第438章 点滴を打つ
護花の近衛
鍾永亮は額の汗をぐいと拭い、体中に力がみなぎるのを感じた。もう疲れなど感じない。
そんな幻想にふけっていると、沈雨舒がやってきて、にこにこしながら鍾永亮を見つめた。「小亮子、瑤瑤姉さんが聞いてるわよ、疲れてないかって」
「疲れてない、これが何だって言うんだ？ 全然疲れてないさ！ このくらいの穴なら、一気に十も二十も掘れるぜ！」と鍾永亮は言った。
「あら、それはよかった！ 瑤瑤姉さんが言ってたわ、体ががっしりしてて人助けが好きな男の子が一番好きだって。早く行って、ほかの人の穴掘りを手伝ってあげて！」と沈雨舒は言った。
「は？」鍾永亮は沈雨舒の言葉を聞いて、もう少しで穴の中に真っ逆さまに突っ込むところだった。まだほかの人の手伝いをしろだって？ しかし、さっきあんなことを言ってしまった以上、ここで前言を翻したら、自分で自分の顔を殴るようなものではないか？ 仕方なく、鍾永亮はしょんぼりとうなずいた。「人助けに行ってくるよ……」
「ふふっ、やっとこのおバカちゃんを追い払えたわ。瑤瑤姉さん、こっちに来ていいわよ、じゃあ木を植えましょう！」沈雨舒は顧夢瑤に向かって手を振り、声をかけた。
「小舒、あんたって時々どうしてあんなにおバカなのに、時々はあんなに賢いのかしら。ねえ、もしかして演技してるんじゃないの？」顧夢瑤は自分のこの親友にはあきれかえってしまう。
「ううん、違うのよ。私、瑤瑤姉さんと一緒にいると、子どもみたいになっちゃうだけで……」沈雨舒は顧夢瑤の腕をつかんだ。「本当はおバカじゃないのよ……」
「はいはい、あんたはおバカじゃない、信じたわよ」顧夢瑤は首を振り、このことについて深く考え込むのはやめて、苗木を手に取って植え始めようとした……それからしばらくして、顧夢瑤と沈雨舒が手にした苗木を植え終え、教室に戻って休もうとしたとき、何人かの作業員が奇妙な形の苗木を担いで走ってきた。そして鍾永亮がその先頭に立って指示を出していた……このときの鍾永亮はもう手足がへとへとで、それでも顧夢瑤の目の前で自分のたくましさを見せようと、平気なふりをして大げさに手を振り回していた。「おい、気をつけろよ、これは海外から輸入した苗木なんだぞ、壊すんじゃない……」
「瑤瑤姉さん、見て、姉さんが言ってたおバカなこと、本当にやる人がいるわ！」沈雨舒は興奮して鍾永亮のエスキモーの木を指さした。「ほら、あの木も点滴を打ってるじゃない！」
「……」顧夢瑤は少しあきれてしまった。鍾永亮は本当にこんなにおバカなのか？ わざわざ点滴を打った木を持ってくるなんて。彼が木への点滴をやめたら、この木はきっと枯れてしまうだろう。「教室に戻りましょう、あの人のことは放っておいて」
「ええ……」沈雨舒はもう少し見物していたかったが、鍾永亮があの「火樹銀花不夜天」を準備するにはもうしばらくかかりそうだから、彼が準備を終えてから出てきて見ても遅くはないだろう。
しかし、顧夢瑤と沈雨舒が立ち去ろうとしたとき、鍾永亮がついに支えきれず、地面にばったりと倒れてしまった……彼はもう本当に限界だった。さっきまで穴を掘り続けて両脚ががくがくになっていたうえに、もうすぐ昼になろうというのに何も食べておらず、腹ぺこでたまらなかったのだから、支えられるはずがない。
「瑤瑤姉さん、鍾永亮が倒れたみたいよ！」沈雨舒は様子を見に行こうとした。
「放っておきなさい、誰かが処理するでしょう」顧夢瑤は鍾永亮の生死などかまうつもりはなかった。
「ちょっとだけ見て、すぐ戻るから、ねえ、いいでしょ？」見物できるのに見ないのは、沈雨舒の性に合わない。
