第129章 邪魔なら蹴り飛ばす
護花の近衛
「お前、毎日焼き鳥ばかり食ってるの見てたら、たいして旨くもねえなって思ってさ。味を変えれば自分だって食いやすくなるだろ！」ウェイ・チャオはカン・シャオポーの頭をぽんと叩いた。「何を妄想してるんだ？」
「へへ、別に、何でもないって」カン・シャオポーは首を振った。「変えるのは自分が食う分だけでもいいけどな」
ウェイ・チャオは笑って首を振り、それ以上は答えなかった。カン・シャオポーからすれば、自分はタン・ユンを口説いていることになるのだろう。だがウェイ・チャオももう弁解はしなかった。今日はタン・ユンの前で大見得を切ってしまったのだ、今さら弁解しても通らない。
昼休みの時間、高校三年生の棟のあたりは静かだった。高一や高二のほうの喧騒やざわめきはない。
ウェイ・チャオとカン・シャオポーは廊下の突き当たりの窓辺に立っていた。三月の陽射しは明るくても容赦なく照りつけることはなく、体に浴びるとどこか温かく、それでいて肌を刺すほどでもない。
自分の人生の軌跡は、あのジジイに押しつけられた訳のわからぬ馬鹿げた任務から始まって、変わってしまった。もともとの自分は、緊張と危険に満ちた世界に属していた。なのに今は、なんとも平穏で温かい。
「リーダー、ブ・ルオミンだ。ジョン・ヨンリャンと一緒にいる」カン・シャオポーがグラウンドのバスケットゴールの下を指差して言った。
ウェイ・チャオがそちらを見ると、確かにブ・ルオミンとジョン・ヨンリャンが何か話していた。二人とも横を向いていて、口の形はよく見えない。実際、自分には伸縮自在の透視眼めいた異能があるわけでもなし、この距離で正面から向き合っていたとしても、何を話しているかまでは見通せない。
「ブ・ルオミンの家は、何をしてるんだ？」タン・ユンの一件があるから、ウェイ・チャオはこれからもブ・ルオミンと衝突するのは避けられないとわかっていた。金曜日のあれは、ほんの始まりにすぎない。
「ブ・ルオミンか。父親は不動産開発業者で、もとは請負業者だったらしい」と、カン・シャオポーは言った。「悪徳でな、よく労働者の賃金を踏み倒すんだとさ。それにブ・ルオミンの兄貴のブ・ルオグアンは北城区のならず者たちの頭で、労働者が騒ぎを起こそうものなら、ブ・ルオグアンが手下を連れて行って殴る。怖気づかせちまうと、労働者たちももう来なくなる……らしいぜ」
「ほう？ よく知ってるじゃないか」ウェイ・チャオは少し不思議に思った。ブ・ルオミンは自分のクラスでもないのに、カン・シャオポーは詳しいのだ。
「ブ・ルオミンはいつもその手の話を吹聴して回るんだ。それが学校で幅を利かせてる理由でもある」と、カン・シャオポーは説明した。「学校のほとんどの奴が、あいつの武勇伝を知ってるぜ」
「そいつは、誰かに家を狙われても平気なのかね」ウェイ・チャオは口元をゆがめた。小悪党か。今度、ヤン・ホワイジュンにでもそいつの兄貴を始末させれば、大人しくなるだろう。
話しているうちに、ブ・ルオミンとジョン・ヨンリャンが別れた。ブ・ルオミンは学校の外へ向かって歩き、ジョン・ヨンリャンはこちら、校舎のほうへと歩いてくる。
実のところ、ブ・ルオミンはジョン・ヨンリャンにウェイ・チャオの素性をもう一度確かめに来ただけだった。金曜日はさんざん痛い目に遭った。ブ・ルオミンとしても、それをこのまま済ませるわけにはいかない。この顔を立て直さなければ、学校でやっていけもしないのだ。
兄貴のブ・ルオグアンに相談して、どうすべきか見当をつけてもらおうというところだった。
ウェイ・チャオとカン・シャオポーが教室に戻ると、グー・モンヤオとシェン・ユーシュがいつものように――を見ていた。ジョン・ヨンリャンは椅子を持ってきてグー・モンヤオのそばの通路に座り込み、横でだらしなく笑っている。ただ、その知能でUPSの中のアニメの筋書きが理解できているのかどうかはわからない。
ウェイ・チャオが入ってくるのを見ると、シェン・ユーシュはそっと手でジョン・ヨンリャンを指した。
ウェイ・チャオは、自分とシェン・ユーシュの間の呼吸がますます合ってきているのを感じた。もし彼女がグー・モンヤオの親友でなければ、ちょっとした遊び心を起こしても構わない、この学校に来たからには果たしたい夢の一つなのだから。
