第197章 悲しい往事
護花の近衛
「唐芷、康の気持ちに気づかなかったのか？ 彼に話してやれよ。」衛昭は車を運転しながらも、唐芷と康の様子に気を配っていた。唐芷がためらっているのを見て、何を気にしているのかすぐに察した。
「でも……」唐芷は少し迷った。康の気持ちはもちろんわかっている。もし康が小芬のそばにいてくれれば、小芬はきっとよくなるだろう。だが小芬の生い立ちは少しばかり悲惨で、自分が話してしまって、康に受け入れられるだろうか。
「でも、はなしはやめだ。これ以上ぐずぐずしたら、康が気をもんで死んじまうぞ。」衛昭は笑って言った。
唐芷はため息をつき、静かに口を開いた。「小芬と私、それから劉欣嵐は、子どもの頃からずっとトタン葺きの長屋で一緒に育ったの。とても仲がいいのよ。でも中学三年のとき、一人の男子が小芬の生活に割り込んできた……」
「康景明か？」康は拳を握りしめ、顔色をわずかに変えた。実のところ、彼もおおよその察しはついていた。ただ唐芷の口から確かめたかったのだ。
唐芷は前にいて康の表情が見えず、彼の異変には気づかなかった。「ええ、康景明よ。まさかあなたがその名前を覚えているなんて……」
康景明という名前は、唐芷が以前劉欣嵐に一度話したきりだった。まさか康の記憶力がこれほどいいとは。どうやら彼は本当に小芬を気にかけているらしい……
小芬の親友として、唐芷ももちろん小芬が早くよくなって、毎日鬱々と暮らさないでほしいと願っていた。当時医者にも相談したが、医者は小芬のは心の病で、治すにはできれば新しい恋を始めて、この古い悲しみを忘れるのが一番いいと言った。
唐芷は早すぎる恋には賛成ではないが、特別な事情には特別な対応もありだろう。もし康と小芬が本当にうまくいけば、それも彼女の望むところだった。ただ、康が小芬の具体的な状況を知って、それでもなお……
一方、衛昭はバックミラー越しに康の激した表情をとらえ、心のどこかで何かが引っかかるのを感じていた。
「康景明は小芬に熱烈なアプローチをしかけた……」そこまで言って、唐芷は思わず衛昭をじろりと横目でにらんだ。「康景明の家柄はよくて、とてもお金持ち。学校では、一声かければ人が集まるような道楽息子だった。小芬は幼くて何もわからず、それで騙されてしまったの……」
衛昭は苦笑した。なんで俺をにらむんだ？ 俺は道楽息子じゃないぞ……それに、まだお前を口説き始めてもいない……お前が前に言ってたことは、ほんと、全部誤解なんだってば！
「それで、二人はつき合うようになったの……」唐芷は続けた。「最初のうちは、二人の仲は悪くなかった。でも後になって、康景明は小芬からどんどん遠ざかるようになった。小芬がどうしたのかと尋ねると、彼は小芬に別れ話を持ち出したの……」
「小芬はもちろん承知しなかった。その頃、彼女はもう康景明を深く愛していたし……それに、彼ともう……そういう関係になっていたから……」そこまで言って、唐芷は顔をわずかに赤らめた。十八歳になっていて大人と言える年齢だが、やはり唐芷は少女で、こういう話を出すのはやはり恥ずかしい。「彼女は康景明のところへ行って理由を問いただそうとしたけれど、康景明が別の美しい女と一緒にタクシーに乗り込むのを目にしたの。小芬は諦めきれずにタクシーの後を追いかけ、康景明の名前を叫んだ。でも康景明は振り返って冷たい目で一瞥しただけで、運転手に停車させようとはしなかった……
私と劉欣嵐は後ろから小芬を呼び止めようとしたけれど、彼女は聞かずに、執念深くあのタクシーを追いかけた。そしてそのとき、一台の大型トラックが走ってきて、小芬をはねたの……
それなのに、康景明は車を降りて小芬のところへ来ようともせず、そのまま行ってしまった。そして数日もしないうちに転校して、二度と姿を見せることはなかった。小芬の脚には障害が残り、それからは足を引きずってしか歩けなくなり、長く歩くこともできず、普段は車椅子に乗っているの……
この出来事のあと、小芬も学校をやめて、毎日家の中でぼんやりと過ごしていた。康景明にあんな扱いを受けても、彼女は忘れられずに、康景明が気持ちを変えてくれるのではと夢見ていた……はあ、私と雯雯は何度も説得したけれど、彼女はどうしても聞き入れなかった……」
「くそっ！」康は拳を車の屋根に叩きつけ、顔を真っ赤にして胸を大きく上下させていた。相当に腹を立てているのは明らかだった。「康景明って野郎、このクソ野郎！」
「車……車……車は俺のじゃない、借り物なんだ……」衛昭は冷や汗をかき、康にへこまされた車の屋根を見て、言葉を失った。陳のお嬢様は俺を殺しはしないだろうな？ まいったな、こりゃ。
唐芷は衛昭の言葉を聞いて、たちまち少し軽蔑した。あなたの兄弟がこんなに腹を立てているのに、あなたはまだ車を惜しむの？ このお坊ちゃまはそんなにお金持ちなのに、この程度の修理代を気にするの？
康は衛昭の言葉が聞こえていないようで、なおも何度も何度も拳を車の屋根に打ちつけた。衛昭は泣きたいような気持ちだった。この小僧、力が爆発すると本当にすごいな……
帰ったらすぐに慶伯に車を直してもらおう。陳のお嬢様に見られてはいけない。さもないと自分は間違いなく殺される……彼女はきっともう二度と自分に車を貸してはくれないだろう。
でも慶伯にどう説明しようか？ うん、顧鵬展の仇敵に襲われたと言おう。どうせあの日、あの二人の運の悪い黄階の使い手の話をしたとき、彼もその場にいたし、李呲花が人を送り込んだと言えばいい。はは、我ながら天才だな、と衛昭は思った。
康は全身が激しい憤りに包まれていた。彼にはありありと見えた。か弱い少女がよろめきながらタクシーの後を追い、車の中の男とあの美しい女を絶望的な目で見つめている……
彼女は声が枯れるまで叫んで、タクシーの中のあの男を引き留めようとした。しかし、どうすることもできなかった……
彼女が心を砕いていたその時、一台のトラックが走ってきて、彼女をはね倒した。
しかもタクシーの中にいたあの男は、冷酷にも車を降りることすらせず、そのまま立ち去った。そして小芬は、血の海の中に倒れながら、心の中ではまだあの忌まわしい男のことを気にかけていた。
康景明！ 康の顔が歪んだ。もし他人であれば、康もここまでにはならなかっただろう。だがこの男は自分の従兄……幼い頃から自分を見下し、自分の家を嘲笑ってきた従兄なのだ……
「ふぅ……」康は大きく息を吐き、自分が叩き出した窪んだ天井を見て……少し気まずそうに言った。「リーダー、ちょっと興奮しすぎました……」
「まあ、いいさ。」衛昭はすでに解決策を考えついていた。笑って康に言った。「お前はどう思う？」
衛昭が問いかけたこの一言は、実は唐芷が問いたい一言でもあった！ 彼女は小芬の状況を話し終えると、康の返答を待っていたのだ！ 小芬はもう完璧な娘ではない。このことは大ごとにも小ごとにもなり、康がさほど気にしないのであれば、うやむやにすることもできる。最も肝心な問題は、小芬の脚だ。康は障害者を受け入れられるのか？