第231章 解決の仕方
護花の近衛
唐芷を地面から抱き起こし、呼吸を確かめると、少しばかり荒い。衛昭は思わず眉をひそめた。まさか……
さらに詳しく状態を見ようとした矢先、部屋から遠くない廊下の方から、鄒若鳴の少々恨めしげな声が聞こえてきた。「くそっ、薬を二錠飲んだのに、まだ反応がないとは。もう一錠飲むしかないな。唐芷の方はどうなったか、薬が効いているかどうかも分からん。もし彼女がついていけずに、役に立たなかったらどうしよう……」
やはり、あの男は唐芷に何かを飲ませたのか……
衛昭は唐芷を抱えたまま窓から飛び降り、地面に転がる鍾永亮を一瞥した。その口元に、ふと邪悪な笑みが浮かぶ。
衛昭はまず唐芷を黒豹のワゴン車に乗せ、それから鍾永亮を担ぎ上げると、さきほどの部屋の窓へと跳び上がり、床に放り出した。そして唐芷が横たわっていたその場所に、彼を並べて……
すべてを終えると、衛昭はすばやく再び階下へ戻り、黒豹のそばに立った。
衛昭は少し迷ったが、黒豹もワゴン車の後部に放り込み、念のためその体のいくつかの経穴を突いた。これでは黒豹も、二、三時間は目を覚ますまい。
もちろん衛昭はこの場に留まるつもりはない。黒豹のワゴン車を駆り、静かな場所を見つけて唐芷の様子を確かめようと考えた。
衛昭の推測が正しければ、唐芷にはかなり強力な催淫効果のある薬を盛られているはずだ。
車を走らせて間もなく、助手席の唐芷の体がわずかに動いた。「熱い……とても熱い……」
唐芷が目を覚ましたのか？ 衛昭は横目で助手席の唐芷をうかがった。今の唐芷は、意識が戻ったのか、それとも半ば夢うつつの境目なのか、シートの上で体をかすかに捩じらせており、いかにも苦しそうだった……
「唐芷？」衛昭は試しにその名を呼んでみた。
「うん……熱い……すごく熱いの……」唐芷は衛昭の声を聞くと、反射的にそう応えたが、体はやはり意志に逆らうように捩じれ続けている。「熱い……たまらないほど熱いの……」
衛昭はため息をつき、まずは小さな路地の入口に車を停めるしかなかった。唐芷の様子からして、どうやらもう目を覚ましており、いくらか意識もはっきりしている。まったく何も分からないという状態ではなさそうだ。
林大好手は医術に長けてはいるが、この状況ばかりは為す術もない……衛昭のかつての戦友は男ばかりで、薬を盛られるなどまずあり得ないことだった。だから衛昭は、媚薬の消し方など調べたこともなかったのだ。
今から資料を調べたところで、明らかに間に合わない。衛昭は頭をかき、唐芷のいくらか上気した艶やかな顔を見つめて、思わず唾を飲み込んだ……お嬢さん、誘惑しないでくれよ……
「熱い……」薬が効き始めたのか、唐芷はなんと服を引っぺがし始めた……
衛昭はぎょっとし、唐芷の方へ振り向いた。「おい、何をするつもりだ？」
「熱い……助けて……」唐芷は衛昭の言葉に耳を貸さず、逆に助けを求めてきた。しかも手は少しも止まらない。服のボタンが外しにくいと見るや、唐芷はそのまま力任せに引っ張り、半袖の制服を一気に引き裂いて、中のタンクトップをあらわにしてしまった。
唐芷の力がこれほど強いとは、衛昭は驚かされた。だが驚くと同時に、先ほど押さえ込んだ邪な火が、またむくむくと頭をもたげてくる……
衛昭は決して正人君子というわけではないが、こんな状況で唐芷の安さにつけ込むのは、さすがに本意ではなかった……唐芷の性格からすれば、事後に自分のことを恨みはしないだろうが、おそらく二度と相手にしてくれなくなるだろう。
