第154章 身代わりの常連
護花の近衛
しかし衛昭のように、豪華な食事をそのまま金に換えてしまう男に、彼女が出会ったのは初めてだった。
これはもはや見栄を張っているのではない。衛昭が彼女との先の展開など端から望んでいない証拠だ。彼にとって豪華な食事は、金銭には及ばないということらしい。
そこまで考えて、孫静妍は少し腹が立った。この小僧、頭がどうかしているんじゃないの。あの初々しい小娘二人がそんなにいいの。あたしは彼女たちに劣るというの。孫静妍は初めて打撃を受けた。
ひいては少し後悔さえした。どうしてよりによってこんな男を選んで協力を求めたのかしら。
「もちろんいいわよ」孫静妍は努めて平静を保った。「成功したら千元あげる。どうかしら」
「決まりだ」衛昭はうなずいた。金があって受け取らないのは馬鹿だ。もらわない手はない。
だが衛昭は、自分にどうやら「身代わり」の素質があるらしいと気づいた。将来失業したら、身代わり専門の会社でも開けば、食いっぱぐれはしないだろう。
顧夢瑶と沈雨舒は当然、孫静妍が衛昭のテーブルに座ったのを見ていた。バーの中は騒がしくて、何を話しているのかまでは聞き取れない。
「小舒、これって一体どういうこと。あの女は誰」顧夢瑶は眉をひそめ、視線の端で衛昭のテーブルをちらりと見やった。だが認めざるをえない、あの女には魅力がある。顧夢瑶でさえ密かにため息をついたほどだ。
「わからない。でも見たところ、身代わり兄さんに声をかけに来たんじゃない」沈雨舒も衛昭と孫静妍の会話はよく聞き取れなかった。
「お嬢さん」顧夢瑶は孫静妍の気品を見て、ああいう流しの女とは違うと感じた。
「かもしれない」沈雨舒も確信はなかった。「見てみようよ、なんだか面白そう……あっ、ほら、身代わり兄さんよりちょっとだけ劣るイケメンが来たよ。どうやらトラブルを起こしに行くみたい」
「……」顧夢瑶は沈雨舒の視線を追ってそちらを見ると、確かに男が衛昭のほうへ歩いていくのが見えた。
……
「来たわ、絶対に合わせてよ」と孫静妍は少し緊張した面持ちで衛昭を見た。
「問題ない」衛昭はどこ吹く風だった。
「静怡、どうして俺が車代を払っているうちに、先に入ってるんだよ……」上等なカジュアルのアルマーニのスーツをまとい、いかにも物腰やわらかで端正な顔立ちの男が、早足でこちらへ歩いてきて、歩きながらそう言った。
男の足取りは速いものの、紳士の風格を失ってはいない。一目で、きちんとした家柄に育った貴公子だとわかる。こうした生まれついての気品は、後から身につけるのがとても難しいものだ。
むろん、衛昭のような複合型の才には別だが、彼は見せかけることができる。任務を遂行するときは、さまざまな役柄に素早く溶け込み、一分の隙も見せてはならない。さもなければ、待っているのは死かもしれないのだ。
衛昭は涼しい顔で来た者を一瞥したが、何も言わなかった。先ほど孫静妍が、自分は口を出すなと言っていた。ただ一点、孫静妍は嘘をついていなかった。彼女は確かに「静怡」という名だった。
「臣天、さっき言ったでしょう、彼氏がここで待っているって。どうしてまだ入ってくるの」孫静妍はわずかに眉をひそめた。
「静怡、おじさんとおばさんの気持ちはわかっているだろう。今回松山市に来たのも、二人の意見を聞いたうえでだ。ここでお前の面倒を見るようにと言われたんだ」臣天と呼ばれた男は怒りもしなかったし、衛昭に一瞥さえくれず、どこか無視するような素振りだった。
「臣天、わかっていないのはそっちよ。はっきり言ったはず。あたしには彼氏がいる。もし兄としての気遣いや世話というなら、喜んで受けるけれど、それ以外は必要ないわ」孫静妍は淡々と言い返した。「紹介するわ、これが私の彼氏、衛昭よ」
「静怡、お前にこれまで彼氏がいたかいなかったか、そんなことは気にしない。なにしろ俺は長年留学していたし、お前にだって自分の生活を送る権利はある」と臣天は言った。「だが今は、俺たちはやり直したい。これは俺の両親の望みであり、お前の両親の望みでもある。お前もわかっているだろう」
「ふっ、おかしい」孫静妍は口元をひん曲げた。「臣天、自分が言ってること、かなりおかしいと思わない。留学しようがしまいが、あたしと何の関係があるの。留学する前、うちとそっちは家族ぐるみの付き合いで、あたしたちは兄妹だった。今もそうでしょ、何の違いがあるの。ましてや、やり直すなんて荒唐無稽な話、なおさらよ」
「静怡、彼がお前の恋人なのか」 と、臣天は孫静妍の断固たる態度を見て、それまでの話題をこれ以上蒸し返すことはなく、ばたりと話題を衛昭にそらした。
この時に突然衛昭の名を口にしなかったなら、最初から衛昭がここに座っていることに気づいてすらいなかったのではないかと思われていたかもしれない！
「ええ」孫静妍は頷いた。「もう見たし、信じた。それで、帰っていい？」
「ふふ……」臣天はにやりと笑い、衛昭へと手を差し出した。「兄弟、はじめまして。臣天と申す」
「衛昭だ」 衛昭も手を伸ばし、臣天と握り合った。手を離そうとした瞬間、激しい力が自分の掌を鷲掴みにしてくるのを感じた。
この臣天、やはり腹に据えかねていたらしい。何か仕掛けてきたかったのだ。だが、衛昭は反撃しなかった。好きに絞らせればいい。かつて師父に日中ずっと素手で大木を打てと命じられていた頃には、この程度の痛みなら衛昭は何も感じなかったのだ。
それに、軒轅馭龍訣が順調に第一層を突破して第一層大圓満に至っていた。同じ第一層とはいえ、突破したかどうかではまったく概念が違うのだ。
衛昭の身体全体に目に見えた変化が生じ、身体の協調性は前例のない完成度に達していた。あの銀行強盗事件が再び起きたなら、傷つかずに済ませられたかもしれない。
だが、あの時負傷した理由の多くは、背後的小護士の関馨を守るためだった。同時に、それは凶悪犯を惑わす役割も果たしていた。弾丸を打たれた人間がどれほど強いというのだろうか。
したがって、衛昭の掌の骨と筋は臣天に鷲掴みされて形を変えたとしても、まったく痛くなかった。衛昭の身体構造はすでに変化しており、筋と骨の間の柔軟性も常人とは異なっていたからである。
二度絞っても効果が見られない。臣天は仕方なく手を離した。他人の手を握り続けていてはまともな話にもならないのだ。もちろん、臣天は効果がなかったなどとは思っていない！
自らの家が修める身手はすべてこの一対の手に宿っている。衛昭を絞る際、家伝の技を用いてはいなかったが、臣天は自分の手の力には相当な自信を持っていた。その目に映る衛昭は、痛くないのではなく、忍耐力が異常に強かっただけ、何もなかったかのように演じているだけなのだ！孫静妍の前で恥をかきたくないだけだ！
家伝の技を用いて衛昭を絞ることなど、臣天は考えてもいなかった。あれでは一発で衛昭の手の骨を折ってしまうかもしれない。そうなれば、孫静妍にはあからさまに威張って相手を追い詰めたと思われてしまう。かえって格好悪いだけだ。