第428章 泥棒を捕まえた
護花の近衛
だが今日は衛昭という鉄板にぶち当たってしまい、彼の最大の後ろ盾が通用しなくなったのだ！
「相手にならないどころじゃないんです！厳伯はまったく手を出していないのに、衛昭に一発平手で吹き飛ばされたんです。まさに瞬殺でした！」部若明は思い出すだけでも恐ろしかった。どうやら衛昭は以前自分を引っぱたくとき、まったく本気を出していなかったらしい。でなければ、厳伯が吹き飛ばされるほどなのだから、自分の頭だって吹き飛んでいたのではないか？
「瞬殺……」部天迪の口元がぴくりと引きつった。もともと彼は、厳伯が衛昭と戦った末に負けたのだと思っていた。だが今の話を聞く限り、あの衛昭の実力は慶伯をはるかに上回っているようだ……「若明、俺たちは何か手土産を持って衛昭を見舞いに行き、謝罪したほうがいいんじゃないか？」部天迪はしばらく考え込んでから尋ねた。
「それは……僕にも分かりません。でも、今はまずいんじゃないでしょうか？」部若明は首を振った。「今、衛昭は怒っている最中です。そんなところへ行ったら、死にに行くようなものですよ？しばらく時間を置いて、事がだいたい落ち着いてから謝りに行けば、問題ないと思います」
「それもそうだ！」鄒天迪はうなずいた。「ここ数日、なんとか伝手を探して厳伯の見舞いに行き、衛昭の本当の実力を探ってみよう！」
「それでいいと思います。敵を知り己を知れば百戦危うからず、ですからね！」部若明は故事成語を一句持ち出した。
「百戦危うからずの何が屁だ、お前が奴の実力を知ったところで、こっちが勝てるわけがない！よほど凄い人物と知り合いでもしない限りな！」部天迪は怒鳴った。「俺たちごときじゃ、一生無理だ！」
「はあ……そうするしかないですね……」恐れおののきながらも、部若明はどこか諦めきれなかった。こうして人にいじめられても、じっと我慢するしかないという状況が、彼にはどうにも居心地が悪かった。
部天迪は車を花鳥魚市場の入り口に停め、部若明と一緒に車を降りた。この市場は部天迪が開いたもので、普段は部若光の手下たちがここで見張りをしているので、問題は起きない。年間の賃貸料だけで数千万が入り、この商売は確実に儲かる。
「ったく、どこの馬鹿野郎だ、俺の専用駐車場にボロ車を停めやがって？」部天迪は眉をひそめて悪態をついた。もともと正面入り口には駐車枠など引かれていなかったが、車が多いときにはよく塞がれてしまうのだった。
ただ、今日は車はそれほど多くなかったのに、ここが塞がれていた。部天迪が不快に思うのも無理はない。ここは彼が来るたびに使う専用駐車場なのだ。
「ボロのワンボックスかよ、誰か聞いてみろ、どこの業者が荷物を運ぶのに使ってる車だ、手入れが必要だな？明日、若光にそこの家に罰金を科させるんだ！」部天迪は腹が立っていたので、その怒りをよそにぶつけた。
「え？」鄒若鳴は車を降り、父が悪態をついている方向を見て、もう少しで足を滑らせて地面に倒れるところだった！というのも、そのワンボックス車に見覚えがあったからだ。衛昭の車ではないか？
「父さん、やめてください、絶対にやめて！あの車のナンバーを見てくださいよ……」部若明は慌てて父の罵声を止めに入った。衛昭に聞かれてはならないと、ひやひやしながら。
「ナンバーがどうした？ナンバーなんて何が面白いんだ？」部天迪は気にも留めず、大きな腹を突き出して市場の中へ入ろうとした。
「衛昭の車なんですよ！」部若明が言った。「衛昭が花鳥魚市場に来てるんですか？」
「何だって？」部天迪はこの車が衛昭のものだと聞いて、たちまちぎょっとした。よかった、さっき衝動的に警備員を呼んでこの車をレッカー移動させずに済んで。でなければ、後々大変なことになっていた！鄒天迪は冷や汗をびっしょりかき、振り返ってすぐに立ち去ろうとした。「若明、行こう、ここにはいないほうがいい……」
