第577章 これからどうすればいいのか
護花の近衛
唐芷の心には、屈しさがこみ上げていた。半分は人から踏みつけられたため、そして半分は衛昭に捨てられたため。やはり醜いアヒルは、いつまでも白鳥にはなれないのだ。いい彼氏を見つけたと信じていたのに、ただ遊んでいただけに過ぎなかったのか。
今日は趙奇兵の言葉を聞いて、唐芷ははっと悟った。貧しい家の娘など、あの坊ちゃん連中の目にはただの玩具に過ぎない。本心なんて、どこにもあるはずがなかったのだ。自分はまだ無邪気に、衛昭が生涯自分のことを大切にしてくれると思っていたなんて……
唐家の母娘が途方に暮れていると、白衣を着た一人の医者が入ってきた。唐母を見て、そう訊いた。「あなたは唐聚成と唐芷のご家族ですね。手術費と入院費をお支払いください。一万元の手付金では足りませんよ。」
「え、足りないの？」唐母は一瞬どうしていいか分からなくなった。その一万元でさえ、バラック街の隣人から借りてきたものだ。家はとうに取り壊され、衛昭がくれたカードはどこに落ちたかも分からないのに、どうやって治療費を払えばよいのか。
「はい。できるだけ早くお済ませください。あと最低でも二万元は必要です。」医者は領収書を唐母の目の前のテーブルに置いて、そのまま出ていった。
唐母は目の前の領収書を見つめ、どうにも手の出しようがなかった。
「お母さん、お金が足りないの？家の中のお金はどこ？」唐母の様子を見て、唐芷も心の屈しさを一時的に押し殺して、そう訊いた。
「通帳もカードも持ち出せなかったの。見つかるかどうかもわからない。この一万元だって、劉欣嵐の家に借りてきたものでね。それでも足りないのよ……」唐母はため息をついた。「家もないし、あなたもお父さんも怪我をしている。この先、どうやって生きていけばいいの？」
以前はどんなに苦しくても、行き詰まったことはなかった。しかし今、本当に行き詰まってしまったのだ。家もない、お金もない。カードは衛昭の名義で、遺失届も出せない。この先、どうすればよいのか。
唐母が憂いに沈んでいると、劉欣嵐が駆け込んできた。走りながら叫んでいる。「韻韻、大丈夫？どうしたの？心臓が止まるかと思ったじゃない！」
救急車には空席がなく、劉欣嵐は同乗できなかったので、一人で駆けつけることになった。だから今頃病院に着いたのだ。
「大丈夫……」唐芷は苦笑して、手で目元を触った。劉欣嵐に泣いたところを見せたくなかったのだ。
しかし劉欣嵐が目を利かさないはずもない。唐芷の赤く腫れた目元にはまだ涙の跡が残っているのに、どうやって見抜けないというのか。
「韻韻、泣いたの？」劉欣嵐が驚いた声を上げた。「どうしたの？何かあったの？お医者さんは大丈夫だって言ったじゃない？」
「欣雯、わたし、顔に傷を負っちゃった……」唐芷はもう堪えられなかった。十分に堪えてきたのだ。今はただ泣きたい、それだけだった。もう美しい女の子ではなくなってしまうのだ！お父さんの足の骨折に比べれば、自分の容姿を損ねたほうがよほど重かった。
唐聚成は骨折だけ、大したことはない。治りさえすれば、また問題はないのだ。しかし唐芷の顔の傷は一生もののこと。この現実をどう受け止めればよいのか。
「え、顔を怪我したの？」劉欣嵐もさすがに驚いた。唐芷は姉妹たちの中でいちばん美しい子だったのに。
「おでこを八針も縫わされたのよ……」唐母は顔をしかめて笑った。「家はないし、お父さんは足を折ったし、あなたのご実家から借りたお金もあるし、病院からは治療費の催促ばかり。この先どうやって暮らしていけましょう？」
「衛昭に連絡した？」劉欣嵐が突然訊いた。
「わたし、あの人に連絡して何をすればいいの？」唐芷は悔しさがこみ上げ、また泣きそうになった。衛昭に自分の惨めな姿を見せるのか。そんなことできるわけがない。馮筱筱が来たら、きっと笑いものにされる。自分が顔に傷を負ったことを、きっと心底喜ぶに違いない！
