第184章 張乃礮の懇願
護花の近衛
「亮哥、お願いです、承諾してくださいよ。承諾してくれたら、すぐに立ちますから……」張乃礮にとって今、唯一の希望は鍾永亮だった。もし鍾永亮が助けてくれれば、家はまだこの災難を逃れられる……
「よし、承諾するから、早く立てよ！」鍾永亮は張乃礮を引き起こした。「炮子、何かあるなら話せばいい。ここは学校だぞ、地面に跪いたりして、他人がどう見るか」
「亮哥……すみません、俺、本当に焦っていたもので！」張乃礮も鍾永亮にそう言われて、自分の行為が少し不適切だったと感じた。
「焦っていても、こんなことをしていいわけがない！」鍾永亮は言った。「さあ、まず何があったのか話してみろ！」
「亮哥、俺の父が商売をしていて、競争相手に罠をかけられたんです……」張乃礮は説明した。「今、借金が返せなくて、相手が詐欺で訴えると言っていて、もうすぐ刑務所に入れられそうなんです……」
「おや？」鍾永亮は眉をひそめた。張乃礮の家庭事情は知っている。なかなかいいほうだったはずだ。父親は外で商売をし、母親は専業主婦。今回どうしてこんなことになったのか、見当もつかなかった。
「でも、それはお前の弟と何の関係があるんだ？」鍾永亮は尋ねた。
「彼らは父に金の返済を迫って、俺の弟に腎臓を売らせようとしているんです……」張乃礮は言った。
「弟に腎臓を売らせる？」鍾永亮はそれを聞いて、いささか信じられなかった。「どうしてお前を売りに行かせないんだ？」
「俺が売れるなら、もう行ってますよ。どうして弟に行かせるもんですか」張乃礮は言った。「調べたら、俺は何とかいう陰性の血液型だとかで、よく分からないんですけど、とにかく俺みたいな血液型の人間の腎臓は適合させにくくて、必要とする人が少ないから、すぐには売れないって言うんです！」
「なるほどな。」鍾永亮はうなずいた。「それで、俺にどう手伝えと言うんだ？」
「亮哥、うちに金を貸してもらえませんか。家がこの難関を乗り越えられるように」張乃礮は言った。「これからは牛にでも馬にでもなって、この一生をかけてあなたの大恩をお返しします……」
「いくらだ？」鍾永亮という人間は、ろくでもない男だが、張乃礮は長いこと自分に付き従い、ずっと自分の取り巻き兼先鋒を務めてきたので、彼のことを知らん顔するわけにもいかなかった。
「七十万……」張乃礮は慎重に言った。
「何だって？七十万？そんなに？」鍾永亮は一瞬呆気にとられた。十万や八万なら、自分のお年玉をかき集めれば足りるが、七十万という額は、とてもじゃないが用意できない。
「ええ、亮哥。額が大きいからこそ、あなたに頼みに来たんですよ！」張乃礮は苦虫を噛み潰したような顔で言った。「亮哥、どうか助けてください。これから先、俺が必要なときはいつでも言ってください。あなたの家に牛が足りなければ俺が牛に、馬が足りなければ俺が馬になります！亮哥、自殺しろと言われたら、瞬きひとつせずにやりますから！」
「まあ、乃炮、焦るな。この件は重大だし、俺にもそんな大金はない、お前も知っているだろう。」鍾永亮は言った。「俺は父に電話するしかない。お前は先に教室へ戻れ。どうやって父に話すか、少し考えてみる。」
「亮哥、助けてくださいよ……」張乃礮は鍾永亮の言葉を聞いて、これは適当にあしらって助ける気はないのかと思った。
「乃炮、よく聞け。お前はもう三年も俺に付いてきている。お前のことは、必ず力の限りを尽くす！あれこれ考えるな。ただ、どうやって父に切り出すか、少し考えているだけだ。」鍾永亮は張乃礮の肩を叩いて、なだめるように言った。
「分かりました、亮哥。俺は先に戻ります。絶対に助けてくださいね……」張乃礮はうなずいた。
教室に戻っても、鍾永亮は張乃礮のことをずっと考え込んでいた。理屈で言えば、この七十万は自分の家にとっては小額に過ぎないが、何しろこの金があれば高級車が一台買えるのだ。鍾永亮が慎重に考えないわけにはいかなかった。
そもそも、張乃礮は三年も自分に付き従い、三年間小弟として、毎日こき使われながらも、一度も不平を漏らしたことがない。その点は、鍾永亮を少し感動させた。
だが、感動は感動として、鍾永亮がより重んじたのは、この七十万が自分にどれほどの利益をもたらすかということだった。
この七十万を投じれば、張乃礮は自分に借りができると鍾永亮は信じていた。それも最高級の大きな借りだ。今後、自分に何かあって張乃礮に動いてもらうとなれば、彼の性格からして、きっと断らないだろう……
しかし七十万、果たしてそれだけの価値があるのか？鍾永亮は密かに損得を秤にかけていた。
張乃礮が父と弟を救うために自分を犠牲にしたその行動から見れば、この小僧にも義理人情はある程度ある。しかし義理人情があるからといって、自分がその義理人情を必要としているのか？鍾永亮はやはり父に電話で意見を聞くことにした。
そう考えて、張乃礮は朝自習の授業が始まる前の時間を利用して教室を出ると、トイレへ向かい、中に誰もいないのを確かめてから携帯を取り出し、父・鍾発白の電話を鳴らした。
「品亮？」鍾発白は会社に着いたばかりで、息子からの電話を受けると、心がたちまち沈んだ！このところはまさに多事の秋、黒豹の件をようやく片付けたばかりだというのに、これ以上何か不手際があってはならない！
普段、鍾永亮は自分から電話をかけてくることはない。もし電話をかけてきたのなら、きっと何か重大なことがあったに違いない。そこで鍾発白は慌てて尋ねた。「何かあったのか？」
「父さん、相談したいことがあるんだ……」鍾永亮は言った。
「おお？何だ？」鍾永亮がただ相談したいだけだと聞いて、鍾発白はほっと胸を撫で下ろした。大きな問題さえ起きなければそれでいい。
「実は、うちのクラスの張乃礮、覚えてる？」鍾永亮は探るように尋ねた。
「張乃礮……ああ、知ってる、お前のあの子分だろう、彼がどうしたんだ？」鍾発白は張乃礮を知っていた。この小僧はよく家に遊びに来ていて、高小福という名の者と一緒だった。
「実は、張乃礮の家でちょっとしたことがあって、父親が商売で人に騙され、今は借金を山ほど抱えてるんだ。相手が金を返せと言ってきて、返さなければ訴えると言っている……」鍾永亮は手短に説明した。「それで張乃礮が俺に頼んできて、金を貸して難を乗り切らせてほしいと言うんだ……」
「おお、そのことか！」鍾発白は大体聞き取れた。実のところこの話は簡単で、要するに息子の同級生の家が困難を抱え、息子に金を借りに来たというだけのことだ。「息子よ、お前はどう思っているんだ？」
「父さん……理屈から言えば、張乃礮は俺の兄弟で、長いこと俺に付き従い、よく気を遣ってくれてきた。今回彼が困って俺に金を借りに来たのだから、貸すべきだとは思う」鍾永亮は言った。「でも、彼が借りたい額が、ちょっと大きすぎるんだ！」
「いくらだ？」鍾発白が尋ねた。
「七十万、しかもこの金は貸したらおそらく返ってこない……」鍾永亮は言った。