第349章 唐芷の誘い
護花の近衛
「どんな方法だ？」康曉波は喜んで、慌てて尋ねた。
「一つ目は、正直に打ち明けて、両親の理解を得ることだ」衛昭は言った。
「……それはちょっと無理でしょう？」康曉波は苦い顔をした。「説得できるなら、心配なんてしませんよ」
「じゃあ二つ目は、小芬を彼女だと言わずに、同級生だと言うんだ。俺は唐芷を連れて行かないで、小芬と一緒に行く。そうすれば、怪しまれないはずだ」衛昭は言った。
「それはいい方法だ！ でも、唐芷が行かないなら、小芬は行けるのか？」康曉波は少し躊躇した。
「それはお前が小芬にどう話すか次第だ！」衛昭は康曉波の肩を叩いた。「行こう、教室に入るぞ」
鍾永亮は今日、ひどく沈んでいた。叔父が悄然と顧氏グループを去ったことはもう知っていた。叔父の失敗について、自分がどんな気持ちなのか、うまく言葉にできなかった。
失望なのか、それとも別の何かなのか？ 鍾永亮は、自分の中にほんの少しの興奮さえあることに気づいた！ 潜在意識の中で、叔父に顧鵬展の座を奪われたくないと思っていたからだ。そうなれば、たとえ顧夢瑤を落とせたとしても、鍾家は所詮叔父の付属物にすぎない。だが今なら、顧夢瑤を落としさえすれば、鍾家は飛躍的に栄えるのだ！
顧夢瑤は顧鵬展の一人娘であり、自分がその唯一の婿になれば、株の一部を自分に譲らないはずがないではないか？
だから、自分の明るい未来を思うと、鍾永亮はたちまち希望と闘志に満ちあふれた。だが、どうにも手がかりがつかめない。血書はもう書けない。一度書けば一度大出血だ。このままでは、失血が多すぎて昏倒してしまうに違いない。
高小福も今回ばかりは軽々しく知恵を出せなかった。鍾永亮が何度か尋ねても、彼は曖昧に「もう少し考えてみる」と言うばかりだった。こうして二人は再び沈み込み、次の計画をまとめるまでは、どうやら顧夢瑤を煩わせることはないようだった。
午前の最後の授業のとき、衛昭は唐芷からメッセージを受け取った。昼に何をするのか、という内容だった。
衛昭は、昼は特に何もないと返信し、何か用事があるのかと尋ねた。
しばらくしてから、唐芷はようやく返事をよこした。「お昼、一緒に食堂に行かない？」
「はは……」衛昭は唐芷からのメッセージを見て、思わず笑みをこぼした。唐芷がついに自分の心を開いたのか？ 自分から食事に誘ってくるなんて？
昨日のあの二十万への感謝の気持ちが含まれているにしても、唐芷が本当に心から自分を受け入れていなければ、彼女の性格からして、絶対に自分から食事に誘ってくるはずがない！
唐芷が金を借りたいと思えば、きっと口を開きさえすれば、学校には金持ちの密かな想い人がたくさんいて、進んで取り入ろうとするに違いない。
昼になり、康曉波は病院へ小芬の退院手続きに行き、ついでに週末に寿宴に出席する話をしようとしていた。そして衛昭は、唐芷の誘いに応じて、***場のそばの木陰へやって来た。
唐芷は学校の食堂の前で待つのが恥ずかしくて、衛昭にここで待ち合わせようと約束したのだった。
ここは二人が初めてデートした場所……実のところ、デートと言えるほどのものでもないが、唐芷はこの場所に少し特別な思い入れがあった。まさにそのとき、衛昭は彼女の手を引いて、鄒若鳴や教務主任の王智峰の面前で、自分が彼の女だと宣言したのだ……
唐芷は少し緊張していた。手に食券を握りしめ、落ち着かずにいた。午前の五時間目はテストだった。唐芷は先に答案を提出し、早くから木陰で待っていたが、待けども待けども、衛昭は現れなかった。
唐芷は自分の携帯を見た。まさか衛昭がメッセージを送ったのに、自分が受け取れていないなんてことはないだろうか？ でも、それはなさそうだった……
唐芷が焦れていると、一人の男子学生が小走りにこちらへ向かってくるのが見えた。唐芷は微笑んで、衛昭に手を振った。
以前なら、唐芷は学校でこんな大胆な真似をする勇気など断じてなかった。学校の校則は並外れて厳しかったからだ。しかし今は、校則は唐芷の前ではただの空文と化していた。王智峰は自分と衛昭のことを問いただしもしないのだから、何を恐れることがあろう？
それに唐芷の心の奥底には、少しばかりの反抗心もあった。長年、おとなしい優等生をやってきたが、ついにあの不良学生たちのように羽目を外せるようになったのだ。
「待たせた？」衛昭は唐芷の白く光る額にうっすらと汗が浮かんでいるのを見て、かなり前から待っていたのだとすぐに察した。
「ううん……最後の授業がテストだったから、先に答案を出してきたの……」唐芷は気恥ずかしそうに額の前の髪を整え、はにかみながら言った。
「それならメールしてくれればよかったのに、俺が早めに出てくるから。」衛昭は今やすっかり授業をさぼるのが癖になっていた。教務主任には話が通してあり、他の教科の教師たちも衛昭を構おうとしなかった。どこかの御曹司が学校に時間つぶしに来ているのだろうと思っていたのだ。
「大丈夫だよ。」唐芷は首を振った。「私がご飯おごるね？」
「君がおごる？」衛昭は少し驚いたように唐芷を見た。
「そんなふうに見ないで……学食でしかおごれないけど……」唐芷は気まずそうに手に持った食券カードを掲げた。「うちのお金、全部お父さんの手術に回しちゃって、もしかしたら少しは残るかもしれないけど、これから先まだお金がかかるかどうか分からないでしょう……だから、私に豪華なご飯をおごってもらおうなんて思わないでね。それは自分でお金を稼げるようになってからにするから……」
「はは……いや、俺の食券カードにはお金がたくさん入ってるから、俺のを使っても同じだよ。使わなきゃもったいないし。」衛昭はポケットから食券カードを取り出すと唐芷に押しつけた。「おじさんの病気はどうなった？」
唐聚成の病気は骨の疾患で、手術を受けなければならなかった。衛昭は鍼灸も薬の調合も得意だったが、病院の代わりに唐聚成の手術をすることなどできるはずもなかった。
「どうして私に食券カードなんかくれるの？」唐芷はきょとんとした。「お母さんは朝早くからお父さんを連れて病院に行ったよ……今ごろは病院にいるはず。でも普段から検査はしてたから、あとは手術を待つだけなの。」
「俺も普段はあまり学食で食べないし、これから食べるときは君と一緒だから、カードは君にあげるよ。」衛昭はそう言って、「病院のことで何か手伝えることはある？」
「もう大丈夫だと思う……」唐芷は首を振り、目を少し赤くした。「衛昭、ありがとう！ どうやってお礼を言ったらいいか分からないくらい……」
唐芷は本当に感動していた。衛昭はその機に乗じて自分に恩を売るようなことも、自分を困らせるような要求を出すこともなかった……
「そんなこと言わなくていいよ。」衛昭は唐芷の手を取った。「行こう、ご飯を食べに……」
「うん……」唐芷の小さな手は衛昭に握られ、とっさに逃げようとしたが、少しためらったあと、結局衛昭に握られたままにした。