第100章 人を助ける
護花の近衛
王心妍は彼らのことを別に恐れてはいなかった。この件は自分が悪いわけではないし、たとえ最後に父と祖父の両方に知られても構わない。せいぜい叱られるくらいで、それでもことは解決できる。だが今、衛昭がこれに関わろうとしている。相手が衛昭に难癖をつけてきたら、それこそ厄介だ。
王心妍が衛昭に何か言おうとしたその時、衛昭はすでに向きを変えていた。
衛昭はうなずいた。いずれにせよ、自分はもうこの厄介事に巻き込まれてしまったのだから、何とかして王心妍をこの場から逃がしてやらなければならない。劉天翼という男はいくらか物の道理が分かっているようだが、慧茹という女は王心妍に食ってかかっている。
衛昭は振り返って地面の老人を一瞥した。体のどこにも外傷の痕跡はなく、王心妍の車の前にも目立った擦り傷はない。おそらく王心妍の言うとおり、彼女は老人にぶつかってなどおらず、老人が自分で倒れたのだろう。
老人は右手で胸を押さえ、奇妙な姿勢で地面に倒れていた。しかし衛昭は二度見しただけで、おおよその病因を見抜いた。心臓病の類の発作で倒れたのであって、車にぶつかられたからではない。王心妍の車がここを通りかかったのは、ただの偶然にすぎない。
衛昭は身をかがめ、手を伸ばして老人の手首に添えた。
「何をする気だ？ むやみに触るな、父を殺すつもりか？」慧茹は少し静かになったばかりだったが、衛昭が地面の老人に触れるのを見ると、たちまちまた怒り狂い、爪を振りかざして衛昭に襲いかかってきた。
「心筋虚血？ 狭心症か？」衛昭は眉をひそめて顔を上げた。
「慧茹、やめなさい」劉天翼は衛昭の言葉を聞いて、目をぱっと輝かせ、妻をぐいと脇へ引き寄せた。その顔には期待の色がみなぎっていた。彼は愚かではなかった。衛昭が脈を取っただけで父の病因を言い当てたのだから、自然と衛昭を医者と見なした。「お若い方、医者でいらっしゃるか？」
衛昭は劉天翼の問いに正面からは答えなかった。「あなたの父親は心筋虚血による狭心症で倒れたのであって、彼女の車にぶつかられたからではありません」
「でたらめを！」慧茹は顔色を変え、衛昭を指さして罵った。
「よろしい、では私がでたらめを言っているとしておきましょう。救急車が来るまでの速度では、あなたの父親は死を待つしかありませんよ」衛昭は口元を歪めて立ち上がった。「どうせ死んだら、法医学の鑑定があります。私の友人とは何の関係もありません」
「パシッ」劉天翼の平手打ちが慧茹の顔に飛んだ。「この女、黙っていろ！ 出がけにお前が化粧に夢中になって、父の薬を持たせるのを忘れたからだ。でなければ父がこんなことになったか？」
「あ、あなた……私を殴ったの？」慧茹の目には信じられないという色がみなぎっていた。自分の夫はこの半生、自分の前では意気地なしだったのに、よりによって今日、人前で平手打ちを食らうとは。
だが劉天翼は妻など目もくれず、振り返って真剣な表情で衛昭を見た。「お若い方、父を救う手立てがおありか？ いや、きっとあるはずだ。家内はこのとおりの者で、どうかお気を悪くなさらず、何とぞお力をお貸しいただきたい……」
劉天翼は無鉄砲な人間ではなかった。衛昭は若いとはいえ、父の発病の原因を一言で言い当てたのだから、只者ではないに違いない。今、父には応急の薬がなく、救急車が来るまで持ちこたえられるかどうかも分からない。だから劉天翼は、死馬に活馬の医を試すしかなく、一縷の望みを見た以上、逃すわけにはいかなかった。
衛昭は劉天翼を見て、この男はなかなか誠実そうだと思った。それに先ほど妻を張り倒したのも、男らしいといえば男らしかった。衛昭はようやくゆっくりとうなずいた。「やってみましょう」
もしこの老人が死ねば、王心妍とは関係なくても、この毒婦の様子からして、後々面倒なことが少なくないだろう。王心妍をこの厄介事から完全に解き放つには、この老人を死なせないようにするしかない。
衛昭はしゃがみ込み、何気なく老人の体のいくつかの箇所を何度か撫で回したかと思うと、それから心臓の周りを揉み始めた。この点穴と推拿の技は自分の師匠から伝わったもので、血液循環を促進する働きがある。だが、この老人に効くかどうかは分からない……
おそらく師匠も、自分に教えた点穴の技が人を殺すために使われるとは思わなかっただろう。ましてや、自分がそれを人を救うために使うとは……
銀針があればよかったのだが。家の爺さんは医術に長けていて、自分に針灸の絶技を伝授してくれた。ただ衛昭の本業は人を殺すことであって人を救うことではないから、銀針の一箱など持ち歩いていなかった。
「小僧、そんなに揉んでも無駄だぞ。この人はもう半分死んでいる。お前の按摩が効き始める前に、くたばってしまうわい」突然、衛昭の耳元に焦牙仔の軽蔑した声が届いた。
「焦老？ 手立てがおありですか？」衛昭はたちまち喜んだ。実のところ、衛昭も多少は不安だった。衛老丈の医術は確かに優れているが、応急処置の多くには銀針が必要で、しかも症状によっても異なる。この老人が発病したばかりなら、衛昭にも治せる自信があった。だがもう半日も発病したままだ。衛昭は死馬に活馬の医を試すしかなかった。
「ふん、お前は十年も軒轅斬龍訣を修練してきたのに、無駄にしたのか？」焦牙仔は鼻で笑った。「お前が体内に吸い込んだエネルギーを、ほんの少しだけ分けてこの老人の心筋に注ぎ込めば、心筋の血流を回復させ強化できる。それで今の状況は改善する」
「直接エネルギーを注ぎ込む？」衛昭は一瞬呆けた。それは考えたこともなかったことだ。彼はこれまで、体内に吸い込んだエネルギー元素は自分にしか役に立たないと思っていた。なぜなら自分は軒轅斬龍訣を修練しており、このエネルギー元素は他人には役に立たないからだ。「彼は軒轅斬龍訣を修練したことがありません。このエネルギー元素が彼に効くのでしょうか？」
衛昭は、このエネルギー元素が身体の組織機能を強化するうえで極めて顕著な効果を発揮することを知っていた。だが、功法の口訣が伴わなければ、果たして役に立つのだろうか。
「彼は修練したことがないから、自分でエネルギー元素を吸収することはできない。だが、お前が送り込んだものなら、彼は受け取れる」と焦牙仔が説明した。「小僧、まさかこんな簡単な理屈すら分からぬとは言うまいな？」
「それは……」衛昭は顔を赤らめた。実のところ、彼はそんなことなど本当に知らなかったのだ。衛老丈も軒轅斬龍訣を修めていないし、彼はまったく一人で黙々と鍛錬してきたので、相談相手すらいなかった。
「この老人の大敦穴に心法口訣を巡らせれば、エネルギー元素が自動的に放出され、伝わっていく」と焦牙仔が言った。「彼を死なせたくないなら、すぐに始めるのだ」
「はい」衛昭は心を引き締め、急いで焦牙仔の指示に従い、老人の救援に取りかかった。大敦穴については、衛昭は幼い頃から師父の督促のもとで経穴の見分け方を学んできたので、もはやこれ以上ないほど熟知していた。