼうと考えたが、すぐに思い直した。衛昭はもともと神の医者だ、病院へ行く必要などあろうか？静かな場所を指定したのには、きっと彼なりの理由があるのだ！
そう考えると、賴胖子はすばやく自分の別荘へと車を向けた。
衛昭はさきほどまで、ただ一息で持ちこたえていただけであり、その心中の信念は唐芷の恨みを晴らすことだった。ゆえに祝伯の一掌を無理に受け止めたあとも、ずっと怪我を隠し通していたのだ！先ほど趙奇兵に少し細工をしてやろうとは確かに思ったが、どうにも持ちこたえられなかった！
衛昭は思いもしなかった。私生児のそばに、よりによって玄階初期の使い手がいるとは！玄階の使い手がそれほど安物になったのか、それともあの隠し家族とやらが余りにも強大なのか？
自分は、敵をあまりにも甘く見すぎていた。趙奇兵を今年中に死なせてやれると思っていたが、それは叶わなかった！もっとも、一人をじわじわと死に追いやるのは衛昭の得意芸だ。今日は趙奇兵を仕留められないが、だからといって明日や今後も仕留められないとは限らない！
衛昭は言いようのない苦しさを覚え、五臓六腑がよじれていた！玄階初期の内功の使い手は、言ってみれば衛昭と実力は拮抗している。ただ衛昭は軒轅馭龍訣を修めていたため、あのとき一掌を受けたあとも、耐え抜いて趙奇兵の顔を潰し、さらに両脚をへし折ることができたのだ。一方の祝伯は、息が止まりかけたほどだった。
賴胖子の家の別荘に着くと、賴胖子は車を施錠する暇もなかった。もっとも、自宅の別荘の前で車を施錠しなくとも、盗まれることはないのだが。
賴胖子は衛昭を支えて別荘へ戻ったが、賴胖子の妻はぎょっとした。何か尋ねようとしたが、賴胖子に一睨みされて押し黙った。賴胖子が衛昭を客室へ支え入れると、衛昭は苦笑して言った。「お前は戸口で見張っていてくれ。誰にも邪魔をさせるな。」
「わかりました、ボス！」賴胖子は慌ててうなずき、衛昭の代わりにドアを閉めて戸口に控えた。
衛昭はまっすぐにベッドへ倒れ込み、玉佩の空間へと入った。大量の精純なエネルギーを吸収してこそ、傷を素早く回復させられるのだ。こんな宝があって幸いだった。もしこれが普通の人間で、外界の真気が希薄な状態にあって、霊丹妙薬もなければ、ただ死を待つしかないだろう！
事実、祝伯は自分がもう駄目だと感じていた！衛昭が去ったあと、李呲花はようやく走り寄ってきた。彼は衛昭の実力を知っていた。二人の黄階の使い手が、いずれも衛昭の手で無念の亡霊となっている。この祝伯がどの程度の実力かは知らぬが、兵少のそばに直接付き従えるとなれば、明らかに先の二人の黄階の使い手よりも優れた存在だ！まさか玄階の使い手なのか？李呲花には想像もつかなかった！
それほどの存在が、よりによって衛昭に殴られて血を吐いたというのか？こ……衛昭はいったい何者なのだ？
「兵少、お加減は？」李呲花は走り寄ると、まず趙奇兵の傷の具合を確かめた。何しろ祝伯は死んでも死んだまでだが、趙奇兵が死ねば事は重大になるのだ！
「兵少は無事だ、ただ脚が折れただけだ！俺はもう持ちそうにない、早く家主に電話をかけて、薬王に俺を助けに来てもらえ！」祝伯は自分の状態をわかっていた。霊丹妙薬もなく、自力で回復するだけでは、おそらく数日のうちに自分は息絶えるだろう。
李呲花はぎょっとして、祝伯の言葉を聞くと、すぐさま家主の電話番号を押した……
一方、後ろで成り行きを見守っていた安立文や蘇台早らも、衛昭の大胆さに驚いていた！よりによってここで、公然と人を傷つけるとは！もちろん、安立文も蘇台早も、その他の者たちも、李呲花さえも、祝伯の本当の実力を知らなかったのだ！
安立文や蘇台早たちは、祝伯が玄階の使い手だと知ったら、さぞ驚きを隠せなかったことだろう。この衛昭はあまりにも凄まじい、玄階の使い手を一掌で打ち負かすとは。彼らは衛昭が傷を負っていることに気づいていなかったので、祝伯のことを取るに足らない護衛にすぎないとさえ思っていたのだ。
しかしこのとき、これらの者たちもみな近づこうとはしなかった。兵少の神秘的な素性は誰もが知っていることだから、今ここで近づけば、兵少の面目をさらに潰すことになるではないか。自ら恥をかきに行くようなものだ。この奇兵ビルの竣工式はすでに笑いものになってしまった。竣工？何が竣工だ、ビルはすっかり取り壊されてしまったではないか。
李呲花もまた、衛昭がここまで容赦ないとは思っていなかった。人を連れて奇兵ビルを解体したばかりか、兵少の両脚までへし折ったのだ。この男は、なぜこれほどまでに畏れを知らないのか。李呲花は自分が松山市ではかなり横暴な人物だと思っていたが、衛昭と比べれば、まったく足元にも及ばない。
かつて自分は衛昭を脅したこともあった――李呲花は思わず背筋が寒くなった。もし衛昭が本気で自分を相手にしようと思っていたら、今ごろ給力浮雲バーはもう存在していなかっただろう。李呲花はため息をついた。どうやら自分はこの相手をあまりにも甘く見すぎていたようだ。この衛昭が顧鵬展に呼ばれたというだけのことはあり、明らかにただ者ではない。
危険に瀕した祝伯を見て、李呲花は急いで家主に電話をかけた。「ボス、李呲花です……」