第306章 気まずい別れ
護花の近衛
「とっくに目は覚ましてますよ。關お爺さん、この僕が酔っているように見えますか？」衛昭はそう言って笑った。酒？衛昭が酔い潰れたことなど、めったにない。軒轅馭龍訣を修め始めてからというもの、酒量までついてきたのだ。
家の爺さんはよく衛昭を捕まえては酒の相手をさせたが、飲み終えてみれば、べろんべろんに酔い潰れるのはいつも衛老丈のほうで、衛昭はどこも何ともない。それが衛老丈にはひどく面白くなかった。酔わない相手と飲んでも、少しも楽しくないではないか！
そのうち衛老丈は、衛昭に酒を飲ませるのをやめ、白湯を飲ませることにした。理由は簡単だ。こいつに酒を飲ませるのは酒の無駄遣いだ、酒を飲んでも水を飲んでも同じなら、いっそ水でいい、というわけである。
關學民はうなずいた。なるほど衛昭は酔っているようには見えない。なにしろさっきの法外な請求ときたら、劉家の者たちを怒る気力すら失わせたほどだった。
衛昭が立ち去ってから、劉天翼はようやく長いため息をつき、苦笑いしながら關學民を見やった。「關老、申し訳ありません、ご迷惑をおかけしました！」
もともと劉天翼が關學民に治療を頼んだのであり、それが突然衛昭のところへ鞍替えしたのだから、いくらか關學民の顔に泥を塗る形になっている。衛昭を紹介したのは關學民自身とはいえ、やはり一言弁明しておかねばなるまい。
先ほど衛昭に対する態度があまりに慇懃すぎたので、關學民が何か思うのではないかと気になったのだ。衛昭は神医だが、關學民もまた神医である。劉天翼とて、そう気軽にその機嫌を損ねるわけにはいかない。
關學民は手を振った。「私は力不足でしたが、患者にはよくなってほしいと願うのが医者です。ところで、お前たちは以前から衛昭を知っていたのか？」
「彼こそ、前回お話しした、父の命を救ってくれた人です！」劉天翼は説明した。「ですから、父の病も治せると信じているのです！」
「もういい、天翼！」そこへ劉振虎が口を開いた。「金を集めるついでに、二百万ほど上乗せして關教授に渡してやれ！」
「はい、父さん。」劉天翼は慌ててうなずいた。
「私の診察料は結構です。劉老の病も治せませんでしたから。」關學民は手を振り、断ろうとした。
「何と言っても、これまで何日も世話になったのだ。この金は受け取るべきだ！」劉振虎がそう言った。彼にしてみれば、關學民への紹介料として渡すという意味合いでも構わなかった。
「では、遠慮なくいただきます。」關學民は少し考えた。衛昭が先ほど一億という診察料を巻き上げたばかりだが、会社を興したのなら金が要るだろう。二百万でも多いに越したことはない。そう思って、そのまま受け取ることにした。
さらに二言三言話して、劉天翼は腰を上げて辞去した。すでに時刻も遅く、見たところ關學民もかなり酒を飲んでいる。これ以上、休みを妨げるわけにもいかない。
帰りの道すがら、吳慧茹は衛昭がまさか一億を請求したと聞いて、はっと驚いた！吳家はなかなかの勢力を誇るとはいえ、所詮は古武術の隠遁世家であり、手がける産業は少ない。この一億も、吳家の数年分の出費に相当するのだ！
「義父さん、あの衛昭は詐欺師です！あいつは孫靜妍の彼氏なんですよ、神医なわけがないじゃないですか！だまされないでください！」吳承天は衛昭が法外な値段を吹っかけたと聞いて、たちまち面白くなくなった。衛昭に一億が転がり込めば、自分は何を武器に衛昭と争えばいいというのか。孫靜妍も、その時には自分など見向きもしなくなるだろう。しかも笑ってしまうのは、そのすべてが自分の義父の家のせいで起きたことだということだ！