衛昭がそんなことを考えていると、唐芷が助手席から身を起こし、衛昭の方へと飛びかかってきた。
「唐芷、落ち着け！」衛昭は心の中でまずい、と思った。もう病院へ連れていくしかない。以前は、女の子である唐芷がこんなことで病院へ行くのはさすがに体裁が悪かろうと考えていたが、今はそんなことを言っていられない。
「抱いて……すごく熱いの、抱いてよ……」唐芷はうつろな酔い眼で衛昭を見つめながら、手を伸ばして衛昭の服を引っ張った。
「くそっ！」衛昭は唐芷を押しのけた。これでは自分に過ちを犯せと言っているようなものではないか。「おい、焦老、いるか？」
「私はずっとあなたのそばにいる、決して遠くへは行かない……」
と焦老は言った。
「……」衛昭は少し言葉を失った。「伝奇でも歌ってるのか？」
「伝奇とは何だ？」と焦老が問う。
「もういい……」衛昭は焦牙仔とぐだぐだ話している暇はなかった。「焦老、彼女は薬を盛られたんだ。何か手はないか？」
「手か……どれ、考えてみよう……」焦牙仔は思案に沈んだ。「ずいぶん前になるが、師叔が似たような問題を解決するのを手伝ったことがあってな……あの時は確か、どうやったものだったかな？」
衛昭は焦りはしたものの、焦牙仔に手があると聞いて急かすこともせず、唐芷がここで自分に抱きつき、体を寄せ、服を引き裂くままに任せていた……
「おお……思い出した。だが駄目だ、お前たちの修める心法が違う。」焦牙仔がはっとしたように言った。
「……他に方法はないのか？」衛昭はやや呆れた。
「ある。お前自身が修めているあれでよい。お前は彼女の体のこのいくつかのつぼに、心法の口訣を巡らせればよい。お前の体のエネルギーが彼女の体内へ入り、それで自然に解けるのだ。」と焦牙仔は言った。「確かお前にも話したはずだ。お前の体のエネルギーは万能のものだとな、お前自身が忘れているだけだ……」
「このエネルギーがこんなことにも使えるなんて、知るわけがないだろう？」衛昭は苦笑した。「焦老、早くやり方を教えてくれ。もう我慢できない、そのうち保たなくなるかもしれない。」
焦牙仔がいくつかのつぼの名を衛昭に告げると、衛昭はその言葉に従って軒轅馭龍訣を巡らせた。体内のエネルギーは衛昭に全力で煽り立てられ、唐芷の体内へと送り込まれ、しばらくもたたぬうちに、唐芷の体からは次々と水蒸気が立ち上った……
半時間のち、衛昭はほっと一息ついた。唐芷はすっかり静けさを取り戻し、赤らんだ小さな顔で助手席に横たわって眠っており、呼吸も穏やかになり、以前のような慌ただしさはなくなっていた。
「ふう……」衛昭は長く息を吐いた。「毒を解くのに、こんなに多くのエネルギーを消耗するとはな！」
衛昭は本当に思いもよらなかった。ただ薬の効き目を解くだけで、体内のエネルギー元素のおよそ二分の一を使い果たし、そのせいで疲労の色がにじみ出てしまったのだ。
「お前の等級が低すぎるのだ。」と焦牙仔は冷たく言った。「師叔がこのことをやれば、ほとんど力を要せずに済んだ。」
衛昭は白目をむき、焦牙仔を相手にしなかった。焦老はもはや世外の高人という風体だが、その師叔はどれほどの高人であろうか。いつも自分をその師叔と比べるとは、これではまるで人をけなしているではないか。
唐芷に引っ張られて少し綻びの出た小さなベストから、下着がうっすらと覗いているのを見て、衛昭はつばを飲み込み、唐芷が引き裂いた制服を拾い上げて、唐芷の体の上にかけた。