護花近衛 - 第131章 鬱悶邱凌珊 - 清風書屋

「ヤン隊長、つまり……どういうことでしょうか」カン・リンシャンは少し自信なさげに尋ねた。

「この件は、しばらく待つんだ。容疑者が気を緩めたときが、頃合いだ」ヤン・ホワイジュンは言った。「でなければ、焦ってもどうにもならんよ」

「ええと……ヤン隊長、でも私はもうチェン局長のところで軍令状に署名してしまったんです……」キョウ・リンシャンはとたんに困った顔になった。こんなに複雑な事件だとわかっていたら、軍令状なんて書くんじゃなかった。自分から厄介事を背負い込むなんて、馬鹿げている。

「そうか……」ヤン・ホワイジュンはそれを聞いて、少し言葉に詰まった。キョウ・リンシャンは本当に責任感が強い。こんなこと、自分だって引き受けられない……この事件はかなり複雑で、その背後に絡む利害関係は、表面に見えるほど単純なものではないのだ。

グー・ポンジャンとは何者か。省政協の委員であり、全省を代表するスター企業家でもある。自分自身が広大な人脈を持つだけでなく、軍部のチェン家とも代々の付き合いがある。そうした背景の下で、彼の娘に手を出そうとする者がいるのだから、その者の背景と影響力は推して知るべしだ。普通の人間がグー・ポンジャンに手を出せば、死を招くに等しい。だが、グー・ポンジャンに手を出せる者となれば、それはさらに高次の階層に関わる話になる。その階層の人間は、たとえ自分の家柄をもってしても、そう簡単には手を出したくない相手だ。だからこそ、この事件は本当に厄介なのだ。

「ソン、その軍令状は、少し慌てすぎたな」ヤン・ホワイジュンはこのとき、水を差しても無駄だとわかっていたが、それでも水を差さねばならなかった。キョウ・リンシャンに心の準備をさせておく必要がある。「グー・ポンジャンの娘にまで手を出そうとする者が、どの階層の人間か、おまえにもわかるだろう。これはさらに上の利害紛争に関わっている。あの強盗どもは間違いなく、先兵にすぎない。彼らを捕まえるのは難しくない。難しいのは、彼らを庇護している者たちだ。少なくとも、彼らの庇護が失われるまでは、この強盗どもを見つけるのは極めて困難だ。世間の噂が過ぎ去り、この者たちが強盗どもを見捨てたときになれば、我々が見つけるのはたやすいことだ」

キョウ・リンシャンは行動こそやや衝動的だが、愚かではない。ヤン・ホワイジュンの言葉を聞いて、彼女は理解した。自分はそもそも局長のところで軍令状など書くべきではなかった。先にこれらの難点を打ち明けておけば、局長も無理は言わなかったはずだ。

だが、軍令状はもう書いてしまった。今さらそんな話をしに行くのは適切ではない。今はどうあっても、キョウ・リンシャンは意地を通すしかなかった。

「ヤン隊長……では、私は今……」キョウ・リンシャンは途中で投げ出す気はなかった。約束の期限を過ぎたところで、どうということもない。局長も本気で自分をどうにかはしないだろう。だが、そうなれば以後、警察での自分の地位と評判は、それに伴って下がってしまう……

「本気で事件を解決したいのなら、私の言うとおりにして、ウェイ・チャオに聞いてみるんだ。思いがけない収穫があるかもしれん」ヤン・ホワイジュンはそう助言した。もっとも、ウェイ・チャオが彼女を助けるかどうかは、ヤン・ホワイジュンの関知するところではなかった。

「ウェイ・チャオ？　彼が私を助けてくれるんですか？」キョウ・リンシャンはヤン・ホワイジュンからこの言葉を二度聞いた。一度目はさほど気にも留めなかったが、二度目は……彼女は知っていた。ヤン・ホワイジュンは口から出任せを言うような人間ではない。根拠のないことを、軽々しく口にする人ではないのだ。

「おそらく、かもしれんな……」ヤン・ホワイジュンは笑って、さらに一言付け加えた。「彼が本心からおまえを助けたいと思ったなら、だが」

「わかりました。ありがとうございます、ヤン隊長」ヤン・ホワイジュンの言葉はもう十分に明確だった。キョウ・リンシャンもさすがにそれ以上問い詰めるわけにはいかず、電話を切った。そして、わずかに眉をひそめた。

