第89章 おごりでいい
護花の近衛
「それもそうだな」康曉波は衛昭の言葉に、同意するようにうなずいた。唐芷の美しさは、ひと目見たらそう簡単には忘れられない類のものだ。でなければ、あんなに多くの男子が唐芷をひと目見ただけで、魂を抜かれたようになるはずもない。
「まあいい、食べよう、俺は腹が減ってるんだ」衛昭は遠慮なく干し豆腐巻きを一本つかむと、口に放り込んだ。「うん、なかなかうまいな」
「へへ、だろ、誰の母親が焼いたと思ってるんだ」康曉波は衛昭の褒め言葉を聞いて、満足げにへへっと笑った。
「……」衛昭は康曉波を一瞥して、何と言っていいか分からなかった。「まるでお前の母親みたいに言うんだな？」
「ゲホッ、ゲホッ……」康曉波は気まずそうに二度咳払いをした。「食べる、食べよう。さあ、リーダー、一杯いかがですか」そう言って、康曉波はビールを掲げた。
衛昭も笑って瓶を掲げ、康曉波と軽くぶつけ合った。
ほどなく、康曉波が注文したほかの品も次々と運ばれてきた。だが唐芷は、まるでわざと難癖をつけに来ているかのようで、焼き串を乱暴にテーブルに叩きつけたり、わざと衛昭にぶつかってきたりするのだった。
この小柄な美人もなかなか面白い――衛昭はふくれっ面の唐芷を見て、少々おかしくなった。自分を追い出したいのだな。
夜には大講義があるので、衛昭も康曉波もさほど飲まなかった。手元の一本を飲み干し、テーブルの料理を平らげると、康曉波が立って勘定を頼んだ。「おばさん、いくらですか」
「ああ、韻兒、計算しておくれ」唐母はほかのテーブルの焼き物の対応に追われていて、唐芷に勘定を任せた。
「八十元」唐芷は衛昭のテーブルに来ると、こっそり衛昭をにらみつけた。心の中で毒づく。ぼったくってやる、気取っていればいいわ。
「え？」康曉波は一瞬ぽかんとした。自分と衛昭が頼んだ品なら、せいぜい四十元程度のはずだ。どうして八十元になるのか。だが唐芷の確信に満ちた様子を見て、心の中で葛藤が渦巻いても、口論するわけにもいかず、ポケットから百元札を一枚取り出して、唐芷に差し出そうとした。
「待った」衛昭が康曉波を止めた。「計算が違うようだな？ さっき俺が計算してみたところ、羊肉の串が二十本で二十元、ラムのあばら肉が二串で八元、鶏の首が二串で四元、干し豆腐巻きが二串で二元、ビールが二本で四元、全部で三十八元になるはずだが？」
「それは……」唐芷は衛昭がまさか細かく計算してくるとは思わず、たちまち顔を赤らめて、気まずそうにした。彼女も欲深い人間ではない。八十元と言ったのも、衛昭のあの気取った物腰に腹が立って、心のどこかで彼の難点を見つけてやろう、化けの皮を剥がしてやろうと思っていたからだ。ところが何度わざと挑発しても、衛昭は何の反応も示さなかった。それで唐芷はますます腹を立て、こう思ったのだった。そんなに気取るのが好きなら、いいわ、気取っていなさいよ、少し多めに取ってやれば、それで溜飲も下がるというものだと。
ところが、その唐小美妞が八十元という数字を告げた途端、林大矢印哥に疑問を呈されてしまった。
「韻兒、どうしたんだい。どうして勘定をいい加減にするんだい」唐母は手元の焼き物に追われながらも、唐芷が勘定に来たのはそう遠くもなく、衛昭とのやり取りもはっきりと聞こえていた。娘がまさか客にいい加減な値段を吹っかけるとは、と腹を立て、むっつりと顔を引き締めて叱りつけた。
唐芷はもともと衛昭に腹を立てていたところに、母にまで叱られ、思わず顔をこわばらせた。悔しそうに口をへの字に曲げ、顔を上げて衛昭を見ると、目からは火が噴き出しそうなほどで、衛昭を焼き殺してしまわねば気が済まないといった様子だった。「お金はいらない、帰ってよ。おごりでいいわ、もうあなたの顔なんて見たくない」