「吳承天、何を馬鹿なことを言っている？何も分かっていないくせに、黙っていろ！」劉天翼は甥がこれほど分別がないのを見て、たちまち腹を立てた。「お前はまだ自分の起こした騒ぎが足りないのか？林神医まで怒らせておいて、劉爺さんを殺す気か？」
「ふん！義父さん、僕だってあなたたちのためを思って言っているんです。聞く気がないならそれで結構、これからはお世話になりませんよ！」吳承天はたちまち大少爷の意地っ張りな癖を出した。彼は吳家の若い世代で最も有望で、鉄手功を玄階まで練り上げる最も可能性の高い男だ。それゆえ一族でもどこでも敬われてきた。こんなに面子を潰されたことはない。
「小天！何をばかなことを！早く義父さんに謝りなさい！」吳慧茹は焦って、慌てて吳承天の手を引いた。
「謝るですって？ふん！」吳承天は冷笑した。「おばさん、義父さんがそもそも我が吳家を見下しているのなら、それで結構です。あなたは吳家に帰りますか、それともここに残りますか？」
「小天、やめておきなさい！」吳慧茹は、吳承天がこれほど怒るとは思わなかった。
「いいですよ、おばさん。あなたがもう劉家の人間になったのなら、無理には止めません！」吳承天の目に一抹の決然たる色が走った。「停めてください、降ります！」
劉天翼が吳承天に甘い顔をするはずもなく、そのまま車を道端に停め、冷笑を漏らした。吳家の小僧がこれほど空気の読めない愚か者なら、この義父が情け容赦しないのも仕方あるまい！他のことならまだしも、今は父の病がかかっている。吳承天に好い顔など見せるものか！
吳家、ふん、いくら吳家の者とはいえ、ただの後輩風情が、よくも自分の面前でこれほど図に乗るとは。劉天翼はもう怒り心頭だった。「吳慧茹、お前もあいつについていくのか？」
「私……私、小天と一緒になって馬鹿げた真似はしません……」呉慧茹はしかたなさそうにため息をつき、今日から呉家と劉家の間に必ず亀裂が生じることを悟った。だが自分はすでに劉家の嫁なのだから、劉家の側に立つのは当然のこと、それが嫁としての筋というもので、もし呉家の者に加担して騒ぎ立てれば、笑いものにされるだけだ。
彼女もまた取り持とうと思ったが、どう取り持てばいいのか分からなかった。呉承天が怒るのも無理はない。よりによって衛昭は孫静妍の恋人なのだ、それだけでも呉承天がいい顔をするはずがない。しかし衛昭は自分の舅を救える人物でもある。この件は、まったく取りなしがたいのだった……
「慧茹、ちょっと見送ってきなさい。何しろあれはお前の甥だ」と、それまで口を開かなかった劉振虎が言った。彼は呉家のことに口を挟みたくはなかった。劉家の家長として、他人の呉家のことに関与するわけにはいかないのだ。
呉家の子弟がどうであるかは、呉家の者たちが管理すればよいのであって、他人がとやかく言う筋合いではない。
「はい、お父さん！」呉慧茹はうなずき、呉承天を見送って車を降りた。二歩ほど歩いてから、声を潜めて言った。「小天、無茶をしちゃだめよ。あの衛昭は本当に腕のいい医者なんだから！」
「おばさんまで、あいつの肩を持つのか？」呉承天は不機嫌そうに鼻を鳴らした。
「あいつに手を出したいなら、少なくとも舅の病気を治してからにしなさい。正直に言えば、おばさんもあいつの法外な要求には腹が立っているのよ。あとでその一億を追い返してくれたら、きっとおじさんも喜ぶわよ！」呉慧茹は小声で言った。
「おばさん、その言葉さえあれば十分だ！」呉承天は大いに喜んだ。治療など数日のことだ、そのあと自分が衛昭をやっつければいい。劉家が手を出さなければ、呉承天にしてみれば朝飯前も同然ではないか？