第66章 医学院長の関学文
護花の近衛
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車は学海書店の前で止まった。途中で松山第一高校の前を通り過ぎたのは予想外だったが、どうやら書店と学校の距離は一駅ほどしかないらしい。本を買い終えたら歩いて学校へ戻ればいい。
衛昭は運賃を払って学海書店に入ると、入り口の店員に尋ねてから、まっすぐ医学書の売り場へ向かった。
この時間、店内に人はさして多くなく、医学書の売り場はなおさらだった。学者然とした老人が一人、書棚の前に立って何かをめくっているだけだ。
衛昭は棚の分類表示をたどって目的の本を見つけ、めくり始めた。あまり見かけない生薬がいくつかあるので、その薬性を確認しておきたかったのだ。楊懐鈞の体内の傷は複雑をきわめており、身体機能は鎮痛剤の抑え込みによってすっかり乱れている。それなのに死んでいないのは何か理由があるはずで、おそらくはこれまた高人とやらが楊懐鈞の身体を整えているのだろう。なにしろ楊懐鈞の背後に控える楊家の勢力は侮りがたい。
「若いの、中医学が好きなのかね？」いつしか学者然とした老人は衛昭のそばまで来て、彼の手にある本をのぞき込み、ふいに声をかけた。
「少々かじっているだけです」衛昭は笑って、その学者然とした老人に軽く会釈した。
「君は近くの医科大学の学生かな？」老人は引き下がる気配もなく、なおも尋ねる。
「いいえ、私は松山第一高校の生徒です」衛昭は何気なく答えた。この老人には悪印象を持っていない。見るからに学問に打ち込む類の人間で、もし話題を装って何か下心を抱く手合いなら、衛昭は口をきく気にもならなかった。
「ほう、高校生？」老人は衛昭の言葉を聞いて少し驚いた様子だった。近ごろの若者で中医学に関心を持つ者はもうめったにいない。医科大学の学生が試験対策に書店で資料を探すことはあっても、中医学に興味などないのが実情だ。関学文はここ数年、自分の衣鉢を継ぐ最後の弟子を探し続けてきたが、ずっと見つからないでいた。まさか今回、書店で中医学に関心を持つ高校生に出会うとは。
医科大学にも中医学をかなり研究している学生は少なくない。だが大半は西洋医学を志向しており、中医学を学ぶのは知識の幅を広げるためだけで、中医を将来の仕事や研究方向にしようなどとは夢にも思っていない。それが関学文にはひどく失望だった。
衣鉢を継がせるには、まず本人が中医学に興味を持たねばならない。自分自身が西洋医学のほうが中医より優れているなどと考えているのなら、衣鉢を継ぐも何もあったものではないではないか。
「若いの、君は中医と西洋医学、どちらが優れていると思うかね？」関学文は思わず問いかけた。
「それぞれ長所があるでしょう。ただ、私はどちらかといえば中医のほうに傾いています」衛昭は手にした本を閉じ、隣の一冊を手に取って目的の資料を引きながら続けた。「西洋医学は標を治し、中医は本を治す。場合によっては標を治してこそ本が治せることもありますが、ただ標だけを治して本を治さぬのは、これまた感心しません」
衛昭の言葉はいくぶん曖昧ではあったが、確かにそれは関学文の胸に届いていた。彼自身、中医の盲信者というわけでは決してなく、むしろ西洋医学についても深く研究している。両者それぞれに長所があり、長所を採って短所を補ってこそ、世を救い人を救えるのだ。
「若いの、医科大学を受験する気はないかね？」関学文には人材を惜しむ心が涌き、衛昭を見れば見るほど気に入ってきた。
「それは……まだ考えたこともありません……家族の意向次第です」衛昭は確かにまだ考えていなかった。自分がどの大学を受けるかは自分で決められることではなく、じいさんと顧鵬展が決めることだ。もしこの間に首にされたりしたら、大学どころの話ではなく、そのまま大山へ帰るしかない。
