第555章 死ぬのかもしれない
護花の近衛
「死ぬかもしれないのに、何を取り戻すっていうのよ」顧夢瑤は笑った。「小舒、衛昭と何か起こしておけばよかったって、後悔してるんじゃない？もう死にそうなのに、今さら間に合わないわよ？」
「そんなことないよ、どうせこれから先もチャンスはあるんだし……あっ……」沈雨舒は思わず口が滑ったことに気づいて、慌てて口を噤んだ。
「小舒、何て言ったの？」顧夢瑤はたいそう賢い。すぐに沈雨舒の様子がおかしいことに気づいた。「何か私に隠してることがあるんじゃない？」
「へへ、実は来る前に、箭牌哥にメールを送っておいたんだ。私たちが双燕山に来たって。もし私たちがいなくなったことに気づいたら、きっと助けに来てくれるはずだよ！」沈雨舒は顧夢瑤に見破られてしまったので、これ以上隠しても仕方がないと、舌を出して、切り札を明かした。
「ああっ！この小舒ったら、どうして早く言わないのよ！心配させて！もう、びっくりしたじゃない！」顧夢瑤は腹を立てて飛び上がり、沈雨舒の首を絞めにかかった。「絞め殺してやる！出られるって分かってるのに、死にそうなふりまでして、あんなにいろいろ話して、いったいどういうつもりなのよ？」
「そう言わなかったら、瑤瑤姉さんだって、箭牌哥のことが好きだって教えてくれなかったでしょ！」沈雨舒は悪戯っぽく笑った。
「誰が好きだって言うのよ！」顧夢瑤は怒った。「さっきのは、ただの出まかせよ。あなたを騙すための。実は私だって、衛昭がきっと助けに来てくれるって分かってたんだから！ああ言ったのは、あなたに衛昭が好きだって白状させるためよ！」
「ああ、瑤瑤姉さん、逆ギレだあ！」沈雨舒は両手を振り回して逃げ出した。暗闇を利用して、顧夢瑤には姿を掴ませない。「さあ、捕まえてみて！捕まらないよ、捕まらないよ！」
「その口、引き裂いてやるから！」顧夢瑤は見えないながらも、声を頼りに沈雨舒を追いかけた。二人は暗闇の中でかくれんぼを始めた。
しばらく騒いでいると、二人とも疲れてしまい、沈雨舒が降参した。「瑤瑤姉さん、もうやめよう。私の負け。箭牌哥のことが好きでいいから、もう許してよ……」
「ふんふん、認めたわね？」顧夢瑤は得意げに言った。「ここから出たら、その言葉、衛昭に伝えてやるから。」
「それでいいもん。どうせもう告白しちゃったんだから、ららら……」沈雨舒はまるで気にしていない。
「……」顧夢瑤は本当にお手上げだった。確かに沈雨舒はもう衛昭に告白している。今さら何を言っても意味はない。
二人はしばらくじゃれ合っていた。そのうえ夜には食事もしておらず、もう五時間近く何も口にしていない。沈雨舒はお腹がぐうぐう鳴りだした。「瑤瑤姉さん、お腹すいた、喉も渇いた、何か食べたいよ……」
「ちょっと我慢して。衛昭にメールしたんでしょ？きっと気づいて助けに来てくれるわ」と顧夢瑤は言った。
「うん。」沈雨舒は少しすねたように頷いた。「でも、今、すっごく喉が渇いてお腹もすいてるよ！」
「誰がそんなにはしゃいだのよ！」顧夢瑤も腹が減り、喉も渇いていた。しかし、堪えるしかなかった。自分までそう言ったら、二人そろって飢え死にしかねない。
「そうだ、瑤瑤姉さん、さっき見つけたあの包み、何だったんだろう？もしかして、何か食べ物だったりしない？」沈雨舒が唐突に尋ねた。
「そうかもしれない。でも、もしかしたら鍾永亮が残していった毒薬で、食べたら最後、自分で毒を仰いで自殺したようなものかもしれないわ！」顧夢瑤も、あの包みが食べ物ではないかと考えなかったわけではない。だが、鍾永亮が二人を閉じ込めておいて、なぜ食べ物なんかを残したのか、どうも合点がいかなかった。