「じゃあ、遠くからちょっとだけ見るのよ」顧夢瑤は仕方なく、うなずいて承知した。
沈雨舒はさっさと走っていった。高小福がちょうど慌てふためいて鍾永亮を起こそうとしているところだった。「亮兄さん、亮兄さん、どうしたんだ？」
「私が見てみるわ！」沈雨舒は駆け寄って、鍾永亮の様子を見た。
「これは……」高小福は沈雨舒に見せていいものか迷ったが、鍾永亮でさえ沈雨舒には逆らえないのだから、自分が逆らえるわけがない。そこで場所を一つ空けて、彼女を通してやった。
「ああ、分かったわ。きっと体が弱りすぎたのよ。栄養液を打ってやればいいのよ！」沈雨舒は小さな目玉をくるくるっと回すと、鍾永亮のそばのエスキモーの木に刺さっていた点滴の針を手当たり次第に抜き取り、そのまま鍾永亮のお尻に突き刺した……周りで見物していた人々は目を丸くした。植物に打つ栄養液を、人間にも使えるというのか？ 高小福はさらに顔色を変え、もう少しで心臓発作を起こしそうになった……鍾永亮を刺し殺してしまうのではないだろうか？
「うん……」鍾永亮は痛みに思わずうめき、はっと目を覚ました！ 木に打つ点滴の針はどれほど太いのか、お尻に刺されて痛くないはずがない。
「ほら、目が覚めたでしょ？」沈雨舒は得意げに言った。「私は名医よ！」
「……」人々は沈雨舒の言葉を聞いて、もう少しでひっくり返るところだった。これが名医だって？ しかし……鍾永亮は確かに目を覚ました。
もちろん沈雨舒もおバカではない。こんな大勢の面前で人を殺めて金品を奪ったりはしない。お尻は肉が多く、刺しても傷つきはしない。せいぜい少し痛いだけだ……「もういいでしょ、お礼なんていいから、私は行くわね！」沈雨舒はそう言うと、振り返って走り去った……しかし鍾永亮は自分のお尻に刺さった極太の針を振り返って見て、そのまま驚いてまた気を失ってしまった……「どうしよう？ また倒れちゃったよ、針を抜いて、もう一回刺すべきかな？」高小福は再び倒れた鍾永亮を見て、少々困り果てた……「小舒、どうしてそんな無茶なことをするの？ 刺し殺してしまったらどうするの？」顧夢瑤は沈雨舒の行動に驚かされた。
「うふふ、そんなことないわよ。わざと肉の厚いところを選んで刺したんだから」と沈雨舒は言った。
「……」顧夢瑤は何と言えばいいのか分からなかった。自分の親友はちょっと容赦なさすぎるのではないか……。康照龍はいくつものペットショップに電話をかけたが、どこにも純血の「ジャーマン・シェパード」はなく、血統の混ざった犬ならあった。だが康照龍が犬の糞と照らし合わせてみると、やはりかなりの違いがあった。
そこで康照龍はやはり純血のジャーマン・シェパードを手に入れることにした。尋ねてみると、純血のシェパードは取り寄せ注文が必要で、しかも入荷の見込みは分からないという。なにしろかなり高価な品種で、ふつうは買い手がついてからペットショップが仕入れ先に連絡を取るものなのだ。
康照龍は焦っていたので、彼らの取り寄せを待つ気などさらさらなかった。そこで伝手をたどり、東海の名流たちの間でジャーマン・シェパードを飼っている者がいないかと聞き込みを始めた。ところが、探してみると思わぬ情報が耳に入ってきたのだ。
東海市のある大ホテルのオーナーが、ちょうど一匹のジャーマン・シェパードを飼っていた。しかも偶然なことに、このオーナーは何と祖父の友人で、祖父の誕生祝いの宴の日には、そのホテルのオーナーも祝いに来ていたのだ。
そこで康照龍はこのことを祖父に伝え、祖父が口を挟んで、ホテルのオーナーからシェパードを借りるか買い取るかしてほしいと頼んだ。