「そうか……」関学文は衛昭の返事にいくらか落胆したが、それでも諦めきれず、ポケットから名刺を一枚取り出して衛昭に差し出した。「若いの、これが私の名刺だ。帰ったら両親と相談してみるといい。医学を学ぶ気があるなら、推薦の手続きを取ってやれる。その程度の力は私にもある」
衛昭は関学文の言葉を聞き、いささか驚きながら差し出された名刺を受け取った。
松山市医科医薬大学中医学学院院長、関学文。
関学文の身分を知って、衛昭は彼の言葉を疑わなくなった。大学の一学院の院長ともなれば言うまでもなく、学院の一学科主任ですら権限は大きいものだ。
「ありがとうございます」衛昭は医学を学ぶつもりはないが、それでも礼儀正しく名刺をしまった。
「もちろん、中医学について何か聞きたいことがあれば、私に電話してきてくれてもいい」と関学文は言った。目的は果たせなかったものの、それでも関学文は衛昭にこまめに連絡を取ってほしいと思っていた。
「はい、関院長」衛昭はうなずいた。
関学文にはまだ用事があるのだろう、選んだ本を数冊手に取って先に立ち去り、衛昭一人が残って資料を調べ続けた。
このちょっとした挿話を、衛昭も特に気に留めてはいなかった。医術の腕で言えば、誰が家のじいさんに敵うだろうか。若い頃のじいさんが、ある若い漢方医に何とはなしに二、三言葉を授けただけで、その漢方医が後に一代の名医になったと聞いている。
もちろん、これも衛昭がじいさんの酒の席での話を一度聞いただけのことで、真偽はともかくとして。だが、衛昭はこの数年間、確かにじいさんから多くを学んできたのだった。
目当てのものを見つけると、衛昭は本を元の場所に戻した。今はまだ買い戻す必要はない。これらの本を手に学校へ戻れば、多くの人の注目を浴びるだろう。これまでのところ、衛昭はなるべく目立たずにやっていきたいと思っていたのだ。
だが、おそらく今となっては、衛昭が目立たないようにしたくてもできない。衛昭の名は、今日の間操のときから、すでに学園中に知れ渡ってしまっていたからだ。
学校に戻る途中、衛昭は道端の屋台で適当に煎餅を一つ買い、腹を満たした。この時間に戻れば、食堂にはもう飯は残っていないだろうと思ったからだ。
衛昭はまっすぐ教室へ戻った。顧夢瑤も沈雨舒も席にいて、相変わらず『喜羊羊と灰太狼』のアニメを見ていた。衛昭が入ってくると、沈雨舒がちらりと衛昭を見て、指で顧夢瑤を突いた。
顧夢瑤はまぶたを上げたものの、またすぐに手にしたMP４の画面へと戻ってしまった。衛昭も二人には構わず、勝手に自分の席へ戻った。
「ねえ、瑤瑤、アローヘッドのお兄さんが帰ってきたよ。どうやら人並み外れた虐待は受けずに済んだみたいね」沈雨舒は小説を読みすぎていて、警察に連れて行かれた人間は出てくるときには皮を一枚剥かれているものだと思い込んでいた。
「ふん、あの邱凌珊が彼をどうこうする気なんてあるものかしら。こんなに早く出てきたのは、きっとあの女が放ってやったのよ」顧夢瑤は口をとがらせた。衛昭があっさり警察から戻ってきたことに、どこか不満があるようだった。
「へえ……瑤瑤、まさか二人は警察の中で、あれも、しちゃったりして」沈雨舒は邪悪な想像を膨らませた。
「小舒、あんたってば邪悪すぎるわ」顧夢瑤は眉をひそめた。「気持ち悪いこと言わないでよ。お昼に食べたものを吐き出したくなんてないんだから」
顧夢瑤が「吐く」と言ったのを聞いて、沈雨舒はまたしても邪悪なことに、以前顧夢瑤が衛昭の唾を飲まされた一件を思い出し、思わずくすくすと笑い出した……