第458章 取り返しのつかないことになる
護花の近衛
馮筱筱は仕方なく、ふくれっ面のまま後を追い、バスに乗り込むと、わけもわからず衛昭の隣に座り込んだ。本来そこは康**の席だったのだが、康**は席を馮筱筱に奪われたのを見ても何も言わず、ただ別の席に座るしかなかった。
「亮哥、馮筱筱はいったい衛昭をどうするつもりなんでしょう？ あの様子じゃ、衛昭に惚れてしまったみたいに見えるんですけど？」高小福はこの数日、ずっと衛昭の動向を気にかけていたので、馮筱筱の状況も当然知っていた。
「さあな？」鍾永亮も少々首をひねった。「もしかしたら、手ひどい仕返しを企んでるのかもしれん。まあ俺たちは構わんよ、あいつが衛昭を相手にしてくれるなら願ったりだ。衛昭がまた俺たちに難癖をつけてこなくなるからな！ 俺の今の最大の課題は、大学入試までに顧夢瑶を何とかすることだ！」
「それもそうですね、あいつらのことは放っておきましょう！」高小福も頷いた。「亮哥、鮫作戦はすっかり準備が整いました。いつでも実行できます！」
「うむ、よくやった！」鍾永亮は高小福の肩をぽんと叩いた。「今回の一件のあとは、顧夢瑶が俺を見る目もきっと大きく変わるはずだ！」
給力浮雲バーの中で、李呲花は松山市に大きな影響力を持つ二人の人物、鄒天迪と鍾発白にそれぞれ面談を申し入れた。
李呲花もまた裏社会を渡る身で、松山市の地下の御大と呼ばれていたが、彼の部下たちはみな精鋭ぞろいで、街のゴロツキのような三流の手下は一人もいなかった。
李呲花が手がけているのは大きな商売で、三流の小悪党どもにみかじめ料を取らせるような真似も必要としなかった。彼は一貫して高級な裏社会の経営に力を注いでおり、たとえば密輸、麻薬密売、そして今回の安立文との提携による人体器官の売買などである！
どれもこれも大きな商売で、みかじめ料を取るような連中よりはるかに稼げた。そのため松山市には、李呲花という人物のほかに、二人の凄腕が存在していた。一人は鄒天迪、もう一人が鍾発白である。
二人は一人が娯楽業を、もう一人がホテル業を営み、いずれも少なからぬ子分を抱えていた。とりわけ鄒天迪の長男である鄒若光は、北区のゴロツキの親分だった。
李呲花は彼らの手がけるものなど歯牙にもかけなかったし、鄒天迪や鍾発白も李呲花ほど高級なものには手を出せなかった。だから互いに波風も立てず、干渉し合うこともなかった。
しかし今回の一件では、李呲花もこの二人に協力を仰がざるを得なくなったのだった。
李呲花が最初に面談したのは鄒天迪だった。彼の見立てでは、鄒天迪の実力は鍾発白よりかなり上だからだ！ 鄒天迪の息子は北区のゴロツキの親分なのだ。
「天迪兄、どうもすみません、こんな朝早くからお越しいただいて！」李呲花は今、鄒天迪に頼み事がある身なので、態度も熱くなり、部下から鄒天迪が来たと聞くや否や、急いで腰を上げて迎えに出た。「おや？ そちらの若旦那は……」
「はは、呲花哥、これは倅の鄒若鳴です。連れてきて世間を見せようと思いましてね！」鄒天迪は長男の鄒若光にはすっかり失望していた。あれは気弱な男で、末息子の鄒若鳴にも及ばない！ だから今後家を継ぐのはこの末息子だろうと、鄒天迪も方針を変え、鄒若鳴にただ勉強ばかりさせるのではなく、後継者として育て始めることにしたのだった。
「おお？ なるほど鄒二少でしたか。ふふ、なかなかの器量よしではないですか！」李呲花は笑って頷いた。
「呲花叔父さん、お褒めいただきありがとうございます！」この時の鄒若鳴の心は、言うまでもなく大いに高ぶっていた。父がようやく自分を育てる気になり、しかも初めて連れ出した先で、こんな大物に引き合わせてくれたのだから！
李呲花については、鄒若鳴もかねてから噂を聞いていた。松山市きっての地下の御大である！
「呲花哥、お呼び出しにあずかりましたが、何か兄弟に回していただける商売でもあるのでしょうか？」鄒天迪と李呲花はこれまで互いに井水を犯さぬ仲だったので、付き合いもそれなりに良好だった。
「天迪兄、我々は明るい人間だ、隠し立てはしない。今回お呼びしたのは、確かに天迪兄と組んでやりたい商売があるからです。」李呲花も回りくどいことは言わなかった。どうせ皆、道で生きる人間だ、遠回しに言う必要などない。
「おお？ どんな商売です？」鄒天迪はこの数日、死ぬほど鬱屈していた。衛昭がもう自分たちに難癖をつけないと言ったとはいえ、やはりどこか心配が残っていたのだ。今、商売の話が舞い込んできたことで、多少は気分も晴れやかになった。
「私の素性はおおよそご存じでしょう」李呲花は笑って言った。「私の後ろの方がね、その後ろの若い衆の一人が、ここで不動産会社を立ち上げるそうなんですが、人手が足りないと。天迪兄、興味はおありですか？」
「人手？ というのは……」鄒天迪は少しけげんそうな顔をした。もし李呲花の後ろにいる大物とつながりができれば、自分の家業も今後飛躍的に伸びるのではないか？ だが鍵となるのは、相手が自分のどこを評価しているのか、ということだ。鄒天迪はまだ自分を客観的に見る目があった。彼は娯楽業は得意でも、不動産業には触れたことすらないのだ。
「立ち退きです」李呲花は笑った。「ご存じのとおり、うまく低価格で立ち退きを進めるには、それなりの手段が必要です。私の手下にはこの手の仕事ができる者がいない。それで天迪兄に協力を仰ぎたいと思ったのです！」
「立ち退き、ですか？ それなら問題ありません！」鄒天迪はそれを聞いて、たちまちほっと胸をなで下ろした。立ち退きなど造作もないことだ。鄒若光に一隊を率いさせて、立ち退き対象の者たちを脅してやればいいではないか？
「ということは、天迪兄はこの件を引き受けてくれるんですな？」李呲花はこれについてかなり自信を持っていた。何しろ鄒天迪にやらせる仕事はさほど難しいものではなく、彼が得意とする分野のはずだったからだ。
「問題ないだろう！」鄒天迪はうなずいた。「だが、あの若旦那はどの土地を開発したいのかね？」
「スラム街だ！」李呲花が言った。「あそこは面積も広いし、なかなかやり甲斐がある。」
「ほう、スラム街か。それはいい場所だ、問題ない……」鄒天迪が引き受けようとしたまさにそのとき、鄒若鳴に袖を引っ張られた。
「父さん、この話は受けちゃだめだ！」鄒若鳴は父が勢いで承諾してしまうのを恐れ、慌てて止めに入った。
「若明、一体どうしたというんだ？」鄒天迪は一瞬ぽかんとし、たちまち不機嫌になった。「お前はどういうつもりだ？ 普段は随分度胸があるじゃないか。それがどうして、今になって違法なことに手を出すのが怖くなったのか？」
「父さん！ 聞いてくれよ、違法なことが怖いんじゃないんだ！ 唐芷だよ、唐芷がスラム街に住んでるんだ……」鄒若鳴は焦って、慌てて説明した。彼は以前唐芷を追いかけていたので、当然ながら唐芷の家庭環境についても詳しく調べていた。だから唐芷がスラム街に住んでいると知っていても不思議はなかった。
「なに？！」鄒天迪も固まった。唐芷といえば、衛昭の彼女ではないか？ 彼女がスラム街に住んでいる？ 鄒天迪の額に冷や汗が一気に噴き出した。息子が間一髪で思い出させてくれてよかった。そうでなければ、取り返しのつかないことになっていたところだ。