部若明は一瞬ためらった。まだ苗木を受け取っていないし、まさかそんなに都合よく衛昭に出くわすこともないだろう。そこで言った。「じゃあ直接事務所に行って、衛昭が帰ってから出てくるっていうのは？」
「それならいいだろう！」部天迪はうなずき、部若明と一緒に花鳥魚市場へ入っていった。入り口の警備員は部天迪を見ると、すぐに大声で叫んだ。「部総経理、こんにちは！」
「声を出すな！むやみに叫ぶな！」部天迪は頭にきていた。何を叫ぶんだ？もし衛昭に聞かれたらどうする？
警備員は一瞬ぽかんとし、何が何だか分からなかったが、すぐにあることを推測した。まさか部天迪がお忍びで人を連れてきて、市場の中の様子を視察しに来たのではなかろうか？
そう考えると、警備員はその可能性が高いと思い、慌てて何度もうなずいた。「はい……何も言いません……」
部天迪と部若明は幽霊のようにこっそりと経理室へ入っていった。花鳥魚市場の経理である謝奮駢は、ちょうど部下の警備隊長から報告を受けたところだった。それによると、カモと二人の小娘を捕まえ、彼らの素性もすっかり調べ終えた。ただのボロのワンボックス車で来ただけの連中で、どう考えても大した人物ではないという。
そこで謝奮駢は下へ行ってうまい汁を吸おうと準備をしていた。携帯泥棒か……ならば服を脱がせて身体検査してやろう！これこそ謝奮駢が最も好むことだ！もちろん、それ以上に度を越したことまではさすがにやらない。問題が起きるのが怖いからだ。だが泥棒を捕まえて身体検査するくらいなら、多少やり過ぎかもしれないが、さほど面倒にはならない。謝奮駢がわくわくしていると、顔を上げた拍子に部天迪と部若明が飛び込んでくるのが見え、たちまちぎょっとした！まさか自分たちのやっていることを知られたのか？
しかし、謝奮駢の知る限り、部天迪もろくな人間ではなく、もっぱら会社の若い娘たちを食い物にしている。いわゆる上の梁が曲がれば下の梁も歪むとは、まさにこのことだ。
部天迪の一家、部若光と部若明、それに彼の手下どもも、ろくでもない連中ばかりだ。謝奮駢がこれほど傍若無人に振る舞えるのも、ひとえに部若光が大目に見ているからにほかならない！
彼ももともとは北区のならず者だったが、部若光に目をかけられたおかげで、ここで市場の支配人をしているのだ。
部天迪も同じような人種だと分かると、謝奮駢はかえって恐れを抱かなくなった。「部総、よくいらっしゃいました。ちょうどいい知らせがあるんですよ、光哥にもお伝えしようと思っていたところです！」
「いい知らせ？」部天迪は一瞬きょとんとした。心の中はちょうど不機嫌だったが、いい知らせがあれば気を紛らわせて、少しは気分も晴れるだろう。
「警備部が泥棒を何人か捕まえたんですが、その中にかわい子ちゃんがいるんです。部総、一緒に身体検査でもされてみませんか？」謝奮駢は下心をにじませて言った。
「ほう？素性は調べたのか？」部天迪は一瞬驚き、心がざわめいて尋ねた。これは彼の趣味なのだ。本当に問題がなければ、その泥棒にうっぷんを晴らしてやろう。
「何の素性もありませんよ。連中はみすぼらしいバンで乗りつけてきたんですが、まるで廃品回収所から拾ってきたような代物で、素性なんてあるはずがありません！」謝奮駢はそう言った。
「待て！何だと言った？みすぼらしいバン？」部天迪はぎょっとした。ついさっき衛昭のみすぼらしいバンに驚かされたばかりだというのに、謝奮駢がボロのバンと口にしたのを聞いて、とっさに過敏反応を起こし、危うく飛び上がりそうになった。「捕まえた泥棒は何者だ？早く言え、何者だと！」