シェン・ユーシュはジョン・ヨンリャンがあまりにうるさくて、追い払っても帰らないので困っていた。ちょうどウェイ・チャオが入ってきたところ、シェン・ユーシュは当然、ウェイ・チャオの手を借りてジョン・ヨンリャンを追い出すつもりだった。
ウェイ・チャオはにっこり笑ってうなずき、さっとジョン・ヨンリャンのほうへ歩いていった。ジョン・ヨンリャンも、ウェイ・チャオの来意が善ならざるを察したようだ。だがここに座っていて、自分をどうこうする理由などウェイ・チャオにあろうはずもないと考えていたし、それにジョン・ヨンリャンに言わせれば、この数日間、自分はウェイ・チャオの機嫌を損ねるようなことは何もしていないはずなのだった。
だがウェイ・チャオはジョン・ヨンリャンの考えなど、おかまいなしだった。歩み寄るやいなや、ジョン・ヨンリャンの座っている椅子の脚を一脚蹴り、椅子ごとひっくり返した。上に座っていたジョン・ヨンリャンは大の字に転げた。
「ここで邪魔になるな！」ウェイ・チャオはジョン・ヨンリャンなど目もくれず、その体をまたいで通り過ぎた。
静――。
死のような静寂だった。
もともと昼休みの教室は静かなもので、とはいえ囁き声のひとつやふたつはあるものだが、その瞬間、全員が顔を上げ、愕然として目の前で起きた光景を見つめていた。
ウェイ・チャオが転校してくる前、ジョン・ヨンリャンはこのクラスの暴れん坊だった。だがウェイ・チャオが来て、すべてが変わった。学校の間操での一幕以来、誰もがウェイ・チャオに畏敬の念を抱くようになり、今日の出来事は、この者たちにウェイ・チャオの放蕩ぶりをさらに思い知らせた。
道を塞いだという、理由にすらならない理由で、ジョン・ヨンリャンを一脚で蹴り倒して仰向けにひっくり返したのだ。問うてみよ、クラスで……いや学校で、誰にこんな胆力があるというのか。
同じ四大悪少の一人であるブ・ルオミンでさえ、ここまで横行することはできないだろう。
「ウェイ・チャオ…………」ジョン・ヨンリャンの目に、怨嗟の色が一瞬よぎった。彼は諦めきれず、跳ね起きてウェイ・チャオと命がけでやり合いたいと思った。だが、できなかった。ジョン・ヨンリャンは拳を固く握りしめ、心は屈辱と無念に満ちていた。
ウェイ・チャオ、覚えていろ、ブ・ルオミンがお前を始末してくれる。せいぜい数日のうちだ。ジョン・ヨンリャンは黙って床から起き上がり、自分の椅子を元の席に戻し、そして座り直した。
グー・モンヤオは驚愕して、遠ざかっていくウェイ・チャオの後ろ姿を見つめていた。こいつは本当に生まれつきの暴力狂だ。この一蹴り、荒々しいが、さまになっている。こういう男は、なかなか安心感がある。
「ヤオヤオ姉さん、気づいた？ アローヘッド兄さん、本当にかっこいいよね？」シェン・ユーシューは親指を立てて、少し崇拝の色を浮かべた。
「シューちゃん、あなた、彼に惚れちゃったんじゃない？」グー・モンヤオはシェン・ユーシューの花痴な表情を見て、心のどこかが少しだけ居心地悪くなった。
「えへへ、ちょっとだけかもね。でも安心して、ヤオヤオ姉さん、私はあなたと奪い合ったりしないから」シェン・ユーシューはにこにこしながら言った。「あなたの選択は私の選択だもん……ただ」「あなたったら！」グー・モンヤオは今度こそ本気で泣き笑いの表情になり、シェン・ユーシューの頭をこつんと叩いた。彼女にはシェン・ユーシューがどう考えているのかわからなかった。なぜ昔のことになぜそんなにこだわるのか。ウェイ・チャオのせいなのか、それとも自分のせいなのか。
グー・モンヤオには説明がつかなかった。この感覚は奇妙だった。
「さっき、ウェイ・チャオに手真似で合図して、ああさせたでしょう？」グー・モンヤオは小声で尋ねた。
「あ？ 見られちゃった……」シェン・ユーシューは一瞬きょとんとした。「あなたのためを思ってよ……そうでなきゃ、あいつがそばでへらへら笑ってて、うっとうしいんだもん。」
「あなたには参ったわ。でもシューちゃん、影響を考えなさいよ……ウェイ・チャオがあんなことを続けてたら、数日で学校を退学になるのが関の山よ。彼が他の連中と同じように深い後ろ盾があると思ってるの？」グー・モンヤオは苦笑した。
「彼、チン・ボーが連れてきたんじゃない？ なら後ろ盾も深いほうでしょ」シェン・ユーシューのほうが本質を見抜いていた。「それに、チュー・ボーがそう手配したんだから、問題ないと思うよ。」