第97章 無意識の習慣
護花の近衛
沈雨舒が消毒キャビネットから茶碗を三つ取り出し、衛昭は手際よく粥を三杯よそった。食卓の配置を見て、結局は沈雨舒の隣に腰を下ろした。沈雨舒は小賢しいところがあるが、衛昭は楚お嬢様よりずっと付き合いやすいと思っていた。それに二人には共通の秘密がある。誤解から生まれた根も葉もない弱みではあるが、その一件のおかげで二人の仲はかなり良くなっていた。
顧夢瑶と沈雨舒は粥を飲むときも上品だったが、衛昭はそんなことに構っていられなかった。一応、食事の作法も体系的に学んだことはあるが、家では本当に守る気になれなかった。思えばアフリカの戦地で戦っていたころ、時間は極めて貴重だった。ゆっくり上品に食事をする暇などあるものか。女性の隊員でさえ、二口三口で片づけていた。そうしなければ、敵のロケットランチャーがどちらの方向から飛んでくるか分かったものではない。
「そんなに早く食べて、喉に詰まらせないの。」顧夢瑶は、二杯平らげて自分の部屋へと向かう衛昭を見て、少し不満げに口をへの字に曲げた。
彼女と沈雨舒は一杯の粥をまだ飲み終えておらず、今はまだ小半ほどしか減っていなかった。
「男の子だもの、食べるのが早いのは当たり前よ。」沈雨舒は気にした様子もない。「うちの兄だって家に帰ってきたときは、こんなに早く食べてたわ。」
顧夢瑶はうなずいた。軍隊に規則があるのは分かっている。そんなにゆっくり食べていられるはずがない。もし戦場で敵が来たらどうするのか。だが、この衛昭は兵隊でもないのに、なぜそんなに早く食べるのか。
衛昭には、二人の娘が自分の食べる速さをあれこれ評するのを聞いている暇はなかった。今、彼が考えていたのは、楊懐鈞のために煎じた漢方薬をいつ届けるかということだった。
衛昭は今日届けようと思っていたが、沈雨舒に買い物に付き合わされることになった以上、明らかに行けそうにない。まあいい、時間ができたらにしよう。どうせ楊懐鈞もすぐにどうこうなるわけではない。前回自分が処方した鎮痛の薬があるから、そうつらくもないだろう。
部屋に戻った衛昭は、慶伯から渡された銀行カードを取り出した。ノートパソコンを一台買うつもりだった。そうすれば資料を調べるのもずっと楽になる。医学や薬学の書物の多くはネットでダウンロードできるので、書店まで苦労して調べに行く必要もなくなる。
出かける前に、衛昭は自分の脚の傷の手当てをし直した。昨日自分ですりつぶした傷薬を塗ったので、今日はもう病院へ薬を替えに行かなくて済む。昨日のあのたくましい看護師のおばさんには、正直手を焼いた。それに自分の傷薬は、病院のあの普通の軟膏よりずっと効き目がある。
ほかに何か持っていくものはないかと見回したが、特にない。衛昭が部屋を出ると、顧夢瑶と沈雨舒はすでに身支度を整えていた。二人が着ているスカートはなんと同じデザインで、髪型まで似通っており、同じバッグを提げて並んで立つ姿は、まるで姉妹のようだった。
二人の装いは、普段学校へ行くときよりも明らかに華やかだった。学校には蠅が多すぎるので、わざと目立たないようにしていたのだろう。だが今日は週末で、買い物に出るだけなら、あれこれ言われることもない。
「え? その格好で行くの?」沈雨舒は衛昭の着ている制服を指さし、驚いて口を大きく開けた。さっき衛昭が食べ終わって部屋に戻るのを見て、着替えるのだと思っていたのに、出てきたのは普段学校で着ている制服のままだった。
「何かまずいことでも?」衛昭はこの制服がなかなか良いと思っていた。品質は申し分ない。さすがは全市一の高校だけあって、よその高級ブランドの服にも負けないほどだ。
「あなたのその格好、私たち二人に釣り合うと思ってる?」沈雨舒は衛昭が当然といった顔をしているのを見て、口を押さえて笑い出した。
だが、顧夢瑶は別のことを思いついていた。「衛昭、制服のほかに、慶伯は何か服をくれなかったの?」
「ない。」衛昭は首を振った。「あと、ここに来たときに着ていた服ならある。」
「来たとき?」顧夢瑶はたちまち衛昭の当時の姿を思い出した……白が黄色く変色したランニング……土色の破れたズボン。思い出すだけで倒れそうになる。「もういい、やっぱりこれ着てて。あとでまともなのを二着買いなさい。私の付き人だって、見た目ってもんがあるでしょう。」
顧夢瑶は諦めた。あとで自分が金を出して二着買ってやればいい。今の制服は少し変だけれど、彼自身のあの服よりはずっとましだ。
「うん、俺は遠くからついていく。一緒だって気づかれないようにする。」衛昭は気を利かせてうなずいた。
「……」顧夢瑶の顔がわずかに引きつった。誰が遠くからついてこいと言った? 一緒に出かけるなら一緒に出かけるのであって、遠くからついてこられたら、何のために行くのか。だが、顧夢瑶の慎み深い性格が、その言葉を口にさせなかった。なぜか、この衛昭が自分の生活に割り込んでからというもの、彼に関わることはどれもこれも滅茶苦茶になり、顧夢瑶をいらいらさせてやまなかった。
別荘を出ても、衛昭は慶伯のベントレーが見当たらなかった。不思議に思っていると、顧夢瑶がリモコンを取り出し、別荘脇のガレージの扉を開けた。ガレージの中にはアウディS5の小さなスポーツカーが停まっていた。国内モデルはA5で、R8よりは控えめだ。
顧夢瑶が自分で車を持っているとは、衛昭は思ってもみなかった。普段は慶伯の送り迎えばかり見ていたので、顧夢瑶が車を運転できるとは衛昭には分からなかった。
「あなたが運転して。」顧夢瑶は鍵の束を衛昭の手に放り投げた。
「俺が? まだ免許がないんだけど……」衛昭はこれまでずっと無免許運転だった。とはいえ、それは任務の実行や人を殺すときのことで、無免許運転など些細なことだった……
衛昭の話を聞くと、顧夢瑶はたちまち眉をひそめた。「慶伯に一つ作ってもらいなさいよ。じゃないと、これから私たちの買い物に付き合うとき、不便でしょうがないじゃない」
「はは、慶伯はもう手配してくれているんだが、まだ戻ってきていないんだ」衛昭はそっと笑った。顧夢瑶は知らぬうちに、自分がそばに付き添うという事実を受け入れていた。数日前のように激しく自分を追い出そうとはしなくなっている。今回、これからのことを口にしたということは、顧夢瑶の心の中の抵抗もそれほど強くはないという証拠だった。
「じゃあ、後ろの席に座って。私が運転するから」顧夢瑶は車の後部座席を指さして、衛昭に言った。
S5は片側ドアのスポーツカーで、後部座席には前からしか乗り込めず、やや不便ではあったが、衛昭の身のこなしにかかれば問題にもならない。前の席をそっと押し動かすと、衛昭はひらりと飛び込んだ。
顧夢瑶もそれ以上は何も言わず、運転席に座った。沈雨舒はその隣に座る。見ている限り、二人は無茶なスピード狂のような金持ちの二代目ではなく、むしろ交通ルールをよく守るたちのようで、シートベルトを締めてから、顧夢瑶はエンジンをかけ、ゆっくりと別荘地を出て行った……