第515章 レベルダウン！
護花の近衛
以前なら、衛昭は馮筱筱を放っておくことはなくても、心配など絶対にしなかった。だが、馮筱筱が馮天龍の娘だと知った今は、衛昭も彼女をそれなりに重視せざるを得ない。
馮筱筱をベッドに横たえた衛昭は、わずかに眉を寄せた。世間では神醫と呼ばれている衛昭だが、自分とじいさんの医術にはやはり差があることを、彼はよく分かっていた。もっとも、その差は決して大きなものではない。しかし馮筱筱の病状は衛昭にとって聞いたこともないものだった。この瞬間、衛昭には彼女のどこに問題があるのか、まるで見当がつかなかったのだ。
人が昏睡に陥ったときの症状を衛昭が熟知していなければ、馮筱筱が仮病を使って自分を騙そうとしているとさえ思ったことだろう。
もちろん、馮筱筱の性格なら、そういう騙し討ちをやらかす可能性はある。だが衛昭が診察したところ、そうではないことが分かった。
衛昭の胸中は焦りに満ちていた。ひとつには馮筱筱の容態が心配で、もうひとつには、このタイミングで馮天龍が突然帰ってくるのではないかという恐れがあった。もし馮天龍が、裸の娘がベッドに横たわっているところを見たら、自分は弁解のしようがなくなる！
衛昭は手詰まりのまま考え込んだ。馮筱筱のこととなると、本当にどこから手をつけていいか分からない。もちろん、彼女を病院へ運ぶなどという考えは衛昭にはなかった。自分が原因を突き止められないのに、病院へ行ったところで無駄なことだ。
体内にこれといった異常はなく、五臓六腑はいたって健康そのもの。表面的に見る限り、馮筱筱はこれ以上ないほど健康な人間なのに、なぜ生気だけが欠けているのか？
鮮血が衛昭の腕を伝って滴り落ち、シーツの上にも馮筱筱の体にも広がっていった。だが衛昭には、自分の腕の傷を気にしている余裕などなかった。腕のこの程度の擦り傷など、何ほどのこともない。
「焦老、あなたは見聞が広い。何か解決策はありませんか」衛昭は再び焦牙仔に助けを求めずにはいられなかった。
「彼女の体内にはエネルギーが足りん。小衛昭、軒轅馭龍訣を運転して、エネルギーを彼女の体内に送り込んでみるがよい。様子を見るのだ」焦牙仔の声が、衛昭の耳のそばで響いた。
衛昭は一瞬唖然としたが、すぐに希望を見出した！ そうか、なぜ自分は気づかなかったのか。馮筱筱の体内に生気が欠けているのなら、自分が軒轅馭龍訣で生み出す真気のエネルギーを彼女に与えればいいのではないか？
そう思うと、衛昭は迷わず馮筱筱の両手を握り、軒轅馭龍訣の心法口訣を運転した。その瞬間、馮筱筱の体内から強大な吸引力が伝わってきて、衛昭の体内のエネルギーは信じられないほどの速さで彼女の体へと流れ込んでいった。
衛昭はわずかに驚いた！ 以前にも、衛昭はエネルギーで他人を治療したことがある。たとえば劉振虎だ。だからこの種の強い吸引力には慣れていた。負傷した体がエネルギーを求める反応である。
だが、馮筱筱のように底なし沼のごとくエネルギーを吸い込む例は、衛昭にとって初めてだった。
それでも、馮筱筱を目覚めさせるためとあれば、衛昭は歯を食いしばって耐えた。エネルギーの損失など、大したことではない。どうせ玉佩の修練空間があるのだから、ひと眠りすればほとんど補充される。
しかし、衛昭の考えは良かったものの、すぐに事実はそうではないと気づかされることになる！ 馮筱筱の体は、エネルギーへの渇望が際限なく続くかのようだったのだ！
衛昭の顔色も青白くなっていった。それでも体内のエネルギーは、なおも絶え間なく馮筱筱の体内へと送り込まれていく。
「林の小僧、早く手を放せ！」焦牙仔も事態の異常に気づき、慌てて衛昭に声をかけた。
焦牙仔の警告を聞いて、衛昭は全身に震えが走った。馮筱筱の両手を放そうとしたが、二人の手の間には粘り気のようなものが生じているらしく、まったく離れなくなっていた！
「焦老、どうすれば？」衛昭は大いに慌てふためき、焦老に助けを求めるしかなかった。
「……」焦牙仔もまた奇妙に思ったが、彼の見識をもってしても、なぜ今のような状況が起きているのかは分からなかった。「もう一度、軒轅馭龍訣の心法口訣を運転するのをやめてみてはどうか？」
「止まらないんです……」衛昭は苦笑した。もちろん彼もとっくにその方法を考えていた。だが軒轅馭龍訣は自動的に体内で運転しており、衛昭が制御できるものではなかった。ちょうど自分がレベルアップする直前に突破する一瞬のように、自分の意念ではどうにもならないのだ。
「……」今度は焦牙仔もお手上げだった。「わしにも手がない。自分で何とかするのだな」
「この死にじじい！」衛昭は焦った。焦牙仔が手を引いて知らん顔をするなら、自分はどうすればいい？ 彼は慌てて呼びかけた。「焦老、出てきてください！」
しかし、焦牙仔は死んだふりを決め込み、まるで声を発しなかった。
「ああっ——」衛昭は悲鳴を上げた。体の内のエネルギーを誰かに吸い尽くされたような感覚に襲われ、彼はそのままベッドに突っ伏し、気を失ってしまった……
「よかった、死んでいないな」焦牙仔の声が、今度こそようやく響いた。
「うん？」衛昭も一瞬きょとんとした。自分は無事なのか？ だが次の瞬間、衛昭は自分がひとりでに玉佩の中の修煉空間へ入り込んでいることに気づいた。
以前は眠っているときにしか入れたのに、まさか気を失っても入れるとは思わなかった。
「死んではいないが、どうも状態はよくなさそうだ……」焦牙仔は乾いた笑いを漏らした。
「このくそじじい、俺とお前は師でもあり友でもある間柄だろ、どうして土壇場で俺を放っておくんだ？」衛昭は激怒した。「命が助かったからよかったものの、どうやら気を失っただけで、まだ死んではいないらしい。」
「へへ……これはわしの知識の範囲を超えておるからのう。わしにもどういうことか分からんのだ、いい加減なことは言えんじゃろ？」焦牙仔はいくらか気まずそうだった。
「……」衛昭も、今は焦牙仔を責めている場合ではないと分かっていた。それに焦老の言うとおり、自分に先ほど何が起きたのか、彼自身にも分かっていないのだ。衛昭は黙るしかなかった。
「それより自分の様子を見てみるがいい、小逸。お前の状態はかなりまずいぞ！」焦牙仔は咳を二度ほど払うと、衛昭の注意をそらそうとした。
焦牙仔の言葉を聞いて、衛昭ははっとした！ そうだ、自分は焦牙仔と話すことに夢中で、自分の状態をまったく確かめていなかった。先ほどあれほど多くのエネルギーを失ったのだ、体に損傷がないとも限らない！ 今は修煉空間の中にいるとはいえ、外の体は気を失ったままなのだ！
そこまで考えて、衛昭は慌てて自分の状態を調べ始めたが、次の瞬間、衛昭の顔色が変わった！
なぜなら、衛昭は自分がなんと階級を落としているのを発見したのだ！ 黄階後期の頂点の実力から、黄階初期にすら及ばない普通の人間にまでなっていた！