第461章 鮫が来た
護花の近衛
鍾永亮は焦りに焦っていた。飛行機のトイレは一番前列の前方にあるのに、この高小福ときたら、わざと自分のイメージをぶち壊そうとしているんじゃないのか？ 自分ひとりでトイレに駆け込めばそれで済む話だが、こんなふうに腹を押さえてうろうろしているところを顧夢瑤に見られたら、きっと笑われるに決まっている。
「プッ――」鍾永亮は盛大に屁をこいた。たちまち居たたまれなくなり、顔を赤らめて、こっそり顧夢瑤のほうをうかがった。
「くっさーい、瑤瑤姉さん、倒れそう！」沈雨舒がぱっと跳び上がり、大声でわめきながら手で扇いだ。「小亮子、早く屁に栓でもしなよ！ わたしと瑤瑤姉さんをくさくして殺すつもり？」
もともと鍾永亮の屁は前の数列のクラスメートにしか聞こえていなかったのだが、沈雨舒がそう触れ回ったせいで、たちまち機内の注目を集めてしまった。
「……」鍾永亮は焦った。弁解しようとしたその矢先、尻が勝手にまた「プッ」と鳴った。今度は興奮したせいで、ついには便まで飛び出し、そのままズボンの中に漏らしてしまった。
「ああ――鍾永亮、あんたわざとでしょ？」沈雨舒はもう発狂しそうだった。鼻をつまんで後方の客室へ駆け出した。あまりにもくさい！
顧夢瑤も嫌悪の表情で眉をひそめた。この鍾永亮、いったい何をやっているのか、飛行機に乗ってもおとなしくしていられないのか。彼女も立ち上がり、沈雨舒の後を追って後ろへ歩いていった。
馮筱筱はちょうどビスケットを食べているところだったが、気持ち悪くなって一気に全部吐き出し、これまた反射的に後ろへ逃げた。
衛昭はといえば平気だった。これよりひどいにおいの場所でも暮らしてきたのだ。ただ、鍾永亮の行動は確かに少し胸糞が悪い。お嬢様が行ってしまった以上、衛昭も立ち上がって後を追った。
ようやく高小福がトイレから出てきて、鍾永亮は股間を押さえたまま駆け込んだ。トイレの中からは「ジャー」という水音が聞こえてきた。
鍾永亮は着替えのズボンを持っていなかったので、トイレの中でズボンを脱いで洗い、また履くしかなかった。とはいえ、飛行機が着陸するまで、鍾永亮はとてもじゃないがトイレから出てくる気にはなれなかった。
今回の催しは鍾永亮が資金を出して企画したものだったので、みんなは鍾永亮がびしょ濡れのズボンを履いて飛行機を降りる姿を滑稽だと思いこそすれ、誰も嘲笑わなかった。それが鍾永亮にとっては多少の慰めになった。
「亮さん、ごめんなさい、わざとじゃなかったんです……」高小福は自分が台無しにしてしまったと思い、少し照れくさそうに鍾永亮に詫びた。
「もういい！」鍾永亮はたった一人の手下を見て、あれこれ言う気にもなれず、手を振って鷹揚に言った。「あとで俺のために、力いっぱい鮫のふりをしてくれればいい！」
「安心してください。家の浴槽でもう何度も練習しましたから、絶対に大丈夫です！」高小福は胸を叩き、自信満々に言った。
鍾永亮はうなずいた。後で自分の面目を取り戻せるかどうかは、この一挙にかかっている！ 鮫と勇敢に闘う自分の輝かしい姿がみんなの目に焼きつけば、さっきの漏らし事件など取るに足らないことになる。
飛行機が着陸したのは、海浜浴場の貴賓専用区にある専用水上着陸路だった。飛行機が止まると、一艘の高速艇が近づいてきて、機内のクラスメートたちを海浜浴場まで運んだ。
浴場の貴賓専用区はまるごと鍾永亮が貸し切っていたので、ここには他の観光客は一人もいなかった。
海水はとても澄んでいて、砂浜と海の間には小石や細かな砂が敷き詰められた浅瀬が広がっていた。その中には巻貝や小さなカニ、小魚などがいて、このあたりの水の環境はなかなか良いようだった。
