第208章 お嬢様が男を連れて帰ってきた？
護花の近衛
「車に乗っていた容疑者は、黒豹ひとりだけか？」衛昭は眉をひそめた。黒豹がそんなに強かったのなら、あの日、自分に叩きのめされて歯を探す羽目になどならなかったはずだ。
「彼ひとりよ！衛昭、あなたが何を言いたいのかは分かっているつもり。でも、断言できるわ。これは全部黒豹ひとりの仕業よ」邱凌珊が言った。「あなたが江湖の実力の区分について知っているかどうかは分からないけど、警察隊の老張も特殊部隊を退役した手練れでね、普通は容疑者を護送するときには必ず同乗するの。今回も例外じゃなかった。彼は黒豹とやり合ったのよ。黒豹の実力は彼よりさらに一段上だった！老張の言葉なら、私は信じるわ。」
「江湖の実力区分？軍兄さんのところで少しは聞いたことがある」衛昭は話がにわかには信じがたいと思ったものの、邱凌珊がこれほど言い張るのだから、この一件には気づかれていない奇妙な点が必ずあるはずだ。「天地玄黄、か。黄階の手練れともなれば、もう都市を縦横に歩けるだろう。」
「その通りよ。老張は黄階の初期。私には及ばないけれど、普通の相手なら十分に事足りるわ！」邱凌珊は言った。「彼の判断によれば、黒豹はおそらく黄階後期の頂点に達している。でなければ、老張が一撃も受け止められないなんてことはないもの。」
「黄階後期の頂点？」衛昭は思わず舌を巻いた。冗談じゃない、こんな弱っちいものが黄階後期の頂点の手練れになったのか？何の国際的な冗談だ！
「もし彼が最初から実力を隠していたのでなければ、私たちの知らない何らかの方法で、一瞬にして自分の実力を黄階後期の頂点まで引き上げたということよ！」邱凌珊は説明した。
「後の可能性のほうが高いな」衛昭はしばらく考えてから言った。「もし前者だったら、捕まってから逃げるなんて回りくどいことをする必要はない。あのとき俺に殴られた時点で、俺を始末してからお前たちが現れる前に逃げればよかったんだ。」
もちろん衛昭は少し大げさに言ったのだ。黄階後期の頂点ともなれば、自分を始末するのもそう容易いことではない。この実力区分はあくまで分かりやすい分類の仕方で、それぞれが鍛えた身手の違いによって、同じ階の実力でも実際に手合わせをすれば大きな差が出るものだ。
「そう、私たちもそう考えているわ！」邱凌珊が言った。「この情報はまだ外部には出していないけれど、あなたに電話したのは警告したかったから。黒豹はあなたが送り込んだんだもの、あなたへの報復を恐れたのよ！どこに住んでいるの？近くに警官を配置しましょうか？」
「いらないよ。奴が俺を訪ねてくるなら、またお前に送り返してやるさ」衛昭は淡々と言った。黄階後期の頂点、か……ふん、向こうから来てくれるなら願ったりだ。俺が探しに行く手間が省ける。
「衛昭、冗談で言ってるんじゃないのよ。黄階後期の頂点がどれほどの実力か、あなたに分かっているのかしら？」邱凌珊は衛昭の態度にいささか腹が立った。こちらの親切な忠告に、まるで気に留めていないような素振り。この男、どうしてこんなにだらしないのか？どうして楊隊長の友人になれるというのか？
「分かってるよ、俺よりちょっと強いってことだろ？安心しろ、俺もお前よりちょっと強いから、大事にはならない」衛昭は真面目な顔で言った。
「……」邱凌珊は言葉を失った。「勝手にすれば！私はちゃんと警告したからね！」
邱凌珊は腹立ちまぎれに電話を切った。なんなの、この人？親切が仇で返されるとはこのことだわ！
