第512章 楽あれば苦あり
護花の近衛
だが今、呉承天が現れたことで、康照龍の心は再びざわめき始めた。オークションの後に、自ら世家への昇格を申請するとして、呉家の助力があれば、成功するのではないか？
もちろん、これはまだ康照龍の心の中だけの話で、今の彼は呉承天に明かすつもりはない。まず祖父と相談してから決を下す。今はただ、呉承天と関係を深めておけばよいのだ。
「感謝なんて、お前は俺の弟分だろ、俺が守ってやるのは当然さ！」呉承天は鷹揚に言い放った。
「へへ、ではこれからは兄貴頼みということで、うんざりしないでくださいよ！」康照龍は笑って言った。
「当然だとも！」呉承天は、康照龍という人物はなかなか話が分かる、蕭家のあの二人よりずっと気が利いている、と思った。
二人はホテルの下で別れた。康照龍は戻って祖父と康家の世家申請について話し合うつもりであり、呉承天は祖父がどうなったかを早く確かめたくてたまらなかった。
だから二人とも用事があり、また電話で連絡を取ることを約束するだけだった。
衛昭と馮筱筱はレストランを出て、蕭家の兄弟が去るのを待つと、馮筱筱はついに我慢しきれず大笑いし始めた。
「ははははは！ 本当に笑わせてくれる、笑い死にしそうだ、あの呉承天ったら本当に間抜けで、まだ知らん顔してるんだから、まったくおかしすぎる！ はははは！」馮筱筱は腹を抱えて地面にしゃがみ込み、息も続かぬほど笑いながら言った。「今度は大儲けだよ、このテーブルの花瓶や燭台、どう見ても数百万はする。売り払ったら、アウディPSを買うんだ、はははは、もう嬉しくてたまらない！」
息を切らして笑い転げる馮筱筱を見て、衛昭も思わずおかしくなった。この食事のあいだに、呉承天はひどく足元を見られでもしたのか、それすら気づいていないようだ。この馮筱筱もなかなか人が悪い。
「……ふんふん、この馮筱筱に逆らおうなんて、今回はこれでも軽いほうさ。次は、破産させてやるからね！」馮筱筱はなおも一人でしゃべり続けた。
衛昭は首を振った。この馮筱筱は案の定、恨みを忘れないたちで、いつも自分を標的にしたがるのも無理はない。もっとも自分からは何も得られなかっただけのことだ。ただ、衛昭も馮筱筱のことが少し分かったような気がした……このような家庭に生まれ、幼い頃から母はおらず、父は仕事に追われて、馮筱筱の暮らしに関わる暇など全くなかった。それが彼女の反抗的な性格を生んだのだろう。
もちろん馮筱筱自身にも多少の原因はあるが、最も大きいのは家庭環境によるものだ。
「笑い足りたか？ 父さんは帰ってきたのか？」衛昭はしばらく待ったが、馮筱筱はまだ笑い止まないので、ついに我慢できずに尋ねた。
「ははは……あんたって人は、こんなにおかしいことなのに、まだ真面目な顔してるんだから！」馮筱筱はなおも一人で笑い続け、もうブレーキがきかないほどだった。
「何もおかしなことなんてない。この世界に間抜けは彼一人じゃない。そのたびにお前が笑っていたら、とっくに笑い死にしているさ」衛昭は淡々と言った。
「え？」馮筱筱は一瞬ぽかんとし、首を振った。彼女は時々思うのだ、衛昭は本当に同い年なのだろうか、と。どう見てもこの年齢の人間には見えない。時には、恐ろしいほど落ち着き払っている。
思わず口をとがらせて言った。「あんたって本当につまんない人ね、こんな楽しいことなのに、一緒に笑いもしないなんて」
「お前の名前はよく付けられたものだな、どうして笑い死にしないんだ」衛昭は肩をすくめた。
「うん？」馮筱筱は一瞬きょとんとし、すぐに思い至った。自分の名前は馮筱筱。衛昭はこれを褒めているのか、それとも皮肉っているのか？