自分と沈雨舒を生かしておきたいのなら、それもおかしな話だった。食べ物はあっても水がないからだ。人は食べなくても何とかなるが、水を飲まなければ、かえって早く死んでしまう。だから顧夢瑤は、あれは毒薬なのではないかと推測した。鍾永亮がわざと残しておいて、二人に毒を仰いで自殺させようとしているのだと。
これも鍾永亮のミスだった。彼は物事を安易に考えすぎていた。水のことを考慮せず、食べ物さえあれば顧夢瑤たちは生き延びられると思い込んでいたのだ。
「うん、じゃあ、食べないでおく……」沈雨舒はぎょっとして、慌ててその考えを打ち消した。「でも、やっぱり水が飲みたい、何か食べたいよ……」
「大丈夫よ、小舒。少し眠りましょう。眠ってしまえば、お腹も渇きも忘れられるわ……」顧夢瑤も飢えと渇きに苛まれていたが、姉としての体を保たねばと、沈雨舒を慰めた。「あなたが言ったんでしょ、衛昭がきっと助けに来てくれるって……」
「うん……じゃあ、そうする。」沈雨舒は目を閉じた。
顧夢瑤も小さくため息をついた。もう間違いなく夜だ。防犯ドアの覗き穴から、光が一切差し込んでこないからだ。顧夢瑤はよく覚えている。この防犯ドアは洞窟の入口に面している。もし外が昼なら、きっと外の様子が見えるはずなのだ。
時間は一歩一歩過ぎていき、二人の娘は互いに寄り添っていた。やがて顧夢瑤は沈雨舒の均一な寝息を聞きつけ、彼女が眠ったのだと知った。顧夢瑤も疲れていたので、そのまま眠りに落ちた。
二人が再び目を覚ましたとき、ドアスコープからはすでに一筋の光が差し込んでいた。洞窟の外は夜が明けていた。もちろん、二人を起こしたのはこのかすかな光ではなく、喉の渇きだった！
もう十数時間、一滴の水も口にしていない。二人とも喉が渇いてたまらない。沈雨舒も空腹は感じず、ただ渇きだけを覚え、水が飲みたくて仕方がなかった。
「瑤瑤姉さん、喉が渇いた、水がすごく飲みたいよ……」沈雨舒はかすれた声で、ひどく苦しそうに言った。
「小舒、いい子だから、ちょっと我慢すれば大丈夫よ」顧夢瑤は沈雨舒の背中を軽く叩き、力強く言った。「衛昭はきっと助けに来てくれるわ」
「うん……本当に？」沈雨舒はこのときかえって自信をなくしていた。衛昭はすぐに来ると思っていたのに、明らかに一晩が過ぎてもまだ来ない。今が何時なのかも分からないが、きっと二日目の昼にはなっているはずだ。
「ええ、もし来なかったら、私は彼をクビにするわ！」顧夢瑤は慰めるように言った。
沈雨舒は、来もしないのにどうやってクビにするの、と言いかけた。だが心のどこかでは、衛昭が来てくれることを願っていた。それが最後の命綱なのだ、彼女は自分の希望を打ち砕きたくなかった。
「瑤瑤姉さん、私、死んじゃうのかな？どうしてこんなに体中に力が入らないんだろう、さっき目が覚めたばかりなのに、また眠くなってきた……」沈雨舒は力なくもがきながら、顧夢瑤の手を握った。
「そんなことないわ、ただお腹が空きすぎて力が出ないだけよ」顧夢瑤は首を振った。
「そっか、じゃあもう少し寝るね……」沈雨舒は目を閉じたが、眠くて疲れているのに、どうしても眠れない。お腹はぐうぐう鳴り、喉の奥は煙が立ち上るようだった。
顧夢瑤もつらかったが、小舒がもう以前のような自信を失っていることを知っていた。だからこそ今は、自分が絶望してはいけないのだ。二人とも絶望してしまったら、本当におしまいになる。RO
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