言葉の終わりには、もう声が泣きそうになっていた。衛昭が何か言うのを待つこともなく、唐芷は顔を覆って足早に走り去った。そばにいる唐母に声をかけることもせず、学校の方向へ駆けていった。
唐芷の激しい反応に、衛昭はかえって呆気にとられた。まさか唐芷にこれほど気の強い一面があるとは思わなかったのだ。
「あの子ったら」唐母も、娘が今日はどうしてこんなに取り乱しているのか分からなかった。目の前の男子が彼女の窮地を救ってくれたというのに、感謝するどころか、かえって嫌な顔を見せるとは。唐母はたいそう困り、申し訳なさそうに衛昭を見た。「お坊ちゃん、韻兒は普段こんなふうじゃないんですよ。とても物分かりのいい子でねえ。今日はどうしたのかしら……ごめんなさいね。この分はおばさんがおごりますから、お金はいただきませんよ」
「お金はきちんと払いますよ」衛昭は笑って、気にしていない様子を見せた。ポケットを探ると、ちょうど四十元の小銭があったので、そのまま唐母に渡した。「これが四十元です。ちょうど喉が渇いていたので、ミネラルウォーターを二本もらいます。お釣りは結構です」
そう言うと、衛昭は唐母が何か言うのを待たず、屋台の脇の箱からミネラルウォーターを二本取り出した。一本を康曉波に手渡し、声をかける。「行くぞ？」
康曉波はそこでようやく我に返った。先ほどの唐芷の一件に、彼はすっかり呆気にとられて、どうしていいか分からず、ただぼんやりと唐芷が顔を覆って走り去るのを見送っていたのだ。衛昭が勘定を済ませ、ミネラルウォーターを渡してくれてから、ようやく口を開いた。「リーダー、どうしておごったんですか。俺が払うって話だったじゃないですか」
「はは、同じことだ。次にお前がおごればいい」衛昭はすでに振り返って学校の方向へ歩き出していた。康曉波は慌てて唐母に挨拶すると、衛昭の後を追った。
「また来てくださいね」唐母は康曉波に、にこやかにうなずいた。
「必ず來るよ」と康曉波が応じた。
なんていい子なんだろう。衛昭の背中を見送りながら、唐母はため息をついた。うちの大事な娘が何を逆上しているのか分からないが、この二人が次にまた来てくれることはもうないだろう。
「リーダー、今日の件はどうも妙だな」康曉波は衛昭に追いつき、前方を見たが、唐芷はすでに姿を消していた。明らかに走り去ったのだ。
「妙も何もないだろう」衛昭はそこまで考えていなかった。「それよりお前こそ気をつけろよ、鄒若鳴に絡まれないようにな」
「あ……」衛昭にそう言われて、康曉波はようやく思い出した。自分はさっき、鄒若鳴一味を完全に敵に回してしまったのだ。「リーダー、脅かさないでくださいよ。鍾永亮を怒らせたばかりか、今度は鄒若鳴まで。これじゃあ、僕はどうやってやっていけばいいんですか」
「あまり目立つな。まあ普段は俺がついているんだから、向こうも大したことはしてこないさ」と衛昭は言った。
「それもそうですね。でもリーダー、鄒若鳴を平手打ちにしたことは、きっとすぐに広まりますよ。あなたはまもなく、学園の四大悪少の第二位に栄転です」康曉波はにやにやしながら言った。
「それがいいことかよ」衛昭は彼を睨みつけた。「今日のことはまったくお前が無闇にしゃしゃり出たせいで、そのあげく俺が悪少の汚名まで着せられるんだ」
「そんなあ、リーダー。唐芷がいじめられるのを、黙って見ていられるんですか」康曉波はご機嫌取りに笑って言った。
「あの様子じゃ、とてもいじめられそうには見えない。むしろ俺がいじめられた」衛昭は心の中で毒づいた。くそ、この唐小美妞め、弱い者いじめをしやがって。