第309章 どうやって入った
護花の近衛
だから衛昭の目に映る慶伯は、どこか底知れぬ雰囲気を漂わせていた。これほど長く顧鵬展のそばに仕えてきたのだから、呉承天のような駆け出しの小僧と比べられるはずもない。慶伯はいったいどれほどの腕なのか。
思うに、自分が来る前は、この男は顧鵬展の身辺を守るだけでなく、登下校の折には顧夢瑤と沈雨舒の安全にも気を配っていたのだ。相当な腕前と見える。これまで誰かが顧夢瑤に危害を加えようとしたことがあるのか、衛昭は調べたこともない。だが、顧夢瑤も沈雨舒も無事に今まで生きながらえているという事実だけを見れば、慶伯はただ者ではない。
慶伯はどうやら衛昭の視線が自分の背中に注がれているのを感じ取ったらしく、しばし黙したのち口を開いた。「お見通しのようだ。わしは顧先生の近衛だ。そして謝董事のそばにも、わしに劣らぬ遣い手が一人いる。ただ、わしが今修めているのは外家の技で、あちらは内家の遣い手だ」
「今」――衛昭はその言葉に含みがあるのを感じ、いっそう興味をそそられた。この「今」とはどういう意味か。以前は内家の***も修めていたということか。だが、なぜ自分には少しも感じ取れないのか。
「気をつけます」衛昭はさして意に介した様子もなかった。遣い手か……自分だって遣い手だ。
そう言うと衛昭は車を降り、そのまま自分のぼろボロのワゴンで謝廣波のところへ向かおうとした。問題の在り処がわかった以上、衛昭に待ち続ける理由はなかった。
「待て、小逸。その車で行って、何か見つかりはせんだろうな？」顧鵬展は衛昭のぼろワゴンを一瞥し、ナンバープレートに目をやって尋ねた。
「はは……楚叔父さん、俺が何をしに行くと思ってるんです？」衛昭は鍵で車のドアを開け、乗り込もうとしながら言った。「謝廣波に直接会って話をしに行くんですよ。俺だと気づかれても構いません」
「そうか……」顧鵬展はうなずき、すぐに言った。「瑤瑤の車で行ったらどうだ？あの住宅街に住んでいるのは金持ちばかりだ。お前のその車では、入り口で止められかねんぞ」
「それもそうですね。じゃあ小舒のビートルを借ります。ちょうどここに鍵があるんで、瑤瑤に手間をかけずに済みます」衛昭はうなずき、自分のぼろワゴンに鍵をかけると、別荘のガレージへ車を取りに行った。
鉛華水岸住宅街は松山市きっての高級住宅街の一つだ。ここは松山の権力者たちの象徴と謳われ、どの一戸もメゾネット式の間取りで、さらには***の別荘や洋館まである。
一戸あたりの価格は基本的に一千万からで、別荘ともなれば一棟三千万以上で取引されることもある。ここに住める者といえば、富める者か貴き者だけだ。そしてこの鉛華水岸は、松山市のセレブ街と呼ばれていた。
金持ちが皆ここに住んでいるとは限らないが、ここに住んでいる者は間違いなく金持ちである。顧鵬展がここに家を買わなかったのは、彼の今の住まいがここよりもさらに豪華だからだ。
謝廣波は国内五百強企業である顧氏グループの第三位の大株主として、ここに別荘の一棟や二棟あっても不思議ではない。ましてやこの鉛華水岸住宅街の開発プロジェクトは、ほかならぬ顧氏グループが手がけたものなのだ。
鉛華水岸の管理は案の定きわめて厳格で、外来の車はすべて住宅街の入り口で阻まれ、相応の格のある車か、あるいは住宅街の通行証を持つ車だけが通してもらえる。居住者であることが確認されて初めて、門が開かれるのだった。
衛昭のビートルはさほど高価な車ではないが、この種の車を買える者は、たいてい家の最初の一台として買うものではない。
だから衛昭のビートルは保安員にあっさり通された。衛昭は誰かに道を尋ねるでもなく、車で住宅街の中をひと回りすると、すぐにＦ区を見つけた。Ｆ区は実にわかりやすく、***の洋館や別荘が一帯に並び、一目でそれと知れる。
衛昭は六号棟の別荘の前に車を停め、堂々と降り立った。だが、呼び鈴を押すことはせず、別荘脇の変電箱に足をかけ、身を躍らせて二階のテラスへと上がった……
謝廣波は豪邸に住まいながら、贅沢を好む人間ではなかった。ここに住んでいるのもひとえに株主という立場ゆえで、時と場合によっては面子を潰せないのだ。あまりに粗末な住まいでは、取引相手も彼の実力を案じるからだ。
中年で妻を喪った謝廣波は、再婚もしなかった。物質的な生活にさほど欲を持たぬ男で、女に興味も薄い。だから妻の死後も、いい加減な女たちを連れ帰って住まわせるようなことはなかった。謝廣波の最大の願いといえば、息子が自分の事業を継ぎ、ひと暴れしてくれることだった。
だが、彼の思いに反して、良かれと思って息子を外国へ留学させ、ひととおり腕を磨いてから自分のもとへ戻してやろうと考えていたのに、その息子が賭博と麻薬に手を出してしまったのだ……
賭博とて大したことではない。小さく遊ぶのは息抜きにもなるもので、謝廣波も時折、旧友と幾度か卓を囲むことがあった。だが麻薬は……あれは底のない沼だ。どれほどの財産があっても吸い尽くされてしまう……
このたび、息子は海外の暴力団に一億もの借金をこしらえてしまった……謝廣波は怒り心頭だったが、たった一人の息子である。放っておくわけにはいかない。
謝廣波はちょうど息子と通話を終えたところだった。殴られて鼻も顔も腫れ上がった息子の惨めな姿を見せられ、胸が締めつけられた。すぐにでも息子のもとへ駆けつけ、助け出してやりたい衝動に駆られた。
「謝廣波？」――目の前で声がした。謝廣波はぎくりとし、反射的に顔を上げたが、そこで驚くべき光景を目にした。
「お……お前は何者だ？」謝廣波はまるで幽霊でも見たかのように、信じられない面持ちで衛昭を見つめた。息子とネット通話を終え、しばらくぼんやりしていたら、いつの間にか部屋に見知らぬ者が一人増えていたのだ。
謝廣波が驚いたのは、衛昭が音もなく自分の部屋に現れたからではない。衛昭がいったいどうやって入ってきたのか、そこに驚いたのだ。息子と通話するにあたり、謝廣波はわざわざ部屋の扉を内側から施錠し、家政婦や近衛に話を聞かれぬようにしていた。しかも部屋の鍵はすべて自分の手元にある。この男はどうやって入り込んだのか。
肝心なのは、どうやって入ってきたのかということだ。階下には家政婦がおり、近衛もいる。衛昭が入ってくるなら、彼らを驚かせずには済むまい。まともな訪問ならば、家政婦が上がってきて取り次ぐはずだ。もし無断の闖入ならば、近衛が彼を阻むはずだ。
ところがこの男は平然と入り込み、自分の目の前に立っているというのに、自分は少しの気配も感じ取れなかったのだ。
只者ではない。これが謝廣波の最初の反応だった。彼もまた世間の荒波をくぐり抜けてきた人間である。たちまち平静を取り戻し、問いただした。「どうやって入ってきた？」