第212章 真夜中に窓を叩く音
護花の近衛
「えっ？！」顧夢瑶は一瞬ぽかんとした。まさか、自分が電話に出てから言葉を発するまでのほんの数秒の間に、沈雨舒が衛昭に先に声をかけておくとは……この子ったら！ ということは、さっきの一幕は二人で芝居をしていたのか？ そこまで思い至って、顧夢瑶は沈雨舒を睨みつけた。「小舒！」
「うう……ちゃんと謝ったじゃない、瑶瑶姉、怒らないでよ……」沈雨舒はびくっとすると、慌てて部屋の中へ逃げ込んだ。
顧夢瑶は泣くに泣けず笑うに笑えなかったが、それ以上は何も言わなかった。それに、この結果はもう十分に円満と言えるのではないだろうか？ 今日はさすがに少々羽目を外しすぎた……
……………………
夜。鍾永亮は自宅別荘の二階、自分だけの部屋に腰を下ろし、パソコンの画面に映るホラー映画を一心不乱に見つめていた。実を言えば、鍾永亮はかなりの臆病者で、八つのときにはまだおねしょをし、十になっても一人で寝るのが怖く、十二歳になっても夜に一人で外へ出るのが怖かった……
そんな姿は、学校での彼の一貫した横暴なイメージとはまったく噛み合わない。そこで鍾永亮は一計を案じた。それは、夜も更けて静まり返るころ、一人きりで部屋にこもってホラー映画を見るというものだった……
最初のころは怖くて尻餅をついてばかりだったが、今では徐々に少しばかり肝が据わってきて、少なくとも一人で寝られるようになり、夜道を一人で歩いて外に出られるようにもなった。
とはいえ、ホラー映画を見ているあいだはやはり少し怖く、電気を消すことなどできず、部屋の明かりを煌々とつけておかねばならなかった……今日見ているこの映画は、別荘に一人で住む子どもが、夜中になると窓を叩く音を聞くというホラー作品だった。
なんだってこんなに怖いんだ？ 鍾永亮はぶるっと震えた……今夜は両親ともに留守だ。まさか、何物かが自分の家の窓を叩くことなどあるまいな？
鍾永亮が一心不乱に映画を見つめている、まさにそのとき、ふいに一つの黒い影が彼の窓の外の窓台へと跳び上がった……
「コンコンコン……コンコンコン……」数回、ガラスを叩く音がした……
「ああっ——」鍾永亮は悲鳴を上げ、その場で盛大に漏らしてしまった……尻餅をついて床に座り込む。「誰だ？ 誰？ 何者だ？」
「コンコンコン……コンコンコン……」またしても数回、ガラスを叩く音が響く……
鍾永亮は恐ろしかったが、それでも怯えを押し殺して窓のほうへ目をやった……まさかこんなに運が悪いことはあるまい？ 映画を見ただけで、来るべきでないものが来てしまったのか？
「あれ？」窓の外の人物の顔をはっきりと見定めると、鍾永亮はほっと一息つくと同時に、少し首を傾げた。どうして彼がここへ来たんだ？ 鍾永亮は小便で汚れたズボンのことなど構わず、急いで窓台のそばへ駆け寄り、窓を開けた。「黒豹兄さん、どうして来たんだ？」
来たのは、まさに今日パトカーの上から逃げ出したばかりの黒豹兄さんだった。彼は夜の闇に紛れて鍾永亮の部屋へ忍び込み、逃亡資金を少し工面すること、そして復讐の相談をしようと考えていたのだ。
「鍾少、今日、拘置所へ向かう道中で俺は何人か殴り倒して、パトカーから逃げ出したんだ！」黒豹は身軽に窓から部屋の中へ跳び込んだ。その身のこなしの見事さに、鍾永亮は思わず舌を巻いた！
「黒豹兄さん……どうやって上ってきたんだ？」鍾永亮は自分の家の別荘の造りをよく知っている。この別荘の外壁はすべてつるつるしたモザイクタイル張りで、足をかける隙間などまったくない。攀じ登ってくることなど絶対に不可能だし、跳び上がってくるなどなおさらありえない！ 高さは十メートル近くあるのだから、冗談ではない。
「跳び上がってきたのさ」黒豹は淡々と言った。「鍾少、俺はもう以前の黒豹じゃない。今の俺はすでに黄階後期の頂点の実力を手に入れている！」
「黄階後期の頂点？ そりゃどんな実力なんだ？」鍾永亮は世間の実力の階級分けには詳しくなかった。
「普通の特殊部隊の兵士より、もう少し強いってところだな！」黒豹は言った。「隊のあの宋の小娘にしたって、せいぜい黄階中期の実力にすぎん！」
「ふうん……」鍾永亮にはちんぷんかんぷんだった。「黒豹兄さん、どうして急にそんなに強くなったんだ？」
以前の黒豹兄さんは衛昭にさんざん殴られ、ずいぶん弱々しく見えたものだ。ところが今の黒豹兄さんときたら、本人の言うとおり、隊の邱凌珊すら相手にならないというし、しかも今この瞬間の機敏な身のこなしを見るかぎり、嘘をついているようには思えない。
思うに、彼の実力は突如として上がったのだろう。以前衛昭と戦ったときにも、これほど強ければよかったのだが。鍾永亮は少し残念そうに思った。
「ふん、俺は若いころ、ある神秘的な江湖の門派に入門したことがあってな。その門派には、とてつもなく強力な武功の秘伝書があって、その中の一章は、寿命を削ることで自らの実力を極限まで高めるというものだった！」黒豹は隠すことなく語った。「だが、俺は門の掟を破って師門を追い出された。出て行くときにな、その実力を急速に高める章を書き写しておいたのさ……」
鍾永亮にはまるで理解できなかったが、それでも頷いた。彼も馬鹿ではない。「じゃあ、その力の急上昇の秘法には、欠陥があるんだな？」
「ああ、欠陥どころか、その欠陥は甚だしい。まず五年分の寿元を犠牲にする。それから、この一時的に跳ね上がった力は一か月ほどしか持たない、期限が過ぎればただの凡人に戻る。しかも主要な経絡まで損傷し、一生武を学ぶことはできなくなる！」黒豹は言った。「だがこれから受ける刑罰に比べれば、この程度の犠牲なら安いものだよ！」
黒豹が逃亡を図ったのも、今回の罪が軽くないと悟ったからだ！不法所持の銃器、喧嘩のつつけ、故意傷害——それ以前にも前科があり、それが警察にあったが、今回はまとめて掘り起こされ、罪を合わせて罰すれば、少なくとも十年以上の服役を覚悟しなければならなかった。黒豹にはもう待てなかった。だから危険を冒して逃げたのだ！
十年も牢に籠っていたのでは、黒豹のような快楽に生きる男にとれば、死んだ方がマシだ！彼は逃げ出して、二つのことを成すつもりだ。一つは衛昭に復讐し無念を晴らすこと！あのバカめは自分を牢に送り込んだばかりか、半ばの顔は今だに治らず、手に開いた銃傷も鈍く疼いている。これは黒豹が世に出た以来の、この上ない屈辱だ！
「ああ……黒豹兄さん、それでここへ……」鍾永亮は慎重に訊いた。黒豹兄さんが牢に入ったのには、自分との大いなる関係がある。自分があの男を呼んで来なければ、あんなことにはならなかったのだ。だから鍾永亮は細心の注意を払った。黒豹兄さんが怒りを自分に向けることを恐れていた。