第468章 馮筱筱の告白
護花の近衛
月曜日の朝早く、衛昭は作りたてのフカヒレを持って唐の父を訪ねた。こんな物は顧夢瑤や沈雨舒のようなお嬢様にとっては、さしたるご馳走でもない。
唐の父はもちろんたいそう喜び、衛昭の持ってきたフカヒレを見て嬉しさのあまり口も閉じられない。唐の母もまた嬉しそうだった。衛昭が現れたことで、家の暮らしはにわかに上向き、まるで天地がひっくり返ったように変わったのだ。
「衛昭、ちょっと考えたんだけどね、立ち退きになったら、店舗付きの部屋を一部もらうことにしたのよ。いくらか足さなきゃいけないかもしれないけど、これで焼き肉屋が開けるわ」と唐の母は自分の考えを打ち明けた。唐芷から、衛昭が店を開けと言ったと聞いて決めたことだった。
「いいことじゃないですか！」衛昭は頷いた。「そうすりゃ店が前で家が後ろだ。当分住むところにも困りませんね」
「そうなのよ……」そこまで言って、唐の母は少し言いにくそうにした。「でも……借りたお金は、そんなに早くは返せないかもしれないわ。このところいくらか稼いだし、お父さんの手術で残った分を足せば、店舗の代金くらいにはなるはずよ」
唐の母は分かっていた。こんな話を唐芷に言わせたら、あの子はきっと切り出せない。ならば自分が言ってしまおう。たとえ衛昭に断られても構わない。恥をかくのは自分のほうなのだから。
「はは、あのお金は返さなくていいですよ」衛昭は笑った。「足りなければ、また言ってください」
「足りる足りる！」唐の母は衛昭の言葉を聞くと、たちまち目尻を下げて、唐聚成に向かって言った。「お父さん、ほら言ったでしょう、小逸のところは問題ないって！」
「それならよかった……」唐聚成もそれを聞いてほっとした。以前は確かに心配していたのだ。衛昭は唐芷と付き合ってはいるが、所詮は恋人同士で、婚約も結婚もしていない。それなのにこれだけの金を借りているとなると、唐聚成はいつも落ち着かない気持ちだった。
「お母さん、なんでそんなにお金にがめついのよ！」唐芷は少し不機嫌になった。衛昭が家のためにお金を出すことには、もう最初のころのような抵抗感はないが、それでも衛昭に借りを作っているような気がしてならない。このお金は、親のほうでは返せないのだから、結局は自分の身に降りかかってくる。自分が返せなかったらどうする？ いったいどうやって返せというの？
「この子ったら、なにががめついのよ。家が苦しいからじゃないの！」唐の母は娘をぎろりと睨んだ。心の中では、本当に資源の使い方を知らない子だ、衛昭があんなに気前がいいんだから、もう少し借りてみたらどうなの、そうすればもう少し広い店舗、いっそ一階と二階を買うことだってできるのに、と思っていた。
唐芷は悔しそうに口をへの字にして、うつむいた。母親には口で敵わない。もし何か言おうものなら、母親はきっと自分を居たたまれなくさせるようなことを口にするに違いない。だから唐芷はむしろ黙り込むことにした。
「さあ、唐おじさん、おばさん、僕と唐芷は学校へ行きますね」衛昭は笑ってその場を取りなし、唐芷の気まずさを救った。
「ええ、もういい時間だものね、早く行きなさい」唐の母は笑いながら唐芷と衛昭を門口まで見送った。衛昭は出がけに、唐の母の手に一枚の銀行カードを押し込んだ。
唐の母は一瞬きょとんとしたが、すぐに満面の笑みを浮かべてポケットにしまい込んだ。これが衛昭からのものだと分かっている。肝心なのは、唐芷に隠れて渡したということだ。つまりこの金は貸しではなく、ただもらったも同然！ 証拠すらないのだし、唐芷も見ていないのだから。
衛昭が今日来たのは、唐の父にフカヒレを届けるためだけではなく、このカードを唐の母に渡すためでもあった。唐の母に早く焼き肉屋を立ち上げてもらい、唐芷の負担を少しでも軽くしてやりたかったのだ。
