第285章 康神医の寿宴
護花の近衛
衛昭は鼻歌を口ずさみながら、保存容器を二つ提げて学校の方へ歩いていった。今日もまた、楽しいキャンパスライフが始まる。
「衛昭」学校の門をくぐったところで、背後から呼び止められた。振り返ると劉欣嵐が走り寄ってくる。その劉欣嵐の後ろには、楚々とした美少女が立っていた。唐芷以外の誰でもない。
「はは……」衛昭は訊くまでもなく、劉欣嵐がまた唐芷の伝言役を買って出たのだと分かった。「劉欣嵐、何か用かい」
「韻韻が、お昼に待ってるから一緒に食べてって」衛昭に対する劉欣嵐の印象も、少しばかり変わっていた。これもひとえに小芬の件で、衛昭が積極的に手を貸しているおかげである。だから以前のような反発は、もう感じられなかった。
韻韻が受け入れて、彼と付き合っているのだから、自分がとやかく言う必要なんてないではないか。劉欣嵐の心の内には、実はそういう思いもあったのだ。
「いいよ」衛昭は一も二もなく承知した。ちょうど昼に、唐芷に鮫の肉の味を試させてやりたいと思っていたところだ。それに、あの鮫についていた貴重な鱶鰭は、衛昭が二つに分けていた。一つは康曉波の容器に入れて小芬に届けさせ、もう一つは唐芷にやるつもりでいたのだ。
顧夢瑤と沈雨舒の二人はといえば……お嬢様たちはもう鱶鰭など眼中にない。彼女たちの言葉を借りれば、春雨に何の旨みがあるというのか、である。
唐芷はやはり、学校で衛昭とあまり親しげに歩くのは気恥ずかしいらしい。衛昭の視線に気づくと、さっと頬を赤らめ、うつむいて知らん顔を装った。
その一瞬の色香に、行き交う男子たちは思わず見とれてしまう。だが今となっては、誰も唐芷に下心を抱こうとはしない。唐芷が新しい学校の悪童・衛昭の彼女だということは、誰もが知っている。鄒若鳴ですら歯を一本残らず叩き折られたのだ。そんな真似をしようなどと、誰が思うだろうか。
劉欣嵐は足早に駆け戻り、唐芷を連れて行ってしまった。衛昭は首を振った。唐芷に携帯電話を買ってやるべきだろうか。自分の携帯も壊れてしまったし、買い替えなければならない。うむ……どうやら結局のところ、まずは少し金を稼がねばならないようだ。携帯ならまだ買えるが、これから先も金のかかる場面は避けられない。男は経済的に自立しなければ、どうにもならないのだ。
衛昭は、これまでの報酬をすべて家の爺さんに渡してしまったことを、少し後悔した。あの頃は金を使う場面もなく、衛昭は爺さんの倹約ぶりに任せきりにしていたのだ。だが今は……金が要る時になって初めて、足りなさを恨めしく思うものである。
教室に着くと、康曉波はもう来ていた。衛昭の姿を見て、少し恨みがましく言った。「ボス、昨日はどこに行ってたんだ。一日中電話したのに、ずっと電源が切れてるし。相談したい大事なことがあったんだぜ」
「おや、昨日俺を探してたのか」衛昭は少し驚いたが、すぐに思い出した。自分の携帯は水に浸かっていたのだ。電源が切れているのも当然である。そこで言った。「携帯が壊れちまってな。何かあったのか」
「来週の週末、うちの二番目のお爺ちゃんの誕生日なんだ。俺も呼ばれてる。小芬も連れて行こうかどうか、考えてるんだが」康曉波は少し躊躇してから、やはり口に出した。こういうことは、代わりに決めてくれるのは衛昭しかいないのだ。
「小芬を連れて? お前の二番目のお爺ちゃんの寿宴に?」衛昭は奇妙な目で康曉波を見た。「康景明に会わせたいのか」