ウェイ・チャオ、この男はいったい何者なのか。チンおじさんが言うには、この男はグー・ポンジャンに雇われて、お嬢様の遊び相手をするお供、あるいは身辺警護のようなものだという。だが、誘拐犯の手からグー・モンヤオを傷一つつけずに連れ出せたということは、ウェイ・チャオにはそれなりの腕があるということだ。しかし、彼が自分の事件解決や犯人逮捕に力を貸してくれるのだろうか。

それに、ヤン隊長はなぜこれほどまでにこの男を自分に薦めるのか。この男にはいったいどんな才能があって、ヤン隊長に目をかけられているのか。

ふと、キョウ・リンシャンは奇妙なことに思い当たった。あの日、自分がウェイ・チャオを警察署に連れて行く途中でヤン・ホワイジュンに出会ったとき、ヤン・ホワイジュンはまるで幽霊でも見たかのように、ウェイ・チャオを見て激しく動揺し、しきりに彼を「鷹」と呼んでいた。ウェイ・チャオは認めなかったうえ、ヤン・ホワイジュンを散々皮肉ったが、その後、二人はなかなか長いこと執務室で話し込んでいた。あとで自分がヤン・ホワイジュンに尋ねても、ヤン・ホワイジュンは何も言わず、ただウェイ・チャオを釈放したとだけ言った……

そのときはキョウ・リンシャンも特に深く考えなかったが、今になってよくよく味わってみると、あのときのヤン・ホワイジュンの態度は、あまりにも異常だった。ヤン・ホワイジュンは無謀な人間ではない。いったいウェイ・チャオを何者と見間違えたから、あんなに動揺し、自分の面前で取り乱すほどだったのか。

そう考えれば、ウェイ・チャオという男には何かあるのだろう。ただ自分が知らないだけで、ヤン・ホワイジュンも自分には語らなかった。そして自分が困難に直面したときになって、ヤン・ホワイジュンはようやく彼を薦めてきたのだ。

ウェイ・チャオのことを思うと、キョウ・リンシャンの胸に苦いものが広がった。自分が彼に頼みに行くというのか。

今の二人の関係では、ウェイ・チャオが助けてくれるかどうかはともかく、冷やかしの一つも言われなければ上出来だ。ああ、この男が役に立つとわかっていたら、なぜわざわざ彼を怒らせたのか。

キョウ・リンシャンは何度も迷った末、やはり自分で捜索の手をさらに強めることにした。ウェイ・チャオに頼みに行くことは、彼女にとって死に等しい。ウェイ・チャオがどれほど自分を皮肉るか、想像がつく。

初めて彼に会った日から、ウェイ・チャオはろくな言葉をかけなかった。いきなり自分を、裏口から入ってきた女だと皮肉ったのだ。今さら頼みに行けば、彼はますます、自分は無能で裏口から入ってきた人間だ、事件一つ解決できず、他人の力を借りるしかないのだと言うだろう。

その後の病院での出来事が、二人のわだかまりをいっそう深めた。ちょっと彼を懲らしめてやろうと思っただけなのに、思いもよらずそれは色っぽい芝居に変わってしまった。あのときのことを、本当に後悔している。

キョウ・リンシャンはため息をついた。自分はどうしてこんなに運が悪いのか。自分は特殊部隊で幅を利かせていた女性教官だというのに、一人の小さな男に足元をすくわれるとは、口が裂けても言えたものではない。かつての戦友や教え子たちに、あのソン大教官が男に軽んじられたなどと知れたら、さぞかし大笑いされることだろう。

それだけならまだしも、キョウ・リンシャンを最ももんもんとさせたのは、自分は大院で育ってきた身で、周りの男子はどれも自分に逆らったことがないということだ。こんなに大きな損をしたことなど、かつてない。ウェイ・チャオに頼みに行くことは、ウェイ・チャオに頭を下げることに等しい。自分はこれまで、誰に頭を下げたことなどあっただろうか。

チュー・リンチェンはひどく思い悩み、そのいらだちを部下たちにぶつけた。昼夜を問わず捜索を強化するよう命じ、何としても強盗犯を見つけ出せと息巻いたのだ。

部下たちもまた、チュー・リンチェンが局長の前で軍令状を交わしたことを知っていた。だからこそ、苦しくとも歯を食いしばって耐え抜いた。もし期限内に事件を解決できなければ、ソン・リンチェン——個人の面目が丸つぶれになるだけでなく、刑事課全体の面目も丸つぶれになるではないか。何しろ実行するのは自分たち全員なのだから。