「さっきお母さんに何渡したの？」唐芷は目ざとく、少しばかりの気配を見つけた。
「別に」衛昭は笑ってごまかした。
「こっそりお金を渡したんじゃないの？」唐芷も馬鹿ではない。おおよそのところは察していた。
「違うよ、ちょっとした飾り物さ」と衛昭は何気なく言った。
「ふうん……」唐芷はほっとした。衛昭に借りを作りすぎて、後で返せなくなったらと怖かったのだ。
衛昭は唐芷を乗せて学校にやって来ると、車を屋台通りに停めた。降りた途端、馮筱筱のアウディTTもついてきて、衛昭の車の隣に停まった。
馮筱筱がまた屋台通りの一等地を占領したことについて、屋台の主たちは怒りをあらわにしながらも口には出せなかった。馮筱筱と衛昭は知り合いなのだ。誰がわざわざ厄介事に首を突っ込むだろう。
「旦那さま！」馮筱筱は車を停めると、衛昭に向かって手を振った。
「へ？」衛昭は目を丸くして、わけが分からぬまま馮筱筱を見つめた。この娘、頭でもおかしくなったんじゃないか？ 俺を旦那さまと呼ぶなんて？
唐芷もまた顔色を曇らせ、不思議そうに馮筱筱を見つめた。食堂での一件以来、馮筱筱はすでに衛昭との過度な親密さを露わにしていたが、その上、いまや公然と自分の面前で衛昭を旦那と呼ぶとは。自分を何だと思っているのか。
「衛昭、彼女にはっきり説明するって言ったじゃない？」馮筱筱が駆け寄ると、衛昭の腕を掴んだ。「嘘つき！ 昨日、私に言ったじゃない。彼女に慰謝料を渡して、彼女と別れるって。それなのにまだ一緒にいるなんて！」
「馮筱筱、頭でもおかしくなったか？」馮筱筱のわけの分からぬ言葉を聞いた衛昭は、腹の底から怒りが沸き起こるのを感じた。
「衛昭、私、妊娠しちゃったかも。病院に連れて行ってくれない？」馮筱筱は衛昭の問いには答えず、勝手に言い放った。
唐芷は眉をひそめ、馮筱筱を見た。衛昭のことを知る唐芷には、馮筱筱の言葉など信じがたいものだったが、こうした言葉を聞けば誰だって疑わざるを得ない。「どうしたの、これは？」
「衛昭、慰謝料を渡してくれなかったの？」馮筱筱は唐芷を怪訝そうに見た。「私は衛昭とはずっと前から知り合いなの。もともとはあなたがかわいそうだから、愛人にして衛昭を分け合おうと思ってたの。でもあなたが素直じゃないから、仕方なく衛昭と別れていただくしかないわね！」
唐芷は一瞬呆然とした。馮筱筱の言葉を信じたくはないが、その断言の口調では、疑わずにいられない。周知のとおり、名声は女の子にとって何より大切なものだ。いまだに恋人すらいない女の子が、自分に泥を塗ってまで、そんな言葉を吐けるものだろうか。
行き交う生徒たちがこっちを見ているのを感じた唐頡は、顔が熱くなり、いらだった。馮筱筱の言葉は明らかに自分を恥ずかしめるためのもの。たとえ嘘であっても、唐芷は不快でならなかった。こうして、通りすがりの生徒たちに、自分があの女と男を取り合っていると思われてしまうではなかったか。
唐芷はかつて想像したこともなかった。いつの日か、自分が三角関係の中心に立つ身になるとなど。
「衛昭、まず彼女にはっきり説明して。私は先に帰るから、下校後に探しに来て！」唐芷は周囲の奇妙な視線など見るに耐えられず、衛昭にそう言い残すと、身を翻して学校へと急ぎ足で歩いていった。
一方、衛昭は馮筱陦を陰鬱な顔で睨みつけた。「一体何のつもりだ？」
「衛昭、あなたのことが好き！」馮筱陦は顔を上げた。ほんのり赤らんだ小さな顔で、衛昭を見つめる。「あなたに、もう自分ではいられないほど恋してるって、気づいちゃったの！ 特に昨日、あなたが私を助けてくれたとき、もっと一層心が揺さぶられたんだから！」