「ふん、黒豹？実力が突然上がった？なかなか面白いじゃないか！」衛昭は独り言を言いながら、電話を脇へ置いた。まあ、上がったなら上がったでいい。奴がどこへ逃げようが勝手にしろ、こっちにちょっかいを出さなければそれでいい。
夕食の前、沈雨舒は何度か顧夢瑶の目の届かないところへこっそり抜け出そうとしたが、抜け出そうとするたびに、顧夢瑶に見つかってしまった。「沈雨舒、どこへ行くのよ？」
「えっと……瑶瑶姉、トイレに行くの」沈雨舒は弱々しく言った。
「部屋にあるでしょ、外に出てどうするのよ？」顧夢瑶は部屋の中の手洗い場を指さして言った。
「ああ……忘れてた、学校にいると思ってた！」沈雨舒はどうしようもなさそうに立ち上がり、トイレへ行こうとした。
「携帯、出しなさい」顧夢瑶はそれでも彼女を帰さなかった。
「あ……うん」沈雨舒はまた携帯を差し出し、念願を完全に断たれてしまった。これでは夜は告白するしかなさそうだ……
今日の夕食は慶伯が届けたものではなく、顧鵬展の会社のアシスタントが持ってきた。先ほど慶伯が顧夢瑶に電話をかけ、夜は顧さんに付き添って他市へ商業イベントに出るので、食事を届ける人が会社のアシスタントに代わったのだと告げていた。
もっとも、顧夢瑶は気にも留めなかった。こんなことは以前もよくあったし、そのアシスタントのことも知っていたので、何の疑いもなく引き受けたのだった。
夜の六時、別荘の呼び鈴が鳴った。衛昭がドアを開けに行くと、慶伯が食事を届けに来たのかと思いきや、見知らぬ男だった。
「どなたをお探しですか？」衛昭は別荘の外の鉄門を開けず、門越しに尋ねた。
「おや？」男も一瞬きょとんとなったが、顔を上げて別荘の表札を確かめた。自分が道を間違えたわけではない。ここはお嬢様の家ではないか、なのになぜ男が出てくる？
衛昭がここに住んでいることを知っているのは顧鵬展と慶伯だけで、会社のほかの者には誰ひとり伝えていなかった。それゆえ、この助理が怪訝に思うのも無理はなかった。
「失礼ですが、ここは顧夢瑶さんのお宅でしょうか。彼女に会いに来たのですが……」男は自分が道を間違えていないと確信すると、慎重に口を開いた。
「ああ、瑶瑶に用があるのか。何の用だ？」衛昭は目の前の男を疑わしげに眺めたが、その手に持った弁当箱を見たとたん、何をしに来たのか察しがついた。
慶伯は顧鵬展に付き添って近隣の市へ商業イベントに出かけたのだから、夜に顧夢瑶へ食事を届けに来ることはできない。ほかの者を差し向けるのも当然のことだった。
「食事を届けに来たのか？」衛昭は男が口を開くより先に問いかけた。
「あ、はい！」男はうなずいたが、衛昭の身分についてますます奇妙に思えてきた。このお嬢様の家に現れた男はいったい何者なのか。しかもお嬢様を呼ぶときの口ぶりがずいぶん親しげで、いきなり「瑶瑶」と呼び捨てにしている。まさかお嬢様の恋人ではあるまいか。顧先生の留守に家へ連れ込み、好き放題していたところを、自分に鉢合わせしたというわけか。
そこまで思うと、男はやりきれない気持ちになった。せっかくの見せ場だと思っていたのに。会社の上役の私用を任されるのは、信頼されている者だけの役目で、ほかの者など頼まれても務まらないのだ。
ところがよりによって自分がこんなに運が悪く、お嬢様の恋人に出くわしてしまった。お嬢様の早すぎる恋を知ってしまった自分は、これで無事でいられるのだろうか。そのうちお嬢様が腹を立て、顧先生の前で自分の悪口を少しでも言ったら……
明るいはずの前途がこれほど暗いものになってしまったかと思うと、男はやりきれない悲しみに襲われた。
どうして自分はこんなに運が悪いのか。