衛昭は他のクラスメートたちのように慌てて水着に着替えようとはせず、砂浜に腰を下ろした。そして静かに海の中の小さな生き物を眺めていた。都会や観光地では、これほど澄んだ海水はなかなかお目にかかれない。衛昭は故郷に帰ってきたような気分になった。
子どもの頃、自分と二狗蛋はよく海辺で遊んでいた。もちろん、衛昭の大半の時間は老人に無理やり水の中で武術の稽古をさせられていたのだが、二狗蛋は――衛昭は本当に彼の体の構造を疑った。自分は激しい波の中で体勢を保つのさえ難しいのに、あの男はまるで鉄の塔のようにびくともしなかったのだ。
「どうして水着に着替えないの？」馮筱筱は衛昭が来たと思ったら、いきなり砂浜にどかりと座り込んでぼんやりしているのを見て、不思議に思いながらそばへ寄ってきた。
「泳げないのに水着に着替えてどうするんだ」衛昭は淡々と言った。「お前こそなぜ行かない？」
「あなたのそばにいたいからよ！」馮筱筱は当然のことのように言った。
衛昭は首を振った。思考を遮られてしまったので、彼は水着に着替えた女生徒たちに目を移した。十八歳の少女たちの、しなやかで愛らしい姿はすでに色香を帯びている。今は目の保養になる絶好の機会だ。お嬢様と沈雨舒は水着を着たらどんなふうだろうか？ 顧夢瑤よりも、衛昭はむしろ沈雨舒の水着姿のほうを期待していた……二人の水着姿の写真は見たことがあるが、実物の視覚効果には及ばない。
だが衛昭が失望したことに、顧夢瑤と沈雨舒は水着に着替えず、海辺にパラソルを立て、その下に座って鞄の中のお菓子を次々と取り出し始めた……なんだ、この二人はここでピクニックに来たのか？
考えてみれば当然だ。顧夢瑤と沈雨舒は海に行く機会が多いらしく、自分のパソコンのハードディスクには、二人が旅行したときの写真がほとんど全部入っていて、その多くが海辺で撮ったものだった。
「ここには鮫はいないみたいね」沈雨舒は少し残念そうに、海辺の静かな水面を見つめた。
「ここは観光地なんだから、鮫なんているわけないでしょ」と顧夢瑤が言った。
「あの小亮のやつ、よくも騙したわね。鮫の肉を焼いて食べさせてやるって言ったのに、もうあいつの言うことは信じない！」沈雨舒は憤慨して言った。
「たとえいたとしても、あいつが焼いた鮫の肉なんて、よく食べられるわね？」顧夢瑤は口をとがらせた。
「うっ」沈雨舒は飛行機の中で鍾永亮がズボンの中に漏らした場面を思い出し、気持ち悪くなった。もし鍾永亮が本当に鮫の肉を焼いてくれたとしても、自分はきっと食べられないだろう。
高小福はクラスのほとんどの生徒が海に入ったのを見て、背中に鮫の鰭を括りつけ、そっと水中に潜り込んだ。ところが水中を何周か回ってみても、誰も自分に気づかないようなので、急に焦れてきた。
他の生徒にあまり近づくわけにもいかない。浅瀬の水はとても澄んでいるので、近づけば自分が偽物の鮫だと見破られてしまうのは避けられない。
とはいえ、まさか「俺は鮫だ、鮫が来たぞ」と大声で叫ぶわけにもいかないだろう？
鍾永亮も少し焦れていた。自分は鮫と戦う勇者を演じるのだから、この鮫を最初に見つけるのは自分であってはならない。できれば他の誰かが先に見つけ、それで他の生徒たちをみんな岸へ怖がらせて上がらせ、そのあとで鍾永亮が大見得を切って鮫を「仕留める」のがいいのだ。
二人がそろってひどく焦れていたそのとき、沈雨舒が突然、興奮して飛び上がった。「瑤瑤お姉ちゃん、鮫よ！鮫が来た！」
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