「そうなんだ、ボス。あんたも知ってるだろう、康景明は小芬の心の中で、ずっと引っかかってるものなんだ。このわだかまりを徹底的に取り除かない限り、たとえ俺と一緒になっても、心の中では康景明のことを考えてしまう」康曉波は言った。「小芬はもうとっくに康景明に愛想を尽かしたって言ってるけど、ふと見せるあの寂しげな表情を見るたび、彼女の心の奥底には、絶対にまだ康景明がいるって確信するんだ」
衛昭は頷いた。康曉波は案外と鈍くはない。ただ盲目的に小芬を好きでいるだけでなく、二人の間のことをきちんと見て取る心も持っている。「お前の言う通りだ。もし彼女の潜在意識に康景明がいなければ、精神分裂なんて起こさないし、幻想症にもならない。実のところ、小芬の精神分裂の根源こそが康景明なんだ。もし康景明とけりをつけられれば、彼女の心の傷も自然と癒えるだろう」
「そう、俺もそう思ってたんだ」康曉波は言った。「だからボス、一緒に来てほしいんだが、いいか」
「俺が? お前と一緒に?」衛昭は、康曉波がそんなことを頼むとは思ってもみなかった。「俺が行ってどうするんだ。それに、お前の二番目のお爺ちゃんの寿宴に、そんなに大勢の部外者を連れて行っていいのか」
康曉波が小芬一人を連れて行くだけでも、多少は気が引けるものを、小芬を自分の彼女だと言えばまだ通りもするだろう。だが自分が行ったところで何だというのか。康曉波の同級生か、何だと?
「ボス、さっきも言っただろう、小芬の精神分裂の根源は康景明だって。俺は彼女を連れてけりをつけに行くんだが、でも怖いんだ。小芬が悲しみの重圧に耐えきれず、また発作を起こしたらどうしようって」康曉波は心配げに言った。「実は……ボス、俺はあんたに、肝を据えさせてほしいんだ……」
「お前が俺をボスと呼ぶ以上、付き合ってやるのに問題はない」衛昭はもちろん康曉波に同行するのは構わないが、それでも言った。「さっきも言った通り、お前がそんなに大勢連れて行って、大丈夫なのか」
「そこは安心してくれ、ボス」康曉波は言った。「実は、二番目のお爺ちゃんの家では、毎年何度もこういう集まりが開かれてるんだ。寿宴なんてのは口実にすぎない。毎回、友達を何人か招待して、その子供たちも連れてこさせる。主な目的は、次の世代の親交を深めることなんだ。寿宴と言ってるけど、実は人間関係の資源作りの酒の席なんだよ。誰でも友達を連れて参加できる。ただ、俺は例年こういう付き合いはあまり好きじゃなくて、俺と親しくなろうなんて誰もいなかったけどな……」
そこまで言って、康曉波は少し自嘲気味になった。同じ康家の子弟でありながら、毎年彼は誰からも相手にされない存在だった。そして、いとこや従姉たちが大勢の少年少女に囲まれ、まるで星に捧げられた月のように持て囃されているのを見るたび、康曉波はどこか寂しさを覚えたものだ。
だが無理もない。ここに集まる人々も馬鹿ではない。康神医の直系の子弟こそが重視されるべき対象であり、康曉波のような傍系は、体裁さえ整えておけばそれでいい。誰もわざわざ彼に取り入ろうなどとは思わないのだ。
「なるほど、それなら一度行ってみよう」衛昭は頷いた。ちょうどいい、衛昭自身もその康神医なる人物が何者なのか確かめてみたかったのだ。今後、関学文と組んで完成薬を製造・販売するとなれば、必ず康神医と競合することになるからだ。
「ボス、唐芷も一緒に連れて行きますか？」康暁峰がにやにやしながらそう勧めた。
「唐芷か、彼女にはあまり向かない場だと思うがな」衛昭は推測した。唐芷はおそらく、あのような酒の会など一度も参加したことがないに違いない。