第80章 傷の手当てと薬の調合、推薦票とお気に入り登録と応援をお願いします
護花の近衛
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状況から見て、少女のストッキングは傷口と癒着している可能性が高い。そのまま引き剥がせば傷口を引っ張り、さらなる出血を招くおそれがあった。
衛昭は眉をひそめた。この部屋には応急の外科手術用具など一切ない。先ほど少女の革パンツを脱がせたとき、硬いものに触れた。感触からして匕首（あいくち）だろう。ほかに道具がない以上、衛昭はこの匕首に頼るしかなかった。
床に落ちた革パンツを拾い上げ、衛昭は中の匕首を取り出した。宙で二度ほど振って手に馴染ませると、少女のストッキングの上を何度か往復させて切り始めた。
刃物を扱えば衛昭は達人である。六歳のとき、師匠について近接暗器の稽古を始めたのが匕首だった。これも敵と相対するとき最もよく使う武器の一つである。
衛昭は刃先でストッキングの繊維の編み目を引っかけていくだけで、ほかのものには傷一つつけない。数回で少女のストッキングは破片となり、衛昭は気ままに二、三度剥がすと、脇へ放り捨てた。
ストッキングの下、衛昭はついに傷口の位置を確かめた。右の太腿の付け根である。ただし簡易な止血が施されてはいたが、その効果は明らかに乏しく、血は止まらなかった。だからこそ少女は薬局へ康神医金創薬を買いに行ったのだ。
包帯の纱布を除けば、少女の下半身には下着が一枚残るだけだった。だがこのときの衛昭には、ほかの考えなど微塵もなかった。衛昭は変質者ではない。全身血まみれの女など、たとえ天女のごとき美貌であろうと、その手の興味は湧かないのだ。
少女の脚の纱布を刃先で切り開き、衛昭は傷の具合を調べ始めた。
傷は確かに重い。だが衛昭はほっと息をついた。太腿の動脈までは達していない。もし動脈を傷つけていれば、専門の手術設備のない衛昭には病院へ運ぶしか手はなく、しかも病院まで保つかどうかも分からなかったのだ。
傷口は三角形で、三稜刀のような鋭器を突き刺した痕であることは明らかだった。三角形の傷は縫合しなければ、普通の止血薬ではなかなか血が止まらない。
今の状況から推せば、十中八九、少女は負傷したあと自分で手当てをしたものの、傷口は塞がらず血が流れ続けるばかりだったため、やむなく薬局へ康神医金創薬を買いに行き、しかも買えぬまま帰路についたところで、ついに失血過多で倒れたのだろう。
少女のやり方についても、衛昭には理解できた。殺し屋という稼業は特殊で、負傷しても病院へ行く者はほとんどいない。自分で処理できることは自分で処理し、身元が露見する可能性を減らすのである。
少女の傷の具合が分かれば、衛昭も手の打ちようがある。この部位は傷が深いものの、動脈にも筋も傷ついておらず、さほど問題はなかった。
衛昭は立ち上がり、先ほど薬局で買った漢方薬を取り出した。いくつかの生薬を手早く器に入れてすり始める。これは衛昭にとってお手のものだった。北アフリカのジャングルでは、自分の調合する生薬は仲間たちに最も喜ばれる品で、衛昭は毎回ひと袋すり潰さねば配りきれなかった。
先ほどの纱布はもう使えない。血が沁み通っている。事が突然だったため衛昭も用意などしておらず、今はほかのもので代用するしかなかった。
自分の制服は今朝替えたばかりだが、衛昭はそれを破いてこの女殺し屋の手当てに使う気にはなれなかった。立ち上がって洗面所へ向かうと、棚に使い捨ての消毒済みタオルが置いてあった。その脇には小さな値札があり、四十元と書かれている。
この種の使い捨て消毒タオルはまとめ買いすればせいぜい二十元を超えることはないが、旅館の中では値段が倍になる。もちろん、この手のタオルのほかにも、旅館が無料で提供するタオルもあり、そちらは使い捨てではなかった。
この種のタオルは潔癖で清潔好きな客に提供されるだけのもので、強制消費というわけでもなかった。
衛昭は消毒タオルを一枚取った。これなら包帯用の纱布の代わりとしても、どうにか間に合う。
先ほどすり潰した薬を少女の傷口に振りかけると、少女の口からほとんど聞こえぬほどの呻き声が漏れた。薬が傷口に沁みたのだろう。だが衛昭は気にもかけなかった。薬を塗って痛くないはずがあるまい。
薬を振りかけたあと、衛昭はあの使い捨てタオルを幾つかに裂き、手際よく少女の傷口を包帯で覆い終えた。
「ふう」と衛昭は息をついた。どうにか終わった。今から見れば、少女は失血過多なだけで、この時点で血が止まれば、命の助かる見込みは十分にあった。
もっとも、殺し屋の生命力は総じてしぶとい。衛昭にもおおよそ見当がついていた。少女はもう命を取り留めている。目覚めれば少しばかり虚弱なだけで、大した障りはないだろう。
女殺し屋を片づけると、衛昭は自分の用事に取りかかった。先ほど少女の薬を調合したとき、急いでいたため必要な分だけをちょうど用意したのだ。衛昭自身の傷はまだ手つかずのままである。
ここまではいずれも研磨で済むからまだしもだが、楊懐鈞に使う薬となると、じっくり煮詰めて作らねばならない。どの生薬をどの順でどれだけの時間入れるか、厳格な基準があり、一丝一毫の誤差も許されない。さもなければ、生薬の成分はほぼ同じでも薬効は大きく削がれ、期待した効果は得られないのだ。
これも衛昭が処方を楊懐鈞に渡さず、自ら薬を調合している理由であった。一つには、この処方が以前に渡した鎮痛薬ほど簡単に調合も煎じもできないからだ。以前の鎮痛薬は処方にある生薬を買い揃えて一緒にすり潰せばよかったが、煎薬はそうはいかない。
もう一つには、衛昭がこの処方を外に漏らしたくないからでもあった。楊懐鈞を信じてはいるものの、彼が何気なく口を滑らせるのが怖かったのだ。この処方は中医学界に一大センセーションを巻き起こすに足るものだった。
衛昭はさきほどのアルコールランプと土鍋を平らな場所に据え、楊懐鈞の薬を煎じ始めた。旅館には茶を沸かすための電気器具もあったが、生薬はやはり火で煎じたほうがよい。
薬を煎じるのは根気のいる仕事だが、日頃から家で草鞋を編んでいる衛昭にとっては、何のそのであった。
携帯の時刻を見ながら、衛昭は手際よく生薬を一味ずつ土鍋へ入れていった。どれほど経ったころか、衛昭は背後近くからかすかな物音を耳にした。
衛昭の聴覚が並外れて鋭くなければ、煎薬に専念している彼にこの小さな音は気づけなかっただろう。
衛昭は振り返りもしなかった。今は煎薬の正念場で、気を逸らすわけにもいかない。手に数種の生薬を挟んだまま、携帯で時間を計っていた。
衛昭には、少女が目を覚ましたのだろうと分かっていたが、今は構っている暇はない。起きて静かに立ち去るならそれでいい。どのみちこの部屋を出れば、以後は互いに知らぬ仲だ。衛昭も少女が恩に報いてくれるなどとは期待していなかった。