「は……」よし、笑ったよ。父さんは？」衛昭が気にしているのは馮天龍のことだ。彼に言わせれば、呉承天のような間抜けは引っかかって当然で、別に笑うことでもない。
「なによ、それ！」馮筱筱は少し不機嫌になり、鼻を鳴らした。「父さんは夜にならないと帰らないわよ。さ、部屋に戻って待ちましょう」
「お前の部屋に戻るのか？」衛昭は眉をひそめた。
「ええ、ほかにどこに戻るっていうの？」馮筱筱はもともと衛昭と少しでも長く一緒にいて、衛昭に自分を好きになってもらう機会を作りたかっただけで、深くは考えていなかった。だが衛昭にそう問い返されて、馮筱筱も少し居心地が悪くなった。男女二人きりで同じ部屋にこもるなど、馮筱筱には経験のないことだった。
もしも……もしも衛昭が獣性をむき出しにしたらどうしよう？ 見たところなかなか強そうだし、自分では敵いそうもない。
でも考えてみれば、獣性をむき出しにしたところでどうだというのか。せいぜい自分がやられてしまうだけのこと、どうせ自分は長くは生きられないのだから、むしろそれがどんな味なのか知らずに終わるよりましだ……いや待てよ、それでは自分があまりに損ではないか？
とはいえ、それも無理だろう。衛昭が自分にほとんど興味を示さない様子を見れば、おそらく自分を押し倒すことなどないに違いない。馮筱筱はそこまで考えて、かえって少しがっかりした。自分の魅力は、本当にそれほど小さいというのか？
「じゃあ、行こうか」衛昭は馮筱筱の表情に変わったところがないのを見て、うなずいて承諾した。
正直に言えば、馮天龍に頼まれたのでなければ、彼が真夜中に馮筱筱の部屋へ行くことなどありえなかった。
「はははは、行こう……」馮筱筱は手に提げた弁当箱を揺らし、また呉承天の間抜けな顔を思い出して、また笑い出した。
衛昭は少々あきれた。この馮筱筱は生まれつきおどけたことが好きなようで、ちょっとしたことでも笑い続けるのだ。
馮筱筱は歩きながら笑い、ホテルに入ってもなお笑いやまなかった。知らない人が見れば、彼女がお金でも拾ったのかと思うだろう。
実のところ、あの花瓶は確かにお金になる。馮筱筱は思うだけで嬉しくなった。何もしていないのに数百万を拾ったようなものだ！ 彼女は物の価値が分からない人間ではない。あのダイヤモンドの価値も、おおよそ見当がついていた。
「ははは……」馮筱筱は思い出すたびにまた笑い出した。ただ、楽あれば苦ありという言葉があるとおり、そこで馮筱筱は楽極まって悲を生じた。ホテルの大理石の階段はちょうど拭き終えたばかりで、まだ水の跡が残っており、かなり滑りやすかった。しかも馮筱筱は笑いすぎて体をよじらせており、うっかり足を滑らせて盛大に転んでしまった！
「ああ」馮筱筱は悲鳴を上げ、階段をばたばたと滑り落ちた。尻餅をついたうえに体中びしょ濡れになり、なんとも言えず不快だった。
「ふっ」衛昭は今度こそようやく笑った。馮筱筱の様子を見て、何と言っていいか分からなかった。
衛昭は馮筱筱を十分に引き止められたのだが、あえて手を出さなかった。この階段はさほど高くなく、滑り落ちてもせいぜい尻が少し痛む程度で、服が汚れるくらいで、大したことにはならない。いい薬になるだろう、彼女がむやみに気味悪く笑い続けるのも、これで少しは収まるだろう。
「衛昭！ 早く引っ張ってよ！」馮筱筱は転んで涙が今にもこぼれそうになったが、歯を食いしばって必死にこらえ、泣かなかった。馮筱筱は自分の体の状態を知ってからというもの、絶対に泣くまいと密かに誓っていた。だからこそ、これまでの何年も、馮筱筱は耐えてきたのだ。