「こんな大事になったのに、どうして連絡しないの？あんた、バカじゃない？早く電話しなさいよ！」劉欣嵐は少々焦った。
「もう私を振ったのに、わたしは何のために連絡すればいいの？しがみついてでも追いかけてほしいって言うの？」唐芷はまた泣いた。心底から、悲しくて、悔しくて、泣いていた。
「この子ったら……一日の夫婦には百日の恩があるって言うでしょ。あいつはあんたのこと好きだったみたい。もう、連絡してみたら？うちがこんなのに、連絡しなかったら、これからどうやって暮らしていけばいいの？」唐母も少し迷ってから言った。「別に他のことは求めなくても、あの五十万のカードだけでも取り戻さないと？」
「好き？わたしの何が好きなの？顔がこんなじゃ、情婦にしてくれても要らないって言うのに、どうして電話をすればいいの？恥をかかせてほしいの？」唐芷は心底から屈しく思った。こんな時にまで、お母さんは別れ際のお金のことを気にしているなんて、思いもよらなかった。反応も激しく、すっと首を反らして、怒りをぶつけた。
「あの人は昔、あんたのことを好きだったのよ。どうかしら、一度試してみない？」唐母はまだ諦めきれなかった。大人である以上、考えることは多い。あの五十万は、手放すわけにはいかないのだ。手放したら、この家族はどうやって生きていくのか。
「試すって何を試すのよ！どうやって試せっていうの？あの人にはあんなに金を借りてるのに、ろくに何もない仲なのに、それ以上どうやって口を開けっていうの？これからどうやって返せっていうの？」唐芷は少しいらだって言った。
「だったら、彼の彼女に頼んでみたら？愛人にしてもらうってのはどう？彼の彼女も承知したんでしょう？」唐母は少し躊躇してからそう言った。
「いやよ！お母さん、何ていうことを考えるの？これ以上言うなら、あたし死んじゃうから！どうしてあたしに恥をかかせようとするの？顔に傷がついたあたしが、愛人にしてくださいなんて頼みに行ったら、向こうが承知するわけないでしょ？これから先、どうやって生きていけっていうの？」唐芷が承知するはずもない。これは自分に恥をさらせと言っているようなものではないか。
「あんたっていう子は、どうしてそんなに頑ななの？趙奇兵に弄ばれるのも弄ばれる、衛昭に弄ばれるのも弄ばれる、愛人になるって何が悪いの？うちは家だってなくなったのよ、電話しなかったら、一家そろって死ぬのを待つしかないのよ！」唐母とて理不尽なわけではない。この家は、まさに追いつめられてどうしようもないのだ。どうすればいいというのか。
唐母としては、娘に趙奇兵を誘惑させて、家にマンションを二戸に住宅を一戸でももらえれば、それでもなかなか上出来だと考えていた。だが肝心の娘は顔に傷を負ってしまい、ただでも趙奇兵はもういらないと言う。だから唐母はまた衛昭に狙いを定めたのだ。彼女は思った。衛昭は何しろ娘と恋愛した仲だ、いくらか情けもあろう。たとえ娘が顔に傷を負っても、知らん顔はできまい、と。
唐母がそう考えるのも無理はない。彼女は貧しさに、すっかり怯えていたのだ。人にいじめられるのに、すっかり怯えていたのだ。以前、衛昭がいた頃、唐母はかつてないほど羽振りがよかった。小吃街の連中でさえ自分をいじめようとはしなかった。それが唐母には何とも言えない満足感をもたらしていた。
ところが衛昭がいなくなると、家は人にいじめられ、家は取り壊され、男は脚を砕かれ、娘は顔に傷を負い、それなのに相手と理屈を言いに行くことさえできない。唐母はそんなふうには生きたくなかった。彼女は金と力のある暮らしを、あまりに強く望んでいたのだ。
娘が頑固なのを知っているので、彼女は娘を趙奇兵に付き従わせる話はしなかった。だが衛昭はあんた自身が好きになった相手なのだ、その人の愛人になるくらいなら受け入れられるでしょう？たとえ衛昭に彼女がいても問題はない。唐母は、衛昭が娘によくしてくれさえすれば十分だと思っていた。