第450章 毛遂自薦
護花の近衛
「それならよかった、よかった！」頼胖子は買ってきた薬材が全部偽物だったらどうしようと心配していたので、本物さえあればそれで十分だった。「じゃあ林神医、いいものを選んで使ってください！」
「ああ、それで関おじいさん、ここに薬を煎じる炉はありますか？」と衛昭が尋ねた。
「あるよ、劉媽に持ってこさせよう」関学文は漢方医の名手だから、家に薬を煎じる道具が欠けているはずもなかった。
「じゃあ……俺は席を外したほうがいいですか？」頼胖子は話の分かる男で、衛昭が薬を煎じるのに憚ることがあるといけないと、ここで嫌がられることを避けようと席を外そうとした。
「いや、そのまま座っていてくれ。ちょうど会社の開業について、いくつか教えてもらいたいことがあるんだ！」衛昭は手を振って、頼胖子に座るよう促した。
「教えてもらう？」頼胖子は恐縮しきった様子で、肥えた手をこすりながら言った。「教えるなんてとても恐れ多いことで、せいぜい知恵を出させてもらうだけです！ご安心を、知っていることは何でも話しますし、話さないことはありません！林神医が俺に話をさせてくださるのは、俺を買ってくださっているからです！」
劉媽はすぐに薬を煎じる道具を持ってきた。衛昭は手早く新鮮な薬材をいくつか選んで煎じ鍋に放り込んだ。何気なく掴んでいるように見えて、その実、分量は非常に正確に量られていた。
頼胖子は密かに感心したが、それでも大したことだとは思わなかった。衛昭の医術はこれしきの見せかけの技ではない。これらも他のものと比べれば、まったく取るに足らないことだった。
関学文でさえ、衛昭の手の速さに驚嘆していた。衛昭はまるで見もせずに、すでに薬を量り終えていたようだった。
「頼胖子、俺の医薬会社は、最初に二種類の薬を市場に出すつもりだ。一つは副作用のない特効鎮痛剤、もう一つは外傷薬だ。発売後はどう宣伝すればいいと思う？」と衛昭が尋ねた。
「林神医、この外傷薬というのは、康神医の金創薬に似た効能を持つ成薬なのですか？」頼胖子は商売の話になると、たちまち勘の鋭い顔つきを見せ、先ほどまでの泣き虫や意気地なしの男の面影はどこにもなかった。
「そんなところだ。金創薬がどんなものかは見たことがないが、俺のこの外傷薬も、傷を素早く癒し、痕を残さない効果がある！」衛昭はうなずいて言った。
「それならだいたい同じでしょう！」頼胖子はしばらく考えてから言った。「私の意見はですね、まずこの外傷薬を出して、それで名を売るべきです！」
「ほう？どういうことだ？」衛昭は頼胖子を見た。衛昭も関学文も二種類の薬を一緒に出すつもりだったが、頼胖子が分けて出すと言うとは思ってもみなかった。
「へへ、われわれが一種類の薬だけを出して、それが市場に出回っている最も不思議な康神医の金創薬と効能が似ているとなれば、皆がどうしてもわれわれと比べたくなるでしょう！」と頼胖子は言った。「最初のうちはわれわれの製品に疑問を持つかもしれませんが、効果が康神医のと同じだと分かれば、次第にわれわれのほうへ傾いてきます！」
「もちろん、それには二つの前提条件があります。一つはわれわれの製品の価格が彼らの価格より安いこと、もう一つは供給量が十分であることです。なぜなら私の知る限り、康神医の金創薬には産量の非常に少ない薬材が数種類使われていて、しかも彼らはそれを特定の機関や軍に優先的に供給していますから、民用として売られる数は多くないのです！ですから、彼らの製品が買えなければ、消費者はわれわれを選ぶようになります！」
「もちろん、もしわれわれの製品の効果が彼らのより明らかに優れていれば、値下げして売る必要もありません。あるいは、われわれの生産能力も高められなければ、どうであれこの市場は品不足の状態が続きますから、彼らと市場を奪い合うことに意味はありません。」
頼胖子は一気に言い終えてから、やっと額の汗を拭いた。
衛昭と関学文はそれを聞いて唖然とした。この頼胖子、なかなかどうしてやるではないか。泣き虫であるだけでなく、なかなかの人材でもあった。
「では鎮痛剤の販売は……」衛昭は商売の分野では経験がなかったので、引き続き謙虚に尋ねた。
「われわれの外傷薬が一度鳴り響けば、鎮痛剤は当然問題ありません！」と頼胖子は言った。「最初の製品が市場に出て消費者に受け入れられれば、二つ目の製品はほとんど宣伝する必要もなくなります！もちろん、発売記念のイベントを開くのもいいでしょう。」
「そういうことか！」衛昭は教えられたようにうなずいた。「では、俺が以前に考えていたオークションはやるべきだろうか？延年益寿排毒丹をいくつか出品して競売にかけるつもりなんだが、しかし……」
そこまで言って、衛昭は少し躊躇した。彼は頼胖子とそれほど親しいわけではない。延年益寿排毒丹の調合がいかにたやすいかを話すわけにはいかなかった。さもなければ、まるで飴玉のように簡単だと思われて、自分の半粒で彼のビル一棟をだまし取ったなどと、彼はきっと損をしたと感じるに違いない。もっとも、これは彼が自分から差し出したものなのだが……それでも衛昭は、頼胖子に陰で自分を罵られたいとは思わなかった。
そこで続けて言った。「だが、延年益寿排毒丹の調合は非常に難しく、多くの薬材はほとんど産出されなくなっている。だから数にも限りがあり、今は量産して販売することなどできない。これを競売にかけるとすると、医薬会社の製品とは何の関係もないように見えてしまわないだろうか？」
「とんでもありません！これは宣伝材料ですよ！」頼胖子はそれを聞くと、しきりに手を振った。心の中では、この延年益寿排毒丹はやはりいいものだ、犬の糞から半粒もこそげ取っておいたのは実に英明だったと思った。おそらく衛昭の手元にもこの丹薬はもう多くはないだろう。これはまさに値段のつけられない宝だ！
「私も最初は話題づくりのためのものだと思っていました。でも、そう言われてみると、その話題づくりにはほとんど意味がないような気がしてきました」と衛昭は尋ねた。
「どうして意味がないんですか？」頼胖子は手を振った。「この延年益寿排毒丹は対外的に公表できます。これは限定版の貴重な薬材で、製造の成功率が低く、原材料も乏しいからです……ええ、いっそ、処方を提供してくれた高人が与えてくれた絶版の薬材だと言ってもいい！ 稀少なものほど貴いのです。そのうち、この延年益寿排毒丹が良い反響と効果を上げれば、我々の創傷薬も自然と価値が上がりますよ！」
衛昭はうなずき、頼胖子の考えは悪くないと思った。「どこでプロの経営者を招いて会社を管理させればいいか、知っていますか？」
「それは……」頼胖子は衛昭の言葉を聞くと、目の中にふと興奮した期待の色が走り、顔も少し赤らんだ。「俺はどうでしょう？」
「あなたが？」衛昭は一瞬驚いたあと、頼胖子の意味を悟った。「自分がプロの経営者になると言うのですか？」
「ええ、俺はどうでしょう？ 俺は商売の世界で十年以上ももがいてきたので、それなりに経験がありますよ！」頼胖子は胸を叩いて言った。
「でも、あなたの貿易会社と不動産会社は……」衛昭は怪訝そうに頼胖子を見た。
「貿易会社はこれから医薬品の販売を担当して、不動産会社はこれからは我々のために支社を建てる専門になります！」頼胖子は手を一振りして言った。「どちらの会社も俺が一代で立ち上げたもので、